白河营的人又多了。
这日清晨，北边腾起一片黄尘。
陈小六正在挑水，抬头一看，扔了桶就往营地跑。
“老洪！北边来人了！比上回还多！”
方腊从土洞里出来。
“多少人？”
“好几十！骑马的有十来个！”
方腊抬头看。
方腊在地图上画了一条线：“从白河营到铁木真的主力，快马要走十二天。十二天，够我们收三拨人。”
黄尘压得低。
“别慌。把羊赶进圈，孩子进洞。”
他提了刀，往北走。
赵老四抄起木棍跟上来。
布日格也出来了。
他眯眼望了望。
“老洪，不是马匪。”
方腊看他。
“你认得？”
布日格说：“是部族。全家老小一块走的那种。”
方腊说：“那也得防。”
他带人走到窄道口。
过了半刻，黄尘里走出人来。
前头是个中年妇人，骑一匹瘦马。
身后跟着四十来口人。
老人、孩子、羊群。
几只羊瘦得只剩骨架。
妇人到了近前，翻身下马。
她看向方腊。
“你是这里的头领？”
方腊点头。
“我叫老洪。这里是白河营。”
妇人说：“我叫其其格。塔塔儿部的。”她回头指了指身后的人。
“这些都是我的人。老的，小的，走不动的。”
方腊没说话。
其其格从怀里掏出半块饼。
“三天前，我们劫了一队商人。”
方腊还是没说话。
其其格说：“商人里有个人说，南边有个河谷，头领不抢人。孩子去了，有饭吃。”
她把那半块饼往前递了递。
“我抢了他们。可他说完这个，我才来的。”
方腊看着她。
“那商人呢？”
其其格说：“放了。留了两匹牲口。”
方腊点头。
“进来说。”
白河营一下子挤了。
其其格的族人被带到河边空地。
陈小六和何阿七煮了三大锅糊糊。
翠屏带着几个妇人分饼。
孩子们围成几堆。
汉人孩子缩在东边。
蒙古孩子缩在西边。
谁也不敢先过去。
大人们更明显。
王全福一家坐在自己的草棚前。
赵老四和几个汉民站在一起。
其其格的人不敢靠近，只挤在河滩上。
夜里，汉民聚在东边。
蒙古人聚在西边。
方腊看在眼里。
他叫来赵老四和王全福。
“你俩怕他们？”
王全福说：“怕倒不怕。就是上回抢我家的，也是蒙古人。”
方腊说：“上回抢你家的，不是他们。”
王全福不说话了。
方腊又去找其其格。
“你的人，怕汉人？”
其其格说：“汉人杀过我们的人。就在北边。”
方腊说：“杀你们的人，不在这营里。”
其其格点头。
“我知道。可我的族人不知道。”
方腊说：“得让他们知道。”
第二日，方腊把所有人都叫到河谷中间。
“中间这块地，本来要开田。现在不开了。”
他指着脚下。
“从这往东，汉民住。往西，蒙古兄弟住。”
众人安静。
方腊又说：“中间挖一道沟。不是隔人，是放东西。”
他手指点了一圈。
“公仓建这。水井打这。磨坊搭这。”
王全福喊：“那地没了，我们种啥？”
方腊说：“往两边开地。沟上的东西，共用。打水、磨面、领粮，都得到沟上来。”
其其格懂了。
“你是让两边的人都到中间来。”
方腊说：“都得来。来了就碰面。碰面就说话。说话，就慢慢成一家人。”
其其格看方腊。
“你这个汉人头领，不防我们。”
方腊说：“防，一开始就防。可我想试试不防。”
其其格没说。
她转身对族人用蒙古语喊了几句。
族人们低声议论。
最后，其其格抽出腰刀。
赵老四脸色变了。
其其格却把刀扔在地上。
“我们不住草棚了。睡河滩。挖沟这事，我们先干。”
方腊点头。
“一起干。”
当天下午，挖沟开始。
方腊把汉民和蒙古人混编。
两个人一组，一个汉人一个蒙古人。
言语不通。
就比划。
王全福和其其格分在一组。
王全福刨土，其其格搬石。
谁都没说话。
干了一个时辰，王全福把水囊递过去。
其其格一愣。
王全福说：“喝。”
其其格接了。
她仰头喝了一口。
水顺着下巴流下来。
她把水囊还回去。
“谢。”
王全福摆摆手。
“干活。”
第二天，沟挖下去半人多深。
方腊带人在沟底铺了石板。
公仓的架子也搭起来了。
水井选在沟中段。
方腊说：“这井，是所有水井里最大的一口。两边都吃这口井。”
牧民老汉问：“羊饮水，行不？”
方腊说：“行。凿个槽。人先打，羊后饮。”
其其格说：“我的人用西边。你的人用东边。”
方腊说：“不用分。谁先到谁打。水一样。”
其其格没再说话。
她走到井边，伸手摸了摸新凿出的井沿。
“这里的水甜不甜？”
方腊说：“还没打到底。打出来就知道。”
其其格说：“我们草原，水苦。”
方腊说：“往后不苦了。”
第三日，白河营的公仓盖好了。
不大。
四根柱子，一面顶。
梁上缠着红布。
红布是翠屏从自个儿包袱里翻出来的。
方腊看了一眼，没说话。
公仓门开向东西两边。
东边能进，西边也能进。
方腊说：“粮不多。先空着。等收了冬麦，就装满。”
其其格说：“我们没粮。可我们带来了十二只羊。”
方腊说：“羊算部落的。一起放。”
其其格说：“羊也共用？”
方腊说：“羊粪上地，羊毛纺线，羊肉过日子。都活在这个营里，不分。”
其其格愣了好一阵。
她用生硬的汉话说：“汉人。不一样。”
方腊说：“不是汉人不一样。是这白河营，不一样。”
其其格点点头。
“我的人，以后是白河营的人。”
方腊没说话。
他指了指磨坊。
“等磨盘凿好，把你们的奶酪拿过来换面。汉人没吃过，你们教着做。”
其其格说：“你们种了粮，我们挤奶。换。”
方腊说：“这叫农牧共存。”
其其格没听懂。
方腊也不解释。
“明早开工。凿磨盘。”
当夜，白河营又点起了火。
这回，汉人和蒙古人没有分开。
火堆在中间。
大家围着坐。
谁也没说话。
王全福端着一碗羊肉汤，走到其其格面前。
“喝口热的。”
其其格抬头。
她没接。
“我，抢过汉人。”
王全福说：“我知道。”
他把碗又往前递了递。
“但你现在不抢了。”
其其格低头。
她伸手接了碗。
捧在手里。
“不抢了。以后跟你种地。”
王全福蹲下来。
“行。我教。你学。”
其其格小口喝了一口汤。
汤气升起来，遮住她的眼。
阿兀尔带着那日松坐在不远处。
那日松低声说：“她喝我们的汤了。”
阿兀尔说：“我们也能喝他们的奶。”
那日松问：“那以后谁打水？”
阿兀尔说：“都打。”
苏赫在方腊怀里睡着了。
方腊低头看了看。
苏赫嘴角又带着笑。
方腊没动。
火光照着中间那道沟。
沟不宽。
可两边的影子，已经叠在一起了。
（第20章完）