日上幾竿之後。
醉春樓三樓房內。
武植翻了個身，懷里的碧奴才跟著睜開眼。
薄被順勢往下滑落一截。
碧奴沒有出聲，她只是不動聲色地將被角往上扯了扯，遮住胸前春光，耳根透著淡淡的紅，默不作聲地下了榻，走到旁邊的搭架旁取衣裳。
門外的小丫鬟手腳麻利，早已將銅盆熱水和皂角備在門口。
碧奴服侍武植穿好衣袍。
洗漱完，武植轉身看了她一眼。
“昨晚辛苦了。”
碧奴低著頭，指尖捏住他交領的邊角，細細整理了兩下。
手指捋過肩側，無意間觸到衣料底下繃起的輪廓，動作頓了半息。
隨即不動聲色地撤開，繼續往下理著衣擺。
始終沒接那句話。
武植也不在意，接著說道︰“過些日子，清河縣東街會開一家金武酒樓的分號。到時候報我的名字，請你吃頓好的。”
碧奴整理衣領的手停住了。
她抬起眼，在武植面上停留了兩息，那目光里有什麼東西，轉瞬被壓了下去。
“多謝官人。”
武植沒再多留，提起外袍邁步下樓。
一樓大堂里，小廝早按吩咐上去催了。
等了足足一柱香的功夫。
花子虛才從樓梯口現身。
他一手扶著腰，腳步虛浮，每踩一級台階，整個人就輕輕打一下晃。
下到大堂，抬頭撞見武植坐在方桌旁喝茶，氣色紅潤，神色一絲倦意都沒有。
花子虛的臉當場垮了半截。
“武大哥，你這身子骨到底是什麼打的鐵。”
他一屁股癱進長凳，抬手的力氣都欠奉。
“昨晚醉春樓最好的姑娘服侍了你一宿，你竟然還……”
武植伸手拍了拍他綿軟的肩膀，力道控制得恰到好處。
“不中用。”
花子虛苦著臉干笑兩聲，連反駁都懶得開口。
兩人出了醉春樓，沿著街邊走，找了個熱氣騰騰的餛飩攤落座。
剛出鍋的餛飩端上來，湯面飄著一圈油花和蔥末。
花子虛喝了幾口熱湯，總算緩過來些，便開始張羅行程。
“上午咱們先去酒樓那邊盯一盯匠人的進度。下午我帶你去鸚鵡巷轉轉。”
武植吃著餛飩，隨口接了一句。
“鸚鵡巷？”
“清河縣最大的斗雞場和蹴鞠社都在那條街里頭，全城的豪商巨賈，外縣來的闊少，全在那兒扔銀子，一擲千金是常有的事。”
花子虛說到這兒，眼神多了一絲藏不住的亢奮，隨即又不自然地壓下去，“我以前……也常去。”
武植對賭沒興趣。
不過既然來了，順便摸摸這銷金窟的底細也好。
他點頭應下，低頭吃下第二個餛飩。
視線沒抬，余光已經掃向右側幾步外的方桌。
那里坐著個穿麻布短打的漢子，正大口嚼著肉包子，一副趕早集粗漢的模樣，毫不起眼。
是丁。
丁咽下嘴里的食物，右手不經意地抬起，撓了撓右耳垂。
隨後端起粥碗，借著仰頭喝粥的姿勢，側臉朝武植這邊微微偏了偏。
嘴唇動了動。
沒有發出半點聲音，但口型極為清晰。
武植看懂了那兩個字。
茶館。
丁吃完包子，在桌上排下兩枚銅板，起身融入了街面上的人流，轉眼不見蹤影。
武植放下瓷碗，手指在筷柄上壓了一下。
之前傳回來的情報，李瓶兒每次逗留極久的落腳點是西門慶名下的胭脂鋪。
現在丁的信號指向茶館。
這說明對方比他預想中謹慎得多——胭脂鋪不過是頭一個探明安全的確認點，真正踫面的地方，早就另換了地方。
難怪原著里花子虛直到死，連一點風聲都沒听到。
武植站起來，一把拉住還在喝第二碗湯的花子虛。
“吃飽了，走動消消食。酒樓那邊先不急著去。”
花子虛哀嚎一聲。
“大哥，好久沒回清河，想在街上隨便逛逛。你既然要盡地主之誼，就陪我走走。”
武植不容分說，邁開步子就走。
花子虛沒法子，硬撐著兩條腿跟在後頭。
武植沒有雇馬車，專挑步行。
腳下的方向極有目的性，不動聲色地朝茶館那一帶靠攏。
一路上他指著街邊的鋪面隨口問兩句，把閑逛的架勢做得極足，花子虛跟在側後方，心思全在腳底板上。
走到那條街的路口。
武植的視線不動聲色地掃了一遍街面。
斜對面一戶人家的青石台階上，丙大咧咧坐在那兒，手攥著根長桿旱煙，低頭朝鞋底磕著煙灰。
磕完，煙桿銅頭朝前一點。
方向正對著街對面的茶館大門。
武植腳步不停，帶著花子虛沿著街邊繼續往前走。
今日的茶館生意極冷清，一樓大堂空蕩蕩的，連茶客的影子都沒有。
靠窗的那個位置坐著一個人。
素色羅裙，身旁跟著個低眉順眼的丫鬟。
女子側對著窗外，只露出半張臉的輪廓，膚色極白，下頜線條柔和。
跟在武植側後的花子虛隨便瞥了一眼。
是他明媒正娶的妻子，李瓶兒。
花子虛臉上堆的是被人打擾了興致的煩躁。
“走到哪都能踫見她，真夠晦氣的。”
他嘟囔一句，往前邁了一步。
“正好口渴了，大哥，咱們進去坐坐，讓她給咱們沏壺熱茶。”
這腳剛邁出去一半。
武植直接攥住了他的右臂。
花子虛倒吸一口涼氣，還沒來得及問，人已經被拽進旁邊拐角的牆根里，踉蹌兩步，險些撞上青磚。
“大哥，你這是……”
武植豎起一根食指，抵在唇邊。
目光越過牆角的磚沿，釘在街頭前方。
花子虛順著他的視線探出半個腦袋——
西門慶正帶著四五個精壯家丁，大搖大擺地順著街道走來。其中一個小廝手里提著個精致的紅漆錦盒。
步伐不快，但方向極其明確，眼楮直盯著那間茶館的門。
花子虛愣了一下。
“西門大哥？他怎麼也在這兒？”
隨即臉上浮出笑意，抬腳就要出去。
“正好！咱們仨一塊進去喝茶，順便讓瓶兒見見我這大哥——”
武植按在他肩上的手驟然收緊。
花子虛痛得齜了下牙，動作硬生生釘住。
武植壓低聲音，眼神沒離開街面。
“子虛，听我說。”
“我跟西門慶是拜了把子，但他這人心眼比蜂窩還稠。我這趟來清河，本就不想聲張。”
“金武酒樓把他在陽谷的生意搶了大半。”
“你現在出去，讓他看見咱們倆站在一塊——他轉頭就能查出東街分號的事。”
武植停了一停。
“你覺得，他會怎麼做？”
花子虛臉色變了。
他不是聰明人，但他對自己的錢袋子從不糊涂。
西門慶在清河只手遮天，要是提前知道分號的事，隨便在開業前使個絆子，樓翻修的本錢連水漂都打不出去。
花子虛咽了口唾沫，極快地縮回了牆根的陰影里。
武植收回手，繼續盯著街面的動靜。
西門慶走到茶館門口，腳步停住。
他回頭，沖著身後的家丁低聲交代了兩句。
那幾個精壯漢子當即散開，極為熟練地分散到茶館周圍各個街角站定，眼神掃視著來往行人。
西門慶從小廝手里接過錦盒，整了整衣襟，獨自一人跨進了茶館的門檻。
武植在心里把這出戲翻了翻。
原著里這一幕，他早知道會來。只是沒料到，他會在這個時間節點，帶著花子虛，親眼站在這堵牆後頭看。
旁邊的花子虛完全沒往那方面想，小聲念叨著︰“西門大哥出來喝口茶，還帶這麼多人守著門口，排場也忒大了些。”
武植沒理這句廢話。
他偏過頭，看著花子虛。
“子虛，你跟西門慶認識多久了？”
“打小就認識。”花子虛答得痛快，“兩家是老街坊，逢年過節都走動，以前也一塊兒逛過花樓。”
“那你家里內宅的事，他知道多少？”
花子虛撓了撓後腦勺。
“知道不少。前陣子叔父做壽，他來府上吃過酒席，跟家里人都熟得很。”
他滿臉疑惑。
“大哥，你怎麼突然問起這個？”
武植收回手，拍了拍他的肩膀。
“有句話，我不知道該不該說。”
“大哥對我有再造之恩，兄弟之間有什麼不能說的——直說便是。”
武植側過身，目光穿過街面，落在那間茶館緊閉的二樓窗欞上。
“你妻子，今日一個人坐在茶館里。身邊只帶了一個丫鬟。”
花子虛撇了撇嘴。
“這有什麼。她平日里就愛清靜，時常一個人出門喝茶听書，有什麼稀奇的。”
武植停下了話頭。
他沒再往下說一個字。
只是看著花子虛。
這個眼神里沒有憤怒，沒有指摘。
花子虛被盯得渾身發毛，在原地撓著腦袋，覺得今天的大哥，從早晨到現在，全是莫名其妙。