風小了些。
三人走了兩天，到了一條淺淺的河谷。
河谷兩側生著沙柳和矮灌木，水從石縫里滲出來，清得見底。
方臘蹲下飲了口水。
“就這附近找找。地軟，好挖。”
陳小六把何阿七扶到一塊石頭旁坐下。
何阿七的病還沒好利索，走幾步就喘。
方臘回頭看他一眼。
“歇半個時辰。我去找吃的。”
他獨自往河谷上游走。
走了不遠，他停住。
空氣里有一股焦味。
很淡，混在風里，像火滅了很久以後剩下的煙灰氣。
方臘順著味道走去。
繞過一片沙柳，他看見一片殘骸。
那是處小營地。
十幾個帳篷全燒了。
木架子倒在地上，焦黑。
幾口鐵鍋被打翻，鍋底裂開。
地上散著羊皮、碎布、斷箭桿。
方臘走近些。
一具尸身蜷在灰堆里，焦得看不出面目。
旁邊還躺著幾個。
男男女女，都被燒過。
方臘沒說話。
他蹲下來，伸出手，在地上摸了摸。
灰是涼的。
“昨日前日的事。”
他低聲道。
方臘站起來，繼續看。
一處帳篷廢墟里有動靜。
極輕。
方臘側耳。
沒錯。
他走過去，用刀尖撥開燒糊的羊皮。
下面壓著三個孩子。
三個孩子縮成一團，擠在羊皮堆里。
大的約莫八九歲，小的五六歲。
三張臉全是灰，頭發燎掉幾片。
最小的那個哭不出聲，只張著嘴。
方臘把刀收起來。
他蹲下身，伸出手。
大孩子往後縮，把小的護在身後。
“別過來。”
方臘收回手。
“我不是來殺你們的。”
大孩子盯著他。
忽然用漢話說了一句。
“你是來殺我們的嗎？”
聲音又尖又細，帶著草原口音，卻听得懂。
方臘看著他。
“我是來接你們的。”
大孩子不信。
他拿起一根燒焦的木棍，對著方臘。
“你們說漢話。和殺阿爸的人一樣。”
方臘沒動。
“那些人長什麼樣？”
“騎馬的。有刀。見了阿爸就砍。”
方臘點頭。
“草原游騎。我們不是一伙。”
大孩子還要說話。
小的那個忽然哭了。
哭聲很尖。
大孩子慌了，把木棍往地上一扔，去抱小的。
“別哭。別哭。”
小的越哭越響。
方臘回頭叫了一聲︰“小六，拿水來。”
陳小六聞聲跑過來。
他看見滿地焦尸，臉都白了。
“老洪，這，”
方臘說︰“先拿水。有孩子渴了。”
陳小六轉身跑回去。
方臘又把何阿七扶過來。
何阿七看見這副慘狀，呆在原地。
“天。”
方臘說︰“別看了。把能用的撿一撿。”
他蹲下去，從懷里掏出那塊破布。
“給孩子擦擦臉。”
何阿七接過，在一個孩子臉上輕輕抹。
灰土被擦開，露出底下黑里透紅的小臉。
陳小六端著竹筒跑回來。
“水來了。”
方臘說︰“喂他們。”
陳小六蹲下，把竹筒湊到最小的孩子嘴邊。
水漏出來一半。
大孩子接了竹筒，自己先抿一口，又喂給小的。
方臘沒催。
他起身，在廢墟里轉了一圈。
沒有活人。
鍋里還有半鍋炒米，混著沙子。
幾件羊皮襖被燒了大半，還剩半截袖子。
方臘都撿起來。
他回到孩子跟前。
“你們幾個，跟不跟我走？”
大孩子抬頭。
“去哪？”
“能吃飯的地方。”
大孩子看看兩個小的。
“有吃的嗎？”
方臘從廢墟里摸出那半鍋炒米。
“今天有。明天再找。”
大孩子站起來。
兩個小的也跟著站起來。
方臘說︰“你叫什麼？”
大孩子說︰“阿兀爾。”
方臘點頭。
“阿兀爾。你兩個弟弟叫什麼？”
阿兀爾指指兩個小的︰“他叫那日松，最小的這個叫甦赫。”
方臘沒再問。
他轉身走。
阿兀爾把兩個弟弟夾在兩邊，一左一右跟著。
陳小六在後面抱了半鍋炒米。
何阿七撿了根還能用的木棍當拐杖。
一行六人離開廢墟。
走到河谷下游，方臘停下。
“就這扎營。背風。”
陳小六用破帳篷搭了個窩棚。
方臘拿幾塊石頭壓住邊角。
何阿七生了火。
三個孩子圍在火堆旁，誰也不敢睡。
方臘把炒米煮成糊糊，盛在破碗里。
“吃。”
三個孩子見了吃的，眼里亮起來。
那日松伸手去抓，被阿兀爾攔住。
“等大人先吃。”
方臘說︰“不用等。吃。”
三個孩子這才狼吞虎咽。
最小的甦赫吃得滿臉都是。
方臘看著他，沒說話。
何阿七低聲問︰“老洪，這幾個娃，以後咋辦？”
方臘說︰“帶在身邊。他們小，走不了遠路，可留下更死路一條。”
阿兀爾忽然抬起頭。
“你們到底什麼人？”
方臘看著他。
“以前是個做漆的。”
阿兀爾听不懂。
“漆是啥？”
方臘說︰“刷木頭的東西。往後你會懂。”
阿兀爾沒再問。
他把碗里最後一口糊糊喂給甦赫。
方臘起身，走到河邊。
月亮升起來了。
河谷里亮堂堂的。
他回頭看了一眼火堆旁。
三個孩子靠著何阿七，已經睡了。
阿兀爾沒睡。
他盤腿坐在火堆邊，盯著方臘的方向。
方臘沖他點了點頭。
阿兀爾別過頭去，在火堆邊躺下。
方臘看著天上。
北邊的星空又大又亮。
風吹過來，帶著一點點焦味。
那味道像根細繩，把他和白天那片廢墟連在一起。
方臘站了一會兒。
“這地方，得有人管。”
他說得很輕。
河水流過去，沒停。
（第12章完）