初一卯时，天色尚暗，柳氏便拎着布包出了夫人院子。
沈凌霄立在书房窗后，望着李升替她叫来马车。
车帘落下，马车沿长街向南而去，很快没了踪影。
阿福早已换上粗布短衫，守在巷口假作卖瓜子的小贩。
沈凌霄没有露面，只等他回来报信。
辰时刚过，书房后窗传来三声轻叩。
来人并非阿福。
窗扇推开，宋巧站在檐下，将一张纸递进来。
“孙氏已经安顿妥当，藏在德顺号的地窖里，周妈也见过她了。”
纸上画着地窖方位，连几处岔路也标得清楚。
沈凌霄将图收进袖中。
“何时送过去的？”
“昨夜。”
“你独自送的？”
“雇了一辆拉柴的驴车，把人藏在柴下，由北门绕去了城南。”
她说得轻巧，其中几番遮掩，绝不会当真这般容易。
沈凌霄没有追问，只道：“孙氏如何？”
“起初还撑着，见了你娘，便再没止住。”
宋巧说完便理了理袖口，不肯再提地窖里那场相认。
沈凌霄问道：“你也见过我娘了？”
“隔着帘子听了两句话。”
“她说了什么？”
宋巧沉默片刻，才将帘后那人的原话告诉他。
“她说，凌霄已经长大，不必再为她担忧。”
沈凌霄扶着窗框，半晌未曾开口。
宋巧又补了一句。
“她还盼着你娶个好姑娘。”
窗内静了片刻，宋巧转身便走。
“等等。”
沈凌霄取来桌上的油纸包，从窗口递给她。
“早上买的，尚有余温。”
宋巧没有接，只问：“你几时出门买的？”
“卯时以前。”
那时他还要盯着柳氏出府，却先绕路买了包子。
宋巧接过纸包，收进袖中，一句道谢也没留下。
窗扇重新合上，沈凌霄回到书案前。
烧饼也好，包子也罢，她每次都收，却从不肯多收旁的东西。
各取所需四字，被他在心里过了一遍，仍觉不对。
午后，阿福带着一身瓜子壳回来了。
他进门便道：“二爷，人跟丢了。”
沈凌霄合上账册。
“丢在何处？”
“城南码头，柳氏进了瑞福茶楼，我守在对街，她却从后门走了。”
“后门通向哪里？”
“巷子尽头便是货栈，里头停着三辆车，我赶到时已经分不清了。”
柳氏熟知那里的巷路，今日显然早有防备。
至于阿福这身卖瓜子的装束，多半也没能瞒过她。
“瑞福茶楼开了多久？”
“少说也有十来年。”
沈凌霄提笔，将这个名字写在恒昌号旁边。
“先查清后巷各处出口，下月初一再跟。”
阿福应下，临走前又问：“宋姑娘那边可有消息？”
“孙氏已经送到城南。”
阿福脚下一停。
“她一个人就办成了？”
沈凌霄没有回答，重新翻开了账册。
阿福自知多问无益，只得退出书房。
傍晚，沈凌霄避开正街，从德顺号侧门进了柴房。
搬开三捆柴，藏在底下的活板才显出来。
地窖里点着油灯，孙氏坐在角落，周妈腿上搭着薄被。
帘子后传来低浅的呼吸声。
沈凌霄站了许久，才唤道：“娘。”
帘后静了一会儿。
“凌霄，你来了。”
病后的声音已显沙哑，却仍带着旧日的温和。
沈凌霄走近帘子，伸出的手最终落了回去。
“药可还在吃？”
“周妈日日盯着，不曾断过。”
“咳疾呢？”
“已经轻了不少。”
十四年未见，隔着这层薄帘，他竟不知还能问些什么。
功名也好，旧案也罢，到了她面前，全都无从提起。
帘后传来一声轻咳。
“昨夜送孙氏来的姑娘，是谁？”
“她叫宋巧。”
“是个妥帖的孩子。”
沈凌霄问：“她同您说了什么？”
“叫我安心养病，说外头的事自有你们料理。”
帘后的人停了片刻，又道：“她还说，你行事看着不大稳重，办事倒还有章法。”
沈凌霄听罢，只将这句话记在了心里。
原来在宋巧眼中，他尚且算得上办事有数。
交代完药食之事，他沿木梯回到地面。
出了德顺号，夜色已经落下。
巷口墙边站着一个人，手里正拿着早上的包子。
宋巧吃完最后一口，将油纸重新包好。
“你在这里等我？”
“我来查地窖的出口，顺便有事告诉你。”
沈凌霄走近两步。
宋巧道：“今晨我从德顺号出来，绕去了码头，看见柳氏从瑞福茶楼后门离开。”
“阿福跟丢她的时候，你也在？”
“他在对街卖瓜子，连货栈搬货的人都留意到了他。”
沈凌霄听懂了她话里的意思。
阿福自以为藏得妥当，落在柳氏眼中，只怕早已露了行迹。
“柳氏从后门上了一辆运布的平板车，去了城南偏东。”
“你跟到了何处？”
“通济巷。”
宋巧用鞋尖在地上划出一道弯折的巷路。
“尽头有座小院，门前挂着白灯笼，外头还守着一个老者。”
沈凌霄问：“可曾看清他的来历？”
“他穿着恒昌号的号衣，恒昌二字绣在左襟，我不会认错。”
恒昌号的账目，恰在去年八月断了。
柳氏每月初一出府，也正是从那时起从未间断。
沈凌霄转身便要去通济巷，却被宋巧扯住衣袖。
“你今夜露面，明日夫人便会知道，你已经查到了恒昌号。”
沈凌霄停下脚步。
通济巷既有恒昌号的人守着，附近必然还藏着别的眼线。
“我明日换身衣裳再去。”
“你换了衣裳，仍旧是沈府二爷。”
宋巧松开手，将方才画出的巷路抹去。
“通济巷来往的都是旧住户，多出一个生人，他们立刻便会留心。”
“那你打算让谁去？”
她没有回答。
沈凌霄已经猜到了。
“又是你？”
“我只是一名绣娘，寻常得很，无人会多看。”
孙氏是她送的，柳氏是她跟的，通济巷也是她寻到的。
五十两银子，早已不够买她做下的这些事。
沈凌霄问：“宋巧，你究竟图什么？”
宋巧听完，只将空油纸折好，收入袖中。
“二爷，我图的东西，等此事了结再与你算。”
话音落下，她便转身出了巷子。
沈凌霄没有追，只看着她的身影被夜色遮去。
待此事了结，她也该离开京城了。
回到王府后，他将自己关进书房，翻出恒昌号的旧账。
去年八月账目中断，柳氏却从那时开始每月出府。
通济巷的白灯笼下，藏着的人绝不会只有恒昌号旧仆。
沈凌霄合上账册，视线落在砚台下的几张纸上。
信笺与地窖简图都出自宋巧之手，每一张都被他收得齐整。
从陵州追到苏州时，他认定自己只是缺个能办事的人。
如今事情将要水落石出，他却更怕宋巧当真依约离开。
更声传来时，已过二更。
沈凌霄抽出一张空白笺纸，提笔写下两个字。
别走。
墨迹尚未干透，他便将那两个字尽数涂去。
纸团被扔进篓中，片刻后又让他捡了回来。
沈凌霄展开看了许久，最终将它揉好，藏进纸篓最底下。