白蓮城。
議事堂成了中軍帳。
方臘的案上永遠攤著三樣東西。
羊皮地圖。
快馬戰報。
炭條。
地圖上，武松東進路線用黑線標著。
童猛在北邊的聯絡點用藍點標著。
金界壕用紅虛線壓著。
每天天一擦黑，信使就來了。
有時一人。
有時兩人。
都是南線營里最會騎馬的後生。
一匹快馬直入南門。
不卸鞍。
不喝水。
先奔議事堂。
“聖公，武將軍戰報。”
方臘接過。
展開。
就著燈看。
看完。
拿炭條在戰報上寫幾個字。
重新折好。
“辛苦。先去吃飯。回信一個時辰後取。”
信使退下。
李俊在一旁等。
“今日武松又報了些什麼？”
方臘把戰報往李俊面前一推。
“你自己看。”
李俊拿起。
戰報上寫著︰
“中軍已過白草溝北三十里。路通。糧線穩。巴根探得速不合部正向東移動。童猛未回。三日內必有變。武松。”
李俊放下。
“他這報得比前幾日還短。以前寫滿一張紙。現在只三行。”
方臘說。
“仗打得越順，話越少。心里有底，才不廢話。”
李俊說。
“那今日怎麼回？”
方臘在戰報背面寫了一個字。
“穩。”
李俊看。
“就一個字？”
方臘說。
“他在東線，缺的不是指示。是後方的秤。我說越多，他越要想。我就一個字。他自然明白。”
李俊把回信交給信使。
信使領了。
揣進貼肉的皮套里。
翻身上馬。
馬蹄聲朝東邊去了。
方臘繼續看地圖。
“童威那里，金國和西夏有什麼新動靜？”
李俊說。
“西夏商隊傳話。金國正在中都城南集結。鐵木真圍城。兩邊騎虎難下。西夏使者又到邊牆。想加買咱們的茶磚。”
方臘說。
“茶磚給他。價不變。但讓他換馬料。不要銀。要燕麥。西線草場秋天前還缺一批馬料。就用西夏的燕麥補。”
李俊記下。
“還有。趙桐報。城南新來三百流民。其中有兩個宋軍逃兵。帶著三匹馬。要編入屯田。他問聖公，是先審，還是先收。”
方臘說。
“先收。再查。人先落腳。別餓著。查清了，能用的送去劉鐵牛處。不能用的，留屯田。馬匹歸公。補給他們工糧。”
李俊說。
“那我今晚就回趙桐。”
方臘又說。
“北線阮小二那邊，柴草備得怎麼樣？”
李俊翻開簿子。
“已備草餅三萬捆。雜糧四千石。加上南下流民自帶的羊群。接三萬口人過冬，不成問題。”
方臘說。
“不夠。童猛若真把東線三個千戶帶回來，人還要漲。再加一倍。草料不要都壓在城里。分一半到北鎮。城里只留足夠守城軍的。其余的，都順驛道鋪出去。”
李俊點頭。
“我明日親自去北鎮安排。城里的糧簿，讓趙桐代三天。那老倌算賬細。錯不了。”
方臘看他一眼。
“趙桐來了才幾個月。你信他管糧？”
李俊說。
“信。我在相州管了十幾年糧。什麼人一摸算籌就知道。趙桐這人，手干淨。單這一條，多少老吏都做不到。”
方臘說。
“好。讓他管三天。你回來，再核對。不疑人。也不漏事。”
李俊應下。
堂外又有人來。
是童威。
他走路帶風。
跨進來。
“聖公。金界壕北邊，察罕的人遞出暗語。怯薛營里有人想跑。十戶長帖木兒不花說，再過半月，怯薛軍要派一部西巡。這是個口子。”
方臘說。
“西巡多少人？”
童威說。
“兩千。主將是合撒兒的佷子。帖木兒不花也在里面。他說能拉出三百人。等他們離大營遠了，就動手。”
方臘問。
“什麼時候動手最合適？”
童威說。
“等他們到白鹿溝北邊。那地方荒。離武松東進中軍近。只要武松派一隊兵在北邊接應。三百人就能帶出來。”
方臘轉過身。
看地圖。
“白鹿溝北。離武松現在的位置不遠。你今夜送信過去。叫武松派阮小七帶兩百騎往北接應。只接人。不接戰。接到就走。不要戀戰。”
童威說。
“我這就去。”
他轉身出門。
走了幾步。
方臘叫住他。
“等等。告訴武松。若接應順利，讓帖木兒不花先到野狼坡見我。我要親自問他怯薛軍的虛實。”
童威應下。
走了。
堂中又剩下方臘和李俊。
炭爐上的水開了。
李俊把茶碗遞過去。
方臘接過。
沒喝。
“東線在動。北線在動。西線也在動。現在最要緊的，是讓鐵木真覺得我們還沒動。至少還沒大到要回師來打。得讓他再在中都拖兩個月。”
李俊說。
“金國若能再撐兩個月。鐵木真就算想回，也得先打退金國追兵。他那條回師路，比來路還難走。”
方臘說。
“所以金國那兩邊，得暗中幫一把。但明面上不能動。讓童威給金國前線送個假消息。就說白蓮城正在西邊集結，準備襲擊汗國西歸路。金人听見，會多撐幾日。”
李俊說。
“這消息要是真傳到鐵木真耳朵里呢？”
方臘說。
“更好。他若分心看西邊。武松東線就更松。虛虛實實。不讓他抓住哪邊才是真的。”
李俊笑。
“聖公這盤棋，越下越細。”
方臘喝了一口茶。
“不是細。是手熟。當年清溪，我只會拼。不會穩。現在穩字當頭。忙歸忙，心里不慌。”
第三天。
武松的戰報又到了。
信使比平時晚了一個時辰。
進堂時，馬都站不穩了。
方臘沒問別的。
先讓人帶馬去喂水。
“戰報給我。”
信使從皮套里取出一小卷紙。
紙不大。
方臘展開。
上面只有五個字。
“一切在動中。”
他看了三遍。
嘴角動了一下。
李俊走過來。
“這武松，今日怎麼才五個字？前幾日還有三行。”
方臘把戰報遞給他。
“你看。他學會精簡了。”
李俊問。
“什麼意思？”
方臘說。
“以前他會寫三千字。哪條路不好走，哪個兵掉了隊，哪口鍋漏了，他都要寫。現在只寫五個字。說明他心里有底了。”
李俊說。
“那你回他幾個字？”
方臘提筆。
在戰報背面寫了一個字。
“穩。”
寫罷。
折好。
“發出去。多帶一匹空馬。讓他換著騎。”
信使領命去了。
方臘走到門口。
天已經黑透。
東邊看不清。
“武松在動。童猛在動。帖木兒不花也在動。我們這里要做的，就是讓整個東線，動而不亂。”
李俊說。
“就像煮飯。火要一直燒。不能滅。也不能太旺。”
方臘說。
“對。燜。越燜越香。”
他轉身回堂。
案上的地圖還沒收。