白蓮城北三百里。
陰山余脈。雪沒化盡。
武松帶三千前鋒踏草甸子往北推。
隊伍沒人說話。
馬蹄踩碎凍草。
最前面開路的是阮小七。
他趴馬背上。耳朵貼地。听了半刻。
翻身上馬。
“前頭有動靜。人不少。沒打旗。”
武松獨臂一勒韁繩。
“列隊。按巡營陣形散開。”
三千人分三股。
左翼阮小二。右翼阮小五。中間武松自領。
刀不出鞘。
槍不端平。
往前壓。
走不到五里。
前面土崗子涌出一群人。
當先一個老者。皮甲。手里捧一卷羊皮。
身後百十個青壯。扛舊旗。牽十幾匹瘦馬。
老者到武松馬前三十步站住。
兩腿一彎。
跪下去。
“將軍。漢人將軍。”
武松沒動。
老者把羊皮舉過頭頂。
“千戶轄區族譜。戶籍冊。全在這。我叫蔑兒乞•脫斡。這一片三個千戶轄區的門。我給將軍打開。我等這一天。等了五年。”
武松下馬。
獨臂一拽馬韁。甩給身後親兵。
走到老者跟前。
單臂往上一托。
“不用跪。”
老者沒起。
武松手上用力。
“起來。帶路。”
老者抬頭。
武松看他。
“我身後一萬人。今晚給你這百姓喝上熱湯。”
老者眼眶一熱。
頭磕地上。
“將軍。”
武松把他拽起來。
“別喊。前頭帶路。”
脫斡爬起來。族譜揣懷里。
翻身上馬。
“將軍隨我來。前面最近的千戶營二十里外。天黑前能到。營里囤八百石雜糧。三十頭羊。今晚能開伙。”
武松點頭。
阮小七湊過來。
“就他一個空殼千戶帶族譜來降。不會有詐？”
武松看他。
“有詐不會跪營門口。你打幾十年仗。見過哪個詐降的先交戶籍冊？”
阮小七咂嘴。
“倒也是。”
武松傳令後軍加速。
隊伍繼續北進。
脫斡騎馬走最前頭帶路。
一邊走一邊指。
“東邊那條水溝。羊群飲水。西邊那幾排破土坯房。以前女真征馬官住的。早跑了。”
武松听。
不說話。
偶爾抬頭看天。
太陽快落山。隊伍進第一處千戶營。
營門口聚了二三百口人。
老幼婦孺多。
看見漢人軍隊。有人往後躲。
有人從土牆後探半個腦袋。
脫斡跳下馬。朝人群喊。
“都別躲。是武將軍的兵。不搶人。不搶糧。帶了熱湯。”
沒人動。
一個光屁股娃娃從女人腿後頭探出臉。
武松從馬背囊摸出一塊干餅。
掰成兩半。
遞一半過去。
娃娃不敢接。
武松把餅塞進他娘手里。
“拿著。先給孩子吃。”
那女人撲通跪下。
武松沒扶。
扭頭對脫斡說。
“你去干三件事。一。把千戶營管事的都叫來。二。安排人手在北頭搭五口灶。三。把營里最難熬的幾家領到灶前。今晚先喝熱湯。明天再點戶籍。”
脫斡應聲去了。
武松站在營門口。
看空蕩蕩的草場。幾排漏風的土坯房。
阮小二走到他旁邊。
“這地方比白蓮城差遠了。蒙古貴族連自己的屬民都不修屋子。”
武松說。
“所以他等了五年。”
第二天一早。
武松帶隊伍繼續往西。
脫斡引路。
第二處千戶轄區在矮山坳里。
守營老百戶遠遠看見武松旗號。親自出營。
牽一只羊。
“昨兒夜里接到脫斡口信。我連夜把營里的刀都收了。一兵一卒沒動。”
武松問。
“人呢。”
百戶往身後一指。
“都在營里。三百四十七口。一個不少。糧食鋪開了。鍋架好了。就等將軍來。”
武松下馬。
“帶我去看看。”
當天傍晚。第三處千戶轄區來使。
一個年輕騎手。背一面舊得看不清顏色的旗子。
到武松馬前滾鞍下馬。
“我家千戶說。他不想打了。請將軍派人去接。南邊十五里。明日天亮前可到。”
武松盯他。
“你家千戶為什麼不來。”
騎手答。
“他斷了一條腿。騎不得馬。怕耽誤將軍行程。”
武松沒再說話。
扭頭對阮小五說。
“帶一百騎去接。”
三天。
三個千戶轄區。
零陣亡。
武松坐在第三處千戶營的土炕上寫戰報。
左手執筆。
寫得慢。
一個字一個字往紙下落。
親兵端來熱湯。
“將軍。先喝口湯。您這字寫了快一個時辰了。”
武松沒抬頭。
“寫完再喝。湯放爐子上溫著。”
親兵放下碗。輕手輕腳退出去。
武松把戰報最後一句寫完。
紙上是六行字。
字跡端方。力透紙背。
只有一句話。
“白蓮城北擴三百里。收民八千。無戰事。”
白蓮城。
方臘把戰報看完。
折起來。壓在案角。
李俊坐在對面。
“武松這仗打得干淨利落。”
方臘沒接話。
他站起身。走到牆邊大圖前。
圖上是陰山南北防線。
方臘在陰山以北防線標識上畫了一個圈。
“他推進比我想的快。”
李俊問。
“關門策要提前嗎。”
方臘沒回頭。
“不提前。”
“為何。”
方臘手指往圖上一路向北滑。
停在一條鋸齒狀粗線上。
“等他推到金界壕再說。”
李俊走到圖前看。
“金界壕。女真人修的壕溝。你是說。拿金界壕當關門。”
方臘用指尖在粗線上敲了敲。
“這條壕溝。才是鐵木真回師的真正屏障。武松現在推得快。因為他在收熟麥子。到了壕溝邊。女真人會把他當成要搶地的敵人。那時。鐵木真回師就是替女真守門。他不動。武松在壕溝南邊站穩腳跟。他動了。等于替女真清障。我們不用過去逼他。”
李俊听罷。沉吟片刻。
“所以那壕溝就是我們的北牆。武松推到壕溝。我們就收手。”
方臘點頭。
“對。推到為止。然後掉頭。把新收的八千民。變成能種地的八千戶。”
李俊笑了。
“你早算好了。”
方臘重新坐回案前。
把武松戰報又拿起來看一遍。
“他這六個字。無戰事。比打十場勝仗都值錢。”
李俊說。
“麥子熟了自然要收。汗國的麥子熟透了。以前沒人敢下鐮刀。”
方臘沒說話。
他提筆在戰報下批一行字。
“著令武松。三轄區設屯田使。春耕前歸冊。”
寫罷。
抬頭看李俊。
“北邊的事。讓武松收口。南邊的事。該動了。”
李俊起身。
“我這就去安排。”
（第123章完）