”不过价格当然会贵一些......“
几个人连眉头都没皱一下。
锦袍员外大手一挥。
“走！上楼！”
“一样来一份，不够再添！”
一行人鱼贯进了酒楼正门。
王干娘站在台阶上，目送小二端着托盘往二楼雅间小跑而去。
她的目光落在那只白瓷盘上——里面码得整整齐齐的卤味，切得精细些，撒了一把翠绿的葱花，配了个青瓷小碟装蘸料。
看着确实讲究。
可那些都是从那口大瓦缸里捞上来的。
同一锅汤，同一把料。
差别只在一把葱花和一个盘子。
王干娘的团扇在掌心拍了两下。
嘴角的笑意，怎么也藏不住。
周瑜打黄盖的事，她赚得心安理得。
天底下最好做的生意，莫过于此。
......
日头升到正当空的时候，武植已经骑马出了城。
城郊的养猪庄子沿着缓坡排开，成片的猪圈比上回来时又扩建了不少。
武植勒住缰绳，从马背上翻身下来。
张屠户早早等在路边。
他迎上前，搓着长满老茧的双手。
“多谢大人之前提点的法子。”
张屠户指着面前最近的一个大猪圈。
“现在咱们庄子上这批小猪已经养足了两个月。”
“挨过阉割的猪崽，长肉的速度比一般的普通猪快出好几倍。”
“而且性子温顺得很。”
“平时极少走动跑跳，吃饱了就在泥地里躺着，只管长膘。”
武植顺着他指的方向看去。
圈里的肉猪一头头膘肥体壮，白胖喜人。
他对这个进展很满意。
“很好。”
武植转头看着张屠户。
“接下来必须继续扩大养殖规模。”
“猪圈能盖多少就盖多少。”
“人手这方面我会再给你调派一批过来。”
“你只管闷着头养，不用怕肉卖不掉。”
“我的金武酒楼已经准备去清河县开分店了。”
“到那时候，每天要用的猪肉是个大数目，只怕这庄子里的肉还不够填锅呢。”
张屠户眼睛亮了起来。
他连连点头称是。
“大人放心。”
“只要人手管够，我就能把母猪伺候好，让它们一窝接一窝地多下猪仔。”
武植拍了拍猪圈的木栏杆。
“人手到了之后，不能像以前那样一窝蜂去干活。”
他将现代工厂里的规矩搬了出来。
“必须做好分工，每天拨一批人只负责去后山割猪草寻饲料。”
“另一部分人专职给饲槽投喂添食。”
“剩下的挑选力气大的，每天专门清扫粪便保证圈里的卫生。”
张屠户认真听着，不敢遗漏半个字。
武植的语气加重了几分。
“除了分工明确，还得让这里的老手负责教导新人。”
“阉割的技术和配种的手法，必须当面教授。”
“庄子里禁止任何人把手艺藏着掖着。”
“谁要是不听招呼，被我发现定不轻饶。”
张屠户腰板挺得笔直。
“大人放心，小的知道该怎么做。”
张屠户一一记下。
视察完毕，武植翻身上马，朝县城方向打马而回。
......
马蹄声在县尉司大门外停住。
武植将马鞭甩给守卫，余光扫过街对面的人流。
两道不起眼的身影混在行人中间，一个靠在墙根嗑瓜子，一个蹲在路边石上修鞋底。
是乙和丁。
武植没有看他们，只是抬手捏了捏自己的耳垂。
两个人前后脚起身，不紧不慢地跟上了武植的方向。
三个人汇合在县尉司后巷的一条死胡同里。
头顶两面高墙，日头被挡得严严实实，巷子里阴凉得很。
武植背靠墙壁，双手环胸。
“先说张大户。”
乙上前半步，压着嗓子。
“清河县的张大户，这阵子每日早出晚归，人就在两个地方打转。”
“第一处是远郊的一座庄子。明面上是田庄，里头实际开着一座规模极大的赌场。三间正屋打通了做赌厅，最多的时候同时能容百十号人。”
武植没出声，只是微微颔首。
“第二处是县城北面的深山。”
乙的语速放慢了。
“山上圈养着一帮精壮汉子，约莫三四十人。这帮人隔三差五下山，扮成土匪截道。”
“劫法很有讲究——只劫财，不伤人，但手法老练，没人能说清他们的样貌。被劫的客商就算去报官，也说不出个具体模样。”
武植开了口。
“清河县衙什么反应？”
乙的回答干脆利落。
“不闻不问。县尉从未出过一次兵。”
巷子里安静了一息。
武植两根手指摩挲着袖口。
匪只劫财不杀人，衙门装聋作哑。
这条线拉出来再清楚不过——山上的土匪和县衙是一家子的买卖。
再往上捋一层，张大户跟西门庆穿一条裤子，清河县的官差吃的是西门庆的饭。
赌场、假匪、贪官。
一条完整的利益勾当，从山头一路连到县衙后堂。
“继续盯。”
“赌场那边，能摸到进出流水最好。摸不到也不要冒险打草惊蛇。”
“山上的人数、武器、下山的时间规律，全部记下来。”
“尤其是——清河县衙那边，有没有人定期上山分银子。”
乙抱拳领命。
武植的目光转向丁。
“李瓶儿呢？”
丁往前凑了半步。
“李瓶儿在花府后宅待着，极少出门。”
“偶尔带个丫鬟出去逛逛，去的地方翻来覆去就那几处。”
武植追了一句。
“哪几处？”
“一个是街口的茶铺，坐下来喝一盏茶，跟掌柜闲聊几句。”
“另一个是胭脂铺。每回去都待得最久。”
武植的手指停了下来。
“最久是多久？”
丁想了想。
“少说半个时辰。有一回待了将近一个时辰。”
“一个时辰？”
一个富家少奶奶逛胭脂铺，就算把店里每一盒水粉都试涂一遍，也用不了一个时辰。
“她出来的时候，手里拿着什么？”
丁答得很快。
“拿着东西。每回都买了新的胭脂或水粉。”
“但——”
丁的眉头拧了起来。
“每回她从那间铺子里走出来的时候，脸色都很难看。”
“手里明明拎着新买的物件，人却是一副满心失望的模样。”
“甚至有一回，她出了铺子之后在街边站了好一会儿，才带着丫鬟往回走。”
巷子里的风从头顶两面墙缝间灌下来，吹得丁后颈的碎发直竖。
武植没有说话。
他靠在墙上，目光落在巷子尽头那一小方天空上。
李瓶儿去胭脂铺，不是为了买胭脂。
能让一个深闺少妇甘愿一次又一次地跑去一间铺子里守候等待，却又每次落空——那个人，一定是她不该见、却拼命想见的人。
武植收回目光。
“那间胭脂铺——”
“是谁家的铺子？”
丁的回答没有半息犹豫。
两个字干脆利落地落在巷子里。
“西门。”