秋風掃過曠野，官道兩旁的枯草如波浪般倒伏。
三萬武家軍主力踩著整齊的步調向西北濟州方向疾馳。
旌旗如雲，甲片踫撞的摩擦聲匯成一股低沉的金屬長鳴。
武植端坐烏騅馬背，處于中軍帥旗之下。
陳長青策馬靠在半個身位後，手里攥著一份行軍折子，商議著抵達濟州後的接管方案。
“主公，按眼下腳程，明日傍晚能抵達濟州大營。王統制送來的求援信寫得客氣，可大營里派系不少。咱們兵臨營門，里頭的人未必肯開門。”
“群龍無首，我們兵臨城下，需先禮後兵，召集諸將……”
陳長青話音未落，一陣急促的馬蹄聲自前方傳來，打斷了他的部署。
一名負責探路的輕騎斥候飛馬奔回，臉上帶著焦急。
“報——”
“大將軍，前方三里陳家集出事了！”
武植拉緊韁繩，烏騅馬打了個響鼻，停在原地。
“說。”
“有一支千人規模的營頭沖進了陳家集！他們砸塌了集鎮土牆，正在破門殺人，搶奪糧食和牲畜！”
陳長青眉頭收緊，出聲追問。
“什麼人的營頭？這附近還有哪路山賊敢聚起千人？”
“不是山賊！”
斥候咽了口唾沫，指著西北方向，“看號衣，全是濟州大營的禁軍敗兵！”
陳長青臉色微沉。
濟州大營斷糧十數日，主將失蹤，下面的人果然壓不住了。
斥候繼續回稟︰“這幫人不僅搶糧食塞肚子，連鄉民家里的布匹、女眷都不放過！”
“主公。”
陳長青拱手，“濟州大營果然失控。若不處置，沿途百姓都要遭殃。”
听到本該保境安民的官軍，竟化作流寇為禍百姓，武植眼底瞬間結起一層冰霜。
食君之祿，不思報國，反向手無寸鐵的鄉民揮刀。
這等爛肉，留著也是禍害。
烏騅馬感應到主人的怒意，仰頭發出一聲長嘶。
武植轉頭看向側翼。
“魯大師！三娘！”
兩騎快馬應聲而出，停在帥旗左側。
“末將在！”
“你二人統領步軍主力，不要停，按原速繼續向前壓陣推進。”
武植的聲音冷如刀鋒，沒有半點轉圜余地。
魯智深單手拎著月牙鏟，銅環撞得當啷作響。
甕聲甕氣地吼道︰
“將軍，那幫披著官皮的畜生正在殺人！讓灑家帶人去，非把他們的腦袋擰下來當尿壺！”
扈三娘按住腰刀︰“三娘也去。”
“步軍走得慢，等你們趕到，尸體都涼了。”
魯智深瞪眼︰“陳家集都讓人欺到頭上了，灑家還走？”
武植目光掠過魯智深，“你把後路大陣盯緊，潰兵不止一處，還需你們在後方調度出擊。”
魯智深將月牙鏟往地上一杵，砸出一個深坑。
“成。灑家把後路看住。那幫披官皮的，交給將軍收拾。”
扈三娘問︰“夫君要帶多少人？”
“親衛營，五百具裝騎隊。”
武植抽出佩刀，指向前方。
“出列！”
軍陣中分出一條道，五百名披掛甲冑的精銳騎兵齊刷刷地策馬而出。
戰馬皆配具裝，騎士面罩拉下，只露出一雙雙不帶感情的眼楮。
臨行前，武植視線掃向後方的游騎陣列。
“花榮！”
銀甲白袍的花榮策馬奔出，抱拳待命。
“把你麾下的斥候游騎，全數給我撒出去。以大軍為軸心，向外擴散。”
“探查周邊所有散落的劫掠小隊。直接就近聯絡各校尉，分兵合圍！”
花榮神色肅穆，抱拳應諾。
“若遇上成建制反抗的潰兵，該如何決斷？”
“凡遇抵抗，帶頭劫掠的，立斬不赦！”
“末將領命！”
花榮一抖韁繩，帶著幾百游騎如水銀瀉地般散入曠野。
武植佩刀直指前方那道沖天而起的黑煙。
五百鐵騎如一陣黑色的旋風，脫離了步軍大隊，在官道上卷起漫天狂沙，直撲陳家集。
三里路程，轉瞬即至。
陳家集的土牆已經被粗木樁徹底撞塌，缺口處散落著帶血的磚塊。
哭喊聲從巷子里傳出。
“救命！”
“軍爺，糧食都給你們，別進屋！”
“孩子在里頭，求你們別搶！”
木板車停在集口，車上堆著麻袋、布匹和銅錢。
幾名潰兵靠著車轅啃干餅。
“老李，你那邊搜到多少？”
“那寡婦床底翻出二十貫銅錢，還有兩匹布。”
“這點東西也拿出來說？西街那家米鋪才叫肥，掌櫃把銀子埋在灶台底下，老子一鋤頭就挖出來了。”
“鎮里還有幾戶沒搜，快些。等後頭營頭趕來，咱們分的就少了。”
他身旁同伴剛要接話，忽然感覺腳下的地面在微微顫動。
干硬的土路表面，細小的石子開始不受控制地跳躍。
同伴轉過頭，順著官道向南望去。
原本空蕩蕩的地平線上，突然涌出一道黑色的鐵幕。
五百名全副武裝的重甲騎兵，正以楔形陣列，帶著摧毀一切的勢頭瘋狂逼近。
戰馬沉重的鼻息聲和鐵蹄踏碎大地的轟鳴聲，在呼吸間放大了數倍。
“騎……騎兵！哪來的騎兵！”
啃餅的潰兵手一哆嗦，半塊餅掉進泥里。
還沒等他拔出腰刀，武植已經一馬當先，沖到了集鎮殘破的缺口前。
烏騅馬速度不減，直接躍過坍塌的土牆殘骸。
一名正在集口內指揮裝車的潰兵頭領轉過身。
他穿著禁軍制式皮甲，手里提著一把還在滴血的長刀，身後還拖著一個抱住布匹不撒手的半大孩子。
看到沖進來的黑甲騎兵，這頭領愣了半秒，隨即強裝鎮定地舉起手里的刀。
“看什麼！都是大宋官軍！我等是濟州大營出來籌糧的，哪位將軍當面……”
武植連一個字的廢話都沒給他留。
烏騅馬如一道黑色閃電從他身側掠過。
武植借著馬沖刺的慣性，手中大刀劃出一道冷厲到極致的白光。
刀鋒毫無阻礙地切開了皮甲。
只听“嗤”的一聲輕響，那名還在等回話的潰兵頭領，連人帶手里的單刀，被斜劈成兩截。
上半身砸在糧車上，污血伴隨著內髒潑灑而出，將幾匹搶來的絲綢染得猩紅。
那名抱著布匹的孩子嚇得呆在原地，連哭聲都卡在喉嚨里。
“首惡已誅！”
武植甩掉刀刃上的血水，長刀直指街巷深處。
“殺！”
五百重騎如狼入羊群，直接從缺口處灌入集鎮。
狹窄的街道成了這些潰兵的催命場。
這群餓兵靠著一身官皮欺壓手無寸鐵的鄉民尚可，何曾見過這種武裝到牙齒的虎狼之師？
前排騎兵平端一丈多長的長槊，借著馬力無情突刺。
十幾名正在踹門搶劫的潰兵剛回過頭，槊尖便毫不留情地貫穿了他們的胸腔。
戰馬沖鋒的巨力將他們挑飛在半空，又重重甩在黃土牆上。
“官軍殺官軍啦！”
有人發出淒厲的慘叫，扔下手里搶來的銅錢，轉身就朝集鎮另一頭跑。