花子虛靠著牆根，眼眶紅透了。
聲音啞得不成調，剛問完“你想怎麼做”，緊接著又補了一句狠話。
“若大哥拿不出個讓我滿意的法子，那我寧願現在就沖回去拼命。”
“大不了讓叔父替我報仇。”
“我們花家平日雖不顯山露水，也絕不是任人拿捏的軟柿子。”
武植沒急著接話，視線在他臉上刮了兩道。
這人骨子里的求生欲和對叔父的依賴還在，知道借花家的勢，說明還能用。
武植走到對面牆根，直接貼著磚面蹲了下去，和花子虛平視。
他抬手用力搓了兩把臉，停了幾息，再開口時，平時那沉穩老練全都不見了，語氣里透著後怕和自嘲。
“經你這事，我才算是後知後覺。”
花子虛疑惑地抬起眼皮看他。
武植像在說一件丟臉的事。
“前幾日，西門慶邀我和你的金蓮嫂子去戲園听戲。”
“當時我就看那狗東西盯我妻子的眼神不對勁，一雙狗眼恨不得長在我媳婦身上。”
“我當時想翻臉來著。”
“只是念著結拜的面子，硬忍了。”
武植頓了一拍。
“現在想想——他打你的主意，憑什麼就不會打我的？”
花子虛愣了愣，他原本以為自己是天底下最大的笑話。
听到這話，他看過去的眼神里多了一層同病相憐。
那種被全世界拋棄的孤絕感，被這句話強行撕開了一道口子。
花子虛喘了兩口粗氣，整個人從那種死寂的狀態里拔了出來。
他盯著武植，咬著牙開口。
“大哥，你剛才那身輕功，飛檐走壁的。這等身手，自身武功絕不簡單。”
“不如咱們聯手，今晚就弄死他，那邊善後的事，叔父他一句話的事。”
話說出口的時候，花子虛的眼楮里全是不管不顧的狠勁。
一個從小被養在蜜罐子里的紈褲子弟，頭一回冒出了殺心。
武植點點頭，跟著又搖了搖頭。
“一刀砍下他的腦袋，你覺得他痛嗎？”
花子虛被這句話硬生生噎住，張著嘴答不上來。
因為武植說中了，西門慶一刀斃命，干干淨淨，什麼都沒承受過就死了。
可他花子虛呢？
他一個字一個字地听完了那些話，每一個字都扎進骨頭縫里。
西門慶憑什麼死得那麼痛快？
花子虛用袖子狠狠抹了一把臉上的淚和灰，抹完之後聲音反而干脆了。
“大哥別繞彎子了。我知道你心里有盤算，需要我做什麼，直說。”
“我現在就一個念頭——讓那兩個人不得好死。”
武植撿起腳邊一根枯草睫，在兩人中間的泥地上慢慢劃拉著。
“我確實有個想法。”
“不光能弄死西門慶，還能讓他死之前，親眼看著自己傾家蕩產、眾叛親離。”
武植抬眼盯著花子虛。
“這樣才配得上他給你戴的那頂帽子，對不對？”
花子虛喉結滾動一下，一字一字往外吐。
“怎麼做。”
武植拿著草棍，在地上先劃了一條線。
“你家里的事，你自己處置。這里頭的恩怨輪不到我一個外人插嘴。”
花子虛重重點頭，這條線他認，武植接著往下劃。
“西門慶那邊，我來收拾。但我一個人不夠。”
他看著花子虛。
“你叔父在大內混了幾十年，能從那種吃人的地方全身而退、還攢下這份家業——這種人手上有什麼，你我心里都有數。”
花子虛听到“叔父”兩個字，眼眶又紅了一圈。
這次全是後怕。那個老人差一點就被藥死了。
武植把草棍折成兩段，扔在地上。
“你回去之後，進門第一件事先把那包藥的事講清楚。”
“讓你叔父知道，有人正在要他的命。”
“其他的事全排在這後面。”
“第一路，你叔父出手。”
“花家在清河經營了多少年？你叔父跟轉運司的人有沒有交情？跟州府里管鹽引、管市易務的官員有沒有往來？”
花子虛想了想，慢慢點頭。
“叔父雖然致仕了，但逢年過節，東平府和大名府都有人來花府走動。”
“這就夠了。”
武植在地上點了幾個點。
“西門慶的買賣鋪得大，鋪得大就意味著每一環都有把柄。
“這些事，做買賣的誰家屁股底下是干淨的？”
“關鍵在于——查不查。”
“以前沒人查，是因為沒人得罪他。”
“現在你叔父只需要跟轉運司那邊遞一句話，讓人下來例行巡查一趟。”
武植比了個手勢。
花子虛的眼珠子轉了兩轉，這個套路他听懂了。
“第二路，我來。”
武植拍了拍腰間系著的縣尉腰牌。
“西門慶在陽谷縣有買賣。獅子樓，加上幾間鋪面。開在我管轄的地盤上。”
這句話不需要展開解釋。
花子虛很清楚一個縣尉想整治治下的商鋪有多少種合法的手段……隨便挑一條都夠折騰半個月。
武植豎起兩根手指。
“兩邊同時動手，兩頭一起放血。”
“西門慶的攤子鋪得越大，他的銀子周轉得越緊。一個月流水幾千兩的買賣，斷上幾天半個月的進項試試？”
“不用把他逼到山窮水盡。”
“只要市面上開始傳西門慶的買賣出了岔子，他的貨主就會自己跑。”
武植伸出手掌，五指慢慢收攏，攥成拳頭。
“做買賣靠的是什麼？是信用。信用這東西，攢起來要十年，塌下來只要幾日。”
花子虛听到這里，攥著的拳頭慢慢松開，又重新攥緊。
他腦子第一次這麼清楚地在轉。
“那他不會反咬一口？”
花子虛問出了關鍵。
“西門慶在清河不是吃素的。他要是查出來是花家在背後搞鬼——”
“他查不出來。”
武植打斷他。
“轉運司下來巡查，不是西門慶一家。你叔父只是遞了句話，具體操辦的是朝廷的人。西門慶去告狀，告誰？告轉運司秉公執法？”
“陽谷那邊更簡單。我是縣尉，這是我的本職。他能告我什麼？告我太敬業？”
花子虛愣了好一會兒。
“最要緊的一層——”
武植食指戳了戳地面。
“他不知道這兩路是同一盤棋。”
“他只會覺得自己最近運道差，東邊出事，西邊漏風，全是巧合。”
“等他想明白不是巧合的時候，他已經流了太多血，堵不住了。”
花子虛把這番話在心里過了一遍。
每一步拆開看都不算刁鑽，放到一起卻讓人背脊發涼。
他抬起頭，問了最後一個問題。
“逼到他撐不住之後呢？”
武植嘴角扯了一下，那個笑里沒有半分溫度。
“一個商人被逼急了，跟一個賭徒被逼急了沒什麼兩樣。”
花子虛品了品這話，後脊竄起一陣寒涼。
面前這個蹲在牆根的大哥，遠比他以為的要可怕得多。
此刻這份可怕讓他感到的全是安心。
花子虛站起身，用袖子狠狠擦淨了臉。
“事不宜遲。我現在就回家找叔父。”
他看著武植，腳下遲疑了一下。
“大哥跟我一塊兒回去吧。這種事你跟叔父當面談，比我轉述管用。”
武植擺手拒絕。
“不合適。你叔父昨日剛見過我。”
“我前腳走，後腳你就拉著我去說他佷媳婦偷人的事，換你是他，你怎麼想？”
花子虛一琢磨，確實如此。
武植站起來，拍了拍他的肩。
“你自己去說。”
武植站起來，拍了拍他的肩膀。
“進門先講藥的事。把你叔父的命保住，這是第一件。”
“至于對付西門慶的事——你叔父听完藥粉的真相，自己會做判斷。那老人精得很，不需要你教他。”
花子虛重重點了一下頭，記在心里了。
他轉身走出兩步，停下來，回頭看著武植。
“大哥。”
“今天要不是你攔著我……”
花子虛咬了一下後槽牙，沒把後半句說完。
武植沒接這個茬，只揚了揚下巴。
“回去的路上別讓人看出端倪，你那張臉寫滿了要殺人三個字。”
花子虛硬擠出一個難看的笑，扭頭快步走出巷子。
......
直到花子虛的背影消失，武植靠著牆根又待了片刻。
他低頭看了一眼手背上被咬出的齒印，血干了，滲在皮紋里。
他搓了兩下，搓不掉。
丙叼著旱煙桿，從另一頭的牆根陰影里走出來，停在武植身後三步遠。
武植撢了撢衣擺，朝東街方向走去。
......
西門慶從二樓急匆匆沖下來，臉色鐵青。
那塊從天而降的瓦片擦著他的耳朵飛過去。
力道極準，角度極刁，這是明晃晃的警告。
西門慶沖出茶館後門，把散布在四周的家丁全叫攏過來。
“剛才有沒有人上過房頂！”
幾個家丁面面相覷，齊齊搖頭。
他們只顧著盯街面上來往的活人，沒人去抬頭看天。
西門慶的臉色青得發黑。
他根本不知道來的是誰，也不知道對方听到了多少。
這才是最要命的，若這件事被捅到花府，落到花太監耳朵里。
西門慶後槽牙咬得咯咯響，根本不敢往下想。
他一個字沒說，點了一個心腹。
“去周圍幾家挨個打听，看看剛才有沒有誰家屋頂有動靜。”
吩咐完，他帶著剩下的人，腳步極快地往西門府趕。
一路上西門慶沉著臉不發一言，腦子里翻來覆去全在那塊瓦片上。
最壞的情況，花家人察覺了，次壞的情況，某個路過的江湖人撞破了。
最好的情況，真就只是一只野貓踩塌了瓦片。
他在心里把這三種情況來回盤算，哪一種都沒法讓他把懸著的心放下。
......
剛跨進西門府的朱紅大門，應伯爵急火火地從影壁後頭竄了出來。
這條狗腿子最大的本事就是察言觀色，一眼掃見西門慶鐵青的臉色，他把平日里那套油嘴滑舌全咽了回去，換上一副殷勤小心的模樣。
“大官人今日出門踫上什麼不痛快的事了？”
“小的這兒正巧有樁新鮮事，保管您听了提提精神。”
西門慶滿肚子火氣，根本不想搭理這張嘴，腳步沒停，徑直往內院走。
應伯爵小跑著跟上來，自顧自地往外倒。
“小的今日在東街口的老陳茶攤上，遇著幾個外縣來的腳商，正拿蠻話嚼舌根子。”
“說大名府的梁中書，這陣子正給東京蔡太師籌一趟生辰綱。”
西門慶腳步頓了一下。
沒回頭。
應伯爵一看有門，精神頭上來了，聲音壓低了幾分，添油加醋地往下扔料。
“足足十萬貫的金珠寶貝！什麼南海珍珠、蜀中錦緞、西域玉器，恨不得把大名府的庫底子刮干淨。”
“可笑的是——就十幾個軍漢押著上路，連個像樣的鏢隊都沒雇。”
“那幾個腳商說這是老天爺白送的富貴，就差一個有膽子的主兒去接著。”
應伯爵把最後一個字吐完，眼巴巴地等著主子的反應。
他滿心以為自己送上了一道下酒的好菜。
至于那幾個嚼舌根的“腳商”是什麼來路，他壓根沒多想。
街口的老陳茶攤每天進進出出那麼多人，誰會在意幾個穿短打的外鄉客？
西門慶現在滿腦子都是茶館里的破事。
“十萬貫”三個字從他耳朵里過了一遍，連個水花都沒濺起來。
“知道了。”
他丟下這三個字，頭也不回地邁進了內院的月亮門。
應伯爵被晾在原地，伸手摸了摸鼻尖，不明白今天這記馬屁怎麼拍到了蹄子上。
他訕訕地往後退了兩步，轉身溜出了院門。
但那顆種子已經落進了土里。
現在不會發芽。
因為現在西門慶的手里還有銀子，鋪子還在開張，該孝敬的官還在收他的錢。
等到那一天，“十萬貫”這三個字會從腦子最深處翻出來。
西門慶回到內宅書房，關上門。
一個人坐在太師椅上，把茶館里發生的事從頭到尾捋了一遍。
捋完一遍，又捋了一遍。
越捋越心驚。
窗外的天光照進來，落在西門慶的半張臉上。
他坐在陰影里，一動不動。
......
武植走到街角，解開樹干上的馬車韁繩。
他站在車轅旁，朝茶館那個方向最後掃了一眼。
丁的身影出現在街道另一頭的布攤前。
正低頭翻看著一匹粗布。
兩人隔著街面對視。
丁右手抬起，食指和中指並攏，朝東面極快地點了一下。
西門慶回府了。
武植和丙翻身上了車轅，一抖韁繩，馬車順著街道緩緩前行。
路過西門府那扇氣派的朱紅大門時，武植看了一眼門口的兩尊大石獅子。
兩個看門的家丁正靠在門柱上閑聊。
武植收回視線，趕著馬車駛向城門。
......
馬車剛行至清河縣城門口。
前方一陣喧嘩。
人群圍了一大圈。
一個粗布衣裳的婦人跌坐在泥地里，拍著大腿嚎哭。
“天殺的啊！就轉身買個炊餅的功夫，娃就不見了啊！”
武植勒住韁繩，停下馬車。
他下巴朝那婦人的方向揚了一下。
丙磕掉煙桿里的灰，揣進袖子里，悄無聲息地鑽進了圍觀的人堆中。