天還沒亮透。
白蓮城北門外的流民已經排了半里長。
有騎馬牽羊的。
有背著氈帳卷子的。
有光腳踩在凍土上的。
守門兵士逐個放人。
“別擠。都有粥。老人孩子先進。”
隊伍緩緩往城里挪。
城門口支著兩張長條桌。
幾個書辦模樣的人坐在桌後。
一本冊子翻得嘩嘩響。
“哪一部來的？幾口人？帶沒帶牲口？”
“塔塔兒部。四口。兩羊。”
“乞顏部。七口。無羊無馬。”
“蔑里乞部。一口。一個婆子。”
書辦抬頭看了一眼。
“家里沒別人了？”
那婆子說。
“都沒了。逃的時候被巡騎追散。兒子不知死活。”
書辦筆停了停。
“先到城南棚區。明日再細查。去找你兒子。”
婆子點頭。
顫巍巍進了城。
方臘站在城頭。
身後跟著李俊。
城外人流一直不斷。
從北邊驛道上下來。
慢慢往城門口涌。
方臘看了一陣。
“今天過了多少？”
李俊翻開手中冊子。
“從昨天黃昏到今日天亮，新進城一千一百六十三。加上城外安置點，總人口破了三萬。”
方臘沒說話。
他又往遠處看。
驛道上還有不少小黑點在動。
有騎馬。
有步行。
有推著獨輪車的。
“三萬人了。”
他低聲說。
李俊合上冊子。
“三萬人了。”
方臘眼神停在遠處。
“清溪起義時，我最多帶過三萬人。”
李俊說。
“那時候三萬人是跟你造反的。”
方臘沒動。
李俊說。
“現在這三萬人是跟你過日子的。”
方臘沉默了一會兒。
“過日子比造反難。”
李俊說。
“難的事才值得做。容易的事趙家都做完了。”
方臘扭頭看他一眼。
“你這張嘴。”
李俊笑了一下。
“跟聖公學的。”
城下傳來孩子哭聲。
方臘低頭看。
一個三四歲的娃娃在城門口摔倒了。
滿臉泥。
他娘背著一卷草席。
騰不出手。
方臘朝城下說了句。
“把孩子先扶起來。城門口地上硬。別讓後來的人踩著。”
兩個兵士過去。
一個扶娃。
一個扶那婦女。
“慢慢走。不急。”
方臘繼續看。
“三萬口人，一天要吃多少糧？”
李俊說。
“按現在粥棚和屯田口糧算，一天精糧粗糧混著，得六萬多斤。幸好開春了，地里能貼補。若到冬天還這麼多人，得提前囤草料和秋糧。”
方臘說。
“可眼下正是青黃不接。存糧還有多少？”
“滿打滿算，四十二天。”
方臘說。
“四十二天。比上個月少了八天。人來得太快。”
李俊說。
“得想法子。南邊大宋那邊，有糧路。童威的商隊可以往回買。但銀錢得省著。”
方臘點頭。
“從今天起，白蓮城內公倉實行半配給。官員減糧兩成。我的份例減三成。先保新附民和孩童。”
李俊急了。
“聖公，您這身子。”
方臘說。
“我鎖壽緩衰，死不了。少吃幾口，沒事。底下人剛逃出來，餓著肚子會生變。”
他轉身下城頭。
“去南棚。我看看新來的怎麼住。”
城南棚區。
草席棚子一個挨一個。
有些棚頂還沒鋪嚴。
方臘走在棚子中間。
有人認出他。
要起來。
他按住。
“別動。我就看看。”
棚子里住著脫黑察一家。
脫黑察正拿木棍支棚頂。
見方臘來，忙跳下來。
“聖公。這棚子還行。就是晚上風大。我們幾戶湊了張老羊皮，給娃娃們擋風。”
方臘蹲下看了看地面。
地上鋪了一層干草。
草下面有些潮。
“明天叫人拉幾車沙土來，把地面墊高。干草鋪厚些。人到春天，最怕受潮。尤其是老人孩子。”
脫黑察連連點頭。
“我記下了。我們自己也能干。”
方臘說。
“不用你們自己干。城里有工錢活。編葦席、修水渠、照看羊群。能干活的去干活，工錢折糧。不能干活的，公倉養著。這叫規矩。”
脫黑察眼眶一熱。
“聖公，我還能騎射。您讓我干啥都行。”
方臘站起來。
“後日是春耕前整地。你去北邊屯田區，帶幾個人把地頭水溝挖了。管你們一天飯，再另算一升雜糧。”
脫黑察一拍胸。
“明天就去！”
方臘點點頭。
繼續往前。
走到一口新搭的土灶前。
幾個婦女在熬粥。
火小。
鍋大。
粥清湯寡水。
方臘皺了眉。
“今天粥這麼稀？”
一個婦女抬頭。
“回聖公，面粉不夠。粥棚管事的說，一人一碗稠的，不如兩人一碗稀的。熬到中午，還能兌一遍水。”
方臘沒說話。
他回頭對李俊說。
“從我的份例里再撥三石面過來。今天先讓孩子們喝口稠的。不能一進城就灌一肚子稀湯。”
李俊說。
“我這就去辦。”
方臘又看那婦女。
“你也別太省。火燒旺些。人吃飽了才有力氣搭棚。”
婦女連連點頭。
“哎。謝聖公。”
方臘離開粥棚。
走到城南高坡上。
回頭望。
白蓮城內外，到處都是新搭的窩棚和升起的小煙。
李俊辦完面回來。
站在方臘身後。
“聖公，三萬口人，不好帶。”
方臘說。
“我知道。清溪那會兒三萬人，跟著我打官府。打完了就散。現在三萬人，要吃飯，要種地，要防病，要管草場。哪樣都不是刀能解決的。”
李俊說。
“正因如此，才帶得長久。”
方臘沒說話。
遠處有幾騎從北邊飛馳而來。
是武松那邊的信使。
信使進城。
不多時，一名傳令兵跑上高坡。
“聖公，北線急報。汗國宗王合撒兒在南線戰敗後，又糾集舊部三千余騎，正在陰山以北游弋。武將軍說，北鎮現有兵力可守，但新附民若再大量涌入，沿途粥棚和巡邏隊要先增人。請聖公示下。”
方臘問。
“新附民今日又到了多少？”
傳令兵答。
“北鎮外圍又聚了七百多。還在增加。”
方臘轉頭看李俊。
“三萬這個數，我看用不了多久又要破了。”
李俊說。
“怕的是合撒兒拿新附民撒氣。他不敢打北鎮，專劫路上的人。”
方臘眼神一冷。
“他若敢劫，武松不用守了。主動出擊。把歸附通道往北再推三十里。再給武松傳令，調童威帶一百騎，日夜沿道巡邏。遇合撒兒散騎，就地擊潰。不用等我再批。”
傳令兵領命。
跑下高坡。
方臘又回頭看了一眼北邊。
驛道上的人流還是不斷。
“三萬人里，有多少是武松從北邊護下來的？”
李俊說。
“不下八千。”
方臘沉默了一會兒。
“難怪鐵木真恨我們。我們每多收一人，他就少一個繳糧的人。”
李俊說。
“所以他才急著滅金。想靠外補內。”
方臘沒接話。
他往城下走。
“走吧。今天要辦的事還多。地要分。水要引。糧要省。人到齊了，不能讓人餓著。這才是坐鎮後方的真正難處。”
李俊跟上。
“是。我這便去安排今日晚粥。”
方臘忽然停住。
“你說，趙家那些人，見過三萬張嘴同時朝你要飯嗎？”
李俊搖頭。
“他們見過。不過，是朝著他們造反的三萬人。”
方臘笑了。
沒有聲音。
“所以他們只會剿。不會養。”
他繼續往下走。
城門口又涌進來一批人。
扛著破被。
牽著瘦羊。
往城南走去。