翠竹推門進來時，芸娘正坐在燈下看那盞兔子燈。
燈紙邊角被河風吹得有些卷，竹篾骨架卻還完好。
芸娘指腹停在兔耳旁，听見門響，抬頭看去。
翠竹進門後沒敢關門，先往外看了一眼，才快步來到榻前。
小姐，出事了。
芸娘手指一停︰何事？
翠竹嘴唇發干，話在喉嚨里轉了轉，還是咬牙說了出來。
武爺被老爺押入死牢，重枷加身，說任何人不得探視。
芸娘怔住。
兔子燈從膝上滑下，翠竹趕忙彎腰接住。
你說誰？
武爺。
翠竹抱著燈，眼眶都紅了，外頭都傳遍了。武爺今早進的府衙，出來時已套上重枷，直接押進大牢最深處，誰也不許靠近。
芸娘站起身，衣袖掃翻了案上的茶盞。
瓷盞落地，茶水潑了一片。
胡說。
翠竹搖頭︰奴婢也盼著是胡說，可酒樓那邊已經有人闖到府里來找二公子討說法了。街面上獄卒也漏了口風。
芸娘扶住案角，臉上血色褪盡。
父親昨夜才被他救下，怎會……
翠竹急得跺腳︰小姐，奴婢怕您被蒙在屋里頭。老爺傳了死令，內宅不得亂嚼舌根，可這事哪瞞得住！
別說了。
芸娘拿起搭在屏風上的披風，手卻沒穿進袖中。
翠竹上前替她披好︰小姐要去哪？
去找兄長。
可老爺說您傷未愈，不許出院子。
芸娘系好披風帶子︰他因我中箭，因我殺進長街。父親若要查案，我不攔。可父親不能把救命恩人丟進死牢，還瞞著我。
翠竹抱著兔子燈跟上︰小姐，燈還要嗎？
芸娘腳步一頓。
放回案上。
翠竹把燈放好，回頭見芸娘已跨出門檻，忙提起裙擺追了出去。
……
陳長青院中，燈火亮了半院。
小廝正在廊下備燈，手里還抓著一件厚披風。
陳長青披著外袍站在台階上，胸口纏著布，左臂吊著，臉色差得嚇人。
備馬。
小廝苦著臉︰公子，您這身傷走不得。
那就備轎。
老爺有令，公子不得出院。
陳長青抬腳便要下階。
芸娘帶著翠竹趕到院門口，正撞見這一幕。
兄長！
陳長青回頭，見是她，眉間火氣更盛︰你也知道了？
芸娘走近幾步︰翠竹說，武公子被父親押入死牢，重枷加身。是真的？
陳長青看了一眼翠竹，又看向院外守著的下人。
是真的。
芸娘身子晃了一下。
翠竹趕緊扶住她。
陳長青咬牙道︰花子虛剛來過。他是半夜闖進府里要說法的。若不是他闖這一遭，我還被父親瞞在榻上蒙在鼓里。
芸娘抬眼︰父親也瞞了你？
全府上下得了死令，不準把消息傳到我這里。
陳長青指著自己的胸口，氣得傷處發疼，我昨夜在長街上親眼看見的，若無武兄趕到，刺客那一刀已經落在父親身上。母親、我，還有陳家隨行之人，誰也脫不開那場殺局。
芸娘攥住披風邊緣︰他昨夜先護我從河堤回來，又趕去救父親？
陳長青看著她︰你先說清楚。昨夜你為何在外頭？
芸娘沒有躲︰上元燈會，我約他在鵲橋邊相見。
陳長青閉了閉眼，疼得吸氣︰芸娘，你糊涂。
我糊涂也好，壞了規矩也罷。
芸娘抬頭，那支箭是沖我來的。他替我擋下，送我回府。若不是他，昨夜我已經死在外頭了。
陳長青沒有再責怪。
院中幾盞燈被風吹得搖擺，照著兄妹二人發白的面容。
兄長。
芸娘說，陳家欠他一條命。
何止一條。
陳長青扶住廊柱，慢慢下了台階，父親昨夜遇刺，城里三處起火。武兄不但斬了刺客，還讓城南那些人幫府衙救火。今日酒樓開張，他的人反在街上抬傷者、挑水桶。若父親真要查他，至少該把話攤到明面上來。
芸娘轉身︰去見母親。
陳長青點頭︰先請母親出面。
小廝攔在前頭，聲音發抖︰公子，老爺有令……
陳長青抬眼看他︰你若攔我，我便從這台階上滾下去。到時父親問起，你替我回話。
小廝嚇得退開半步。
翠竹趕忙上前扶住芸娘，另一個小廝也不敢再攔，只能攙著陳長青往內宅去。
……
陳夫人听完兄妹二人的話，手中的佛珠停在掌心。
她沒有哭鬧，也沒有立時起身斥罵。
屋內伺候的婆子丫鬟全被屏退，只剩母子三人和翠竹。
陳夫人看向芸娘︰你昨夜與他私會？
芸娘跪下︰是女兒的錯。女兒願受罰。但父親如今將他下了死牢，女兒不能裝作不知。
陳夫人伸手扶她︰先起來。
芸娘不動。
陳夫人嘆了一口氣，親自把女兒扶起。
你父親做官多年，行事有他的章法。可救命之恩，不該輕慢。
陳長青低聲道︰母親，父親不肯見我。
那便我去。
陳夫人起身，取過外袍披上，老爺此舉，可會寒了救命之人的心。
芸娘眼眶發紅︰母親……
陳夫人看了她一眼︰到了書房，你少開口。你父親正在氣頭上，你若再提昨夜私會之事，只會更壞。
芸娘低頭應下。
陳長青撐著扶手起身︰母親，我也去。
陳夫人看見兒子胸前滲出的血痕，眉頭一皺︰你這身子……
陳夫人沒再勸，吩咐婆子備燈。
一行人出了內宅，直奔外書房。
……
外書房門前，陳安早已候著。
老管家雙手攏袖，腰彎得低，腳卻半步不退。
夫人，公子，小姐，老爺正在處置大案，不見內宅中人。
陳長青停在他面前︰陳安，讓開。
公子傷重，請回院休養。
我再說一遍，讓開。
陳安低頭︰老奴不敢。
陳長青抬手推他，牽動傷處，身子往旁邊一歪。小廝趕忙扶住。
芸娘走到書房門前，跪了下去。
父親，女兒求見。
陳安臉色一變︰小姐，使不得！
芸娘跪得筆直︰父親若不見，我便跪到天亮。
陳夫人看向陳安︰你進去通稟。若老爺怪罪，便說是我的主意。
陳安額頭冒汗，回頭看了看緊閉的門。
屋內沒有動靜。
陳夫人又道︰陳安，你跟了老爺幾十年，該知道分寸。內宅不是來干涉公事的，只是要問一句話。
陳安咬牙，轉身進了書房。
片刻後，他出來，低聲道︰老爺請夫人、公子、小姐入內。
芸娘起身時膝蓋一軟，翠竹扶住她。
書房里，陳文昭仍穿著官袍。
陳夫人進門，先停步行禮。
老爺。
陳文昭抬眼看向眾人︰我說過，此事不得傳入內宅。
陳長青忍著痛開口︰父親，武兄為何入死牢？
陳文昭翻過一頁案卷︰他牽涉州城多樁亂局，樁樁件件都有他的影子。救命之恩是救命之恩，案情是案情。
陳長青上前一步︰若無他，昨夜父親已經被刺客圍殺在長街上了！今日府衙查案，難道連一個明白說法都不給？
說法？
陳文昭抬頭，你要我在案情未清之前給你說法？
陳長青咬牙︰兒子只求父親按禮待人。
一名外縣縣尉，化名入州城，暗中收攏地面人手，插手通判府黨羽，夜間殺人，白日施恩。你告訴我，這叫按禮？
陳夫人開口︰老爺，武縣尉有諸多隱情，妾身不懂。但昨夜，他確是救了陳家滿門。老爺此舉，可會寒了救命之人的心？
陳文昭看向陳夫人，神色緩了半分。
夫人，這不是薄待恩人。是他走得太深了。
芸娘抬頭︰父親......
陳文昭目光落在她身上︰你還敢開口？
芸娘跪了下去︰女兒有罪。上元燈會，是女兒約武公子在鵲橋相見。
書房里落針可聞。
陳長青閉上眼。
陳夫人伸手要攔，已經來不及。
陳文昭抓起案上的鎮紙，重重砸在桌面。
你說什麼？
芸娘聲音發顫，卻沒有退︰女兒約他相見。後來遇刺，他為護女兒中了箭。他殺退賊人，背著女兒回到府門外，又趕去救父親。父親若要責罰，請責罰女兒。不要把過錯全推到他一人身上。
陳文昭站起身，官袍袖口掃過案沿。
陳芸娘，你知不知道自己在說什麼？
女兒知道。
他已在陽谷成婚！
芸娘抬頭︰女兒知道。
陳文昭氣得在案前走了兩步，停住，指著她︰你是陳家的女兒！你母親教你的規矩，你讀過的女誡，都被你丟到河里去了？
芸娘眼淚落下，卻沒低頭。
女兒壞了規矩，願受家法。但父親不能因女兒壞了規矩，便把救命之人鎖在死牢里。
陳夫人忙道︰老爺，芸娘年少，一時情動。武縣尉昨夜護她，也算守了分寸，不曾趁亂生事。
陳文昭轉頭︰夫人，你也替他說話？
陳夫人站穩︰妾身替恩義說話，也替女兒求一個公道。
陳文昭看了妻子片刻，重新坐回案後。
此事到此為止。
陳長青還要開口︰父親……
你養傷期間，不得出院。沒有我的話，任何人不得往你院里傳外頭消息。
陳文昭看向芸娘︰芸娘禁足內宅，不許再見外客，不許傳信，不許踏出陳府半步。
芸娘跪行半步︰父親……
陳文昭將案卷合上，抬手指向門外。
陳安，送夫人、公子、小姐回去。
陳安立在門邊，躬身應下︰
陳文昭又道︰誰敢私通大牢，按擾亂府衙查案論處。陳府的人也一樣。
陳長青怒道︰父親！
陳文昭看都沒看他︰抬回去。
兩名小廝進門攙住陳長青。
陳夫人扶起芸娘，低聲道︰先回去。
芸娘走到門口，回頭看了一眼陳文昭。
陳文昭已經拿起朱筆，重新批閱案卷。
出了外書房，夜風吹來，芸娘停在廊下。
翠竹跟上︰小姐。
芸娘用袖口拭去淚痕，低聲吩咐︰想法子給花掌櫃遞一句話。
翠竹靠近。
陳家並未忘恩。
翠竹點頭︰奴婢明白。
陳夫人听見了，沒有阻攔，只扶著芸娘往內宅走。
……
半個時辰後，陳文昭換下官袍，披上深色斗篷，從陳府側門出去。
兩名府衙親兵跟在身後，皆配刀。
陳安提燈送到門口。
老爺，夫人那邊……
陳文昭停步︰看好內宅。
陳安低頭︰老奴曉得。
馬車停在東平府大牢。
牢頭早在門內候著，見陳文昭下車。
大人，最里間都照您的吩咐看著。飯水送了，人也未受刑。
清空過道。
獄卒們提著鑰匙、鐵棍往外退，腳步雜亂。
片刻後，牢道盡頭只剩一盞油燈和兩名親兵。
陳文昭邁入牢里。
最里間，武植戴著重枷坐在草席上。
六十斤的木枷壓在肩頸，尋常人戴上半日便要腰背塌下去。
可他坐得穩穩當當，衣衫整齊，臉上還帶著幾分困意。
牢頭看了一眼，喉嚨動了動，不敢靠太近。
這哪像死囚。
倒像換了個地方歇腳的少爺。
陳文昭站在牢門外︰開鎖。
牢頭取鑰匙開了鐵鎖，又打開牢門。
陳文昭走入牢中。
枷不用卸了。
牢頭躬身退下，親兵也守在過道外。牢門沒有關嚴，只虛掩著。
陳文昭坐在對面木凳上，隔著一盞油燈看武植。
武植抬眼︰大人這待客之道，武某算是開了眼了。
陳文昭道︰錢二、王霸，是不是你動的手？
武植沒裝糊涂︰
陳文昭眼皮一壓︰官造弩箭案，雷橫山那條線，是不是你送到府衙門前的？
城南地下人手，由牛尚天整合，是不是你的安排？
陳文昭身子前傾︰你在東平府落這麼多子，想作何？造反不成？
武植看著他︰大人若真認定我造反，今夜來的便不是兩名親兵。
陳文昭盯著他︰少耍嘴皮子。
武植換了個坐姿，木枷壓得肩頭發響。
這些事，為了大人，為了百姓，也為了我自己。
陳文昭冷笑一聲︰好會討巧。殺人奪勢，也能說得這般干淨。
武植反問︰王霸帶著四十余名潑皮，要砸我的酒樓。錢二背靠通判府，明日一鬧，我若只等著挨打，損失的是幾張桌椅的事嗎？
陳文昭沒接話。
武植繼續說︰酒樓一毀，外鄉商人不敢入州城。百姓看見的是通判小舅子橫行無忌。陳大人查，便是官場內斗。不查，便是縱容惡奴欺民。
所以你便把人剝了掛上城樓？
我給了東平府百姓一個出口，也給了大人一個由頭。
好大的膽子。
膽子小的，活不到今日。
陳文昭目光壓住他︰雷橫山呢？
武植道︰軍械若不送到府衙，劉坤仍能拖著軍器庫爛賬不放。大人查也不是，不查也不是。
陳文昭沉著臉。
武植話語更直︰查輕了，通判府反咬大人借機排除異己。查重了，軍器庫虧空牽連府衙，大人也要沾一身灰。可官造弩箭落到雷橫山手里，供詞、人證、兵器擺在明面上，局面就變了。
陳文昭眯眼︰變成什麼？
變成知府清查通判黨羽，追繳軍械，救州城于亂局。功在社稷，名傳朝堂。
油燈火苗跳了一下。
陳文昭沒有說話。
武植看著他︰劉坤謀刺大人，三處縱火，通判府已經站到懸崖邊上了。大人若把這案子辦漂亮，東平府百姓要稱頌，朝廷也要記功。
陳文昭沉默片刻，問︰城南幫派呢？你也要說成政績？
王霸死後，城南若沒人收攏，癩頭馬、周六耳、孫拐子這些人會搶地盤。柴市、賭坊、碼頭，三日內必亂。
武植抬起下巴︰牛尚天接手後，攤錢降了，強買強賣少了。昨夜縱火，城南那些人沒搶一文錢，反幫府衙挑水抬人。大人手下差役都看見了。
陳文昭臉色松了些，卻仍舊端住架子。
民間私力若不受控，遲早成禍。
那便讓它受控。
日後照章納稅，听府衙調度。不踫軍械，不收良家黑錢，不與官府爭權。誰壞規矩，我先剁他。
陳文昭看著他︰你說得輕巧。
做起來也不難。窮人混街面，為的是一口飯。給飯，給規矩，再給刀懸在頭頂，自然能管。
陳文昭沒有點頭。
此事日後再議。
武植抬了抬眼︰大人今夜來，不只為問這些吧？
陳文昭站起身，低頭看他。
還有一事，比這些都要緊。
武植笑意收了些。
陳文昭道︰芸娘。
牢房里只剩油燈燃燒的細響。
你已在陽谷成婚。卻借救命之恩，與我陳家女兒私下相會。武植，此事我絕不容忍。
武植一時沒接上話。
片刻後，他開口︰岳父……
陳文昭眼神一厲。
武植改口︰大人，全都知曉了？
你還敢喊？
陳文昭一掌拍在木凳扶手上，你也是一縣縣尉。你該知道陳家女兒的名節有多重！
武植嘆了口氣︰我與芸娘，昨夜確在鵲橋相見。可刺客來得突然，我護她，是本分。
本分？陳文昭氣得笑了，你一個有婦之夫，私會我女兒，還跟我說本分？
我沒辱她。
你敢？
陳文昭指著他，若不是你昨夜救我全家，今日我便不是把你關進死牢這麼簡單。
武植看著他︰所以大人打算如何？
陳文昭轉身，背對油燈。
兩條路。
第一，你自行離開東平府。金武酒樓我會照拂。此後不得再借救命之恩求見陳家女眷，也不得讓人遞信。
武植問︰第二呢？
繼續關在這里。
陳文昭回身，關到你點頭為止。
武植活動了一下肩膀，木枷發出悶響。
我想想。
陳文昭盯著他。
武植抬頭，語氣誠懇︰還有第三條路。
陳文昭眉頭壓下︰
我可以離開州城。
陳文昭剛要開口，武植補了下半句。
但芸娘日後，我也會娶回家。
陳文昭手指指向他，半晌沒罵出整話。
你……你這混賬東西！
武植看著他︰大人放心，我家里規矩好，不會委屈她。
閉嘴！
陳文昭甩袖出門。
牢門被親兵拉開，又被重重關上。
武植隔著牢門喊了一句︰岳父慢走。
牢道盡頭，陳文昭壓著火吩咐牢頭。
重枷不許卸，給我好好關著！