第二天，方臘在公棚外擺了一張舊木桌。
桌腿不平，底下墊著一塊石片。
方臘坐在桌後。面前放著一沓裁好的薄木牌。每塊三指寬，手掌長。木牌一端鑽了小孔，穿著麻繩。
李俊在旁邊磨炭條。趙四管記錄。魯大腳帶人維持秩序。
排隊的人從公棚口一直排到河灘邊。
“一個一個來。家里有什麼，報什麼。”李俊喊了一嗓子。
人群慢慢往前挪。
登記到快晌午，輪到一個老漢。
他六十出頭。背微駝。牽著一只瘦羊。羊的毛掉了一半，露出的皮上全是草屑。
老漢把羊牽到桌前。
“報吧。”李俊說。
“一只羊。”老漢說。
“還有呢？”
“沒了。”
李俊抬頭看他。
“就一只羊？”
老漢點頭。他捏著羊繩的手緊了緊。那繩子磨得只剩三股。
方臘從桌後站起來，走到羊跟前。羊很老了。嘴邊的毛全白了。眼楮半閉著，有蒼蠅在它後腿上叮，它也不動。
“跟了你多久了？”方臘問。
老漢說︰“三年。原先是主家的羊。主家分給我放。我放了三年。”
“主家呢？”
“蔑兒乞部破了那晚，主家騎著馬跑了。羊圈被燒了。這只羊掙脫了繩子，跟著我跑出來。”
方臘蹲下，摸了摸羊的耳後。
“跟你有緣。歸你了。”
老漢猛地抬頭。
“使不得。這是主家的羊。按老規矩，逃奴私帶主家牲畜，要剁手的。”
方臘站起來。
“這里沒有逃奴。”
他走回桌後，從木牌堆里抽出一塊，遞給李俊。
李俊接過來，用炭條寫字。寫了“一只羊”三個字，又抬頭看老漢。
“名字叫什麼？”
老漢張了張嘴。好一陣才擠出聲音。
“巴根。我娘給起的。好些人已經忘了。”
李俊在木牌上又添了兩個字。寫完，吹了吹炭灰，把木牌朝老漢遞過去。
“你的。羊也歸你。”
老漢沒接。他盯著那塊木牌。
“這寫的什麼？”
“你的名字。還有你的羊。”方臘說。
老漢伸出手。手背上的青筋一道一道鼓起來。他的指尖剛踫到木牌，又縮回去。
“我怕。”
“怕什麼？”
“怕我拿不穩。”老漢說。
方臘繞過桌子走過來。他抓住老漢的手腕，把木牌塞進他掌心。然後合攏他的手指。
“拿不穩就再拿。多拿幾次，就穩了。”
老漢低頭看手里的木牌。上面有幾個黑字。他一個都不認識。
他的嘴唇開始哆嗦。膝蓋先是一彎，然後整個人“撲通”跪下去。他松開羊繩，兩只手抱住方臘的靴子。
“我這輩子，”他哭得喘不上氣，“先是給塔塔兒放羊，後是給蔑兒乞放羊。羊從來不是我的。今天你告訴我，我放的羊是我的。”
方臘沒有抽腳。他蹲下來，雙手把老漢往上提。
“起來。不光羊是你的。你也是你自己的。”
老漢被提起來一半。他抬頭，臉上全是鼻涕眼淚。
“我，是我自己的？”
方臘點頭。
“以後都是。”
人群里靜得能听見遠處河水流。
老漢站在方臘面前，渾身還在抖。他忽然把木牌貼到胸口，用破衣服蓋住。那羊也往前湊了湊，拿頭蹭他的腿。
方臘轉身，朝魯大腳招手。
“帶巴根去河灘邊上。找個地方，給他搭個羊圈。近水。草厚。”
魯大腳跑過來。他去扶老漢，老漢躲了一下。魯大腳說︰“我不搶你羊。我是屯長。”老漢這才讓他扶。
兩人往河灘走。羊跟在後面，一步一步，蹄子陷進軟泥里。
隊伍繼續往前挪。
方臘剛坐下，一個三十來歲的漢子撥開人群擠到前面。他穿著半舊皮袍，腰間別著一把短刀，刀鞘上還瓖著一顆藍石頭。
他拍了拍桌子。
“那羊不能歸他。”
方臘沒抬頭。
“為什麼？”
“那羊是從蔑兒乞部脫出的。按草原規矩，脫出的奴隸和牲畜，歸原主或部族。他不配。”
方臘慢慢抬起頭，看了那人一眼。
“你是什麼人？”
“豁阿歹。原蔑兒乞百戶帳下十戶長。”那人挺了挺胸。
“你有羊嗎？”方臘問。
“有。但我不會要飯一樣來討。”豁阿歹說。
方臘站起來。
“你的羊，怎麼來的？”
“搶來的。按草原的規矩，誰搶到歸誰。”
方臘繞出木桌，站到豁阿歹面前。兩人相距不到一步。
“草原的規矩，在草原上行。這里叫新安屯。這里有新規矩。”
豁阿歹不退。
“什麼新規矩？”
“羊是誰放的，歸誰。人是誰打的，也歸誰。你搶來的羊，我不追。但你要在這新安屯里再搶人一只羊，逐出去。”方臘說。
豁阿歹冷笑。
“你憑什麼？”
方臘沒答。他回頭看了一眼武松。武松正站在人群最後面，左手提著一根短棒。他撥開人，一步一步走過來。
豁阿歹看到武松的獨臂，臉色微變。
武松沒看方臘。他走到豁阿歹面前，把短棒往地上一杵。
“憑這個。也憑你剛才說的那句話。你搶來的羊，不追。但再搶，我打斷你腿。”
豁阿歹咬了咬牙。他看看方臘，又看看武松。手按在刀柄上，沒抽。
魯大腳從河灘方向跑回來，扒開人群喊︰“聖公，他打人了！”
方臘回頭。
“誰？”
“豁阿歹。剛才在路上，他踹了巴根一腳。說那羊是他主的。”
方臘重新看向豁阿歹。目光冷下來。
“逐出去。”
豁阿歹急了。
“我，”
“你自己說的，草原規矩，誰搶到歸誰。可這新安屯的規矩，第一條是什麼？”方臘問。
趙四在旁邊說︰“第一條，禁止私掠。誰搶誰的東西，逐出去。”
方臘點頭。他看著豁阿歹。
“你搶的是他的羊。現在，逐出去。現在。”
豁阿歹的手在刀柄上青筋暴起。但武松又往前邁了半步。短棒頂住了豁阿歹的肘彎。
豁阿歹松了手。
他狠狠啐了一口，轉身擠出人群。走了十幾步，又回頭喊︰“你們等著！這地方遲早被鐵木真的人踏平！”
沒人理他。
人群自動讓開一條路。
方臘走回桌後，坐下。李俊把木牌推了推。
“繼續。”
排隊的人又重新挪動起來。
黃昏時，木牌發完了。
方臘走出公棚，活動了一下肩膀。他看見武松一個人坐在河灘邊的矮坡上。左手里捏著一根草睫，輕輕轉。
方臘走過去。
“你剛才走那麼快。不想看那老漢下跪？”方臘問。
武松沒回頭。
“不是不想看。是看不下去。”
方臘在他旁邊坐下。
“哭出來怕什麼？”
武松轉草睫的手停了。
“我是武松。我殺人都不哭。不能讓你看見我哭。”
方臘笑了一聲。從懷里摸出半塊干餅，掰成兩塊。一塊遞過去。
武松接過，沒吃。他望著河灘方向。巴根正把那只羊牽進新搭的羊圈。羊圈不大，用幾根木棍和草簾圍成。巴根蹲在圈外，手里攥著那塊木牌。羊從圈門探出頭，舔了舔他的手指。
武松看了一陣。低頭咬了一口干餅。
“這餅太硬。”他說。
方臘說︰“新糧還沒下來。將就。”
武松沒再說話。兩人並排坐著，看著天邊的雲慢慢變成灰色。
遠處，河灘上傳來巴根的聲音。他在唱一支小調。調子斷斷續續，听不清詞。但聲音很亮。
武松側耳听了一下。
“他唱什麼？”
方臘搖頭。
“听不懂。但應該不是哭。”
武松“嗯”了一聲。把最後一口餅塞進嘴里，嚼得很響。
（本章完）