九班出大北莊向西，速度也提不起來了，下午的急行軍，榨干了體力。
月光如水，四大一小五個影子蹣跚前行。
夜間行動，馬良也知道尖兵不能離開隊伍太遠，加上他的體力消耗更大，索性只走前面一點點。
鬼子大隊帶著輜重，行軍速度一般不高，陸團長估計他們還會在杏花村停留……三連得到胡義告警，也許會有阻擊吸引，夜間行軍更慢，那九班觀察哨最早也要在清晨後才會遭遇到鬼子先頭。
九班就沒必要太趕。
偶爾一次閃亮，照向前方地面，將人影拉得更長。
“我說丫頭，能不能不要玩手電筒了？這一閃一閃的，眼花了反而看不清路了。”
“你誰啊？劉堅強啊？哦哦，流鼻涕啊？我還以為班長說話了呢。”
劉堅強肯定黑著臉，但這會兒看不見。
“別鬧了，還是想想怎麼完成任務吧，我覺得，遇上鬼子，咱們還是得打一場，至少拖延一點時間。”
“馬良啊，團長給的任務是建觀察哨，發現鬼子回去報信，你咋給改啦？你又不是班長，我羅富貴憑啥听你的？”
“就是！狐狸不在，都听我的。咱們先構築陣地，守一陣子，鬼子來了，咱先干它一家伙，有機槍在，封住山谷，馬良回去報信，等團長帶一連來……”
“九班…是我的九班！我才是丁政委任命的班長！”
“流鼻涕你又發什麼瘋？班長早就換成狐狸啦！他不在，都得听我的！”
“誒呀！騾子你怎麼忽然停下了？想撞死我啊！”
小小隊伍停下。
馬良先停的，他覺得應該先商量好對策。
劉堅強伸手捂住小紅纓對著他臉照的手電筒，說︰“商量確實應該商量，但我覺得更應該明確一下指揮員。”
“好你個流鼻涕！想陣前造反啊！狐狸就是班長，他指揮九班……”
“我也覺得！至少選個臨時班長吧？至少指揮這次戰斗吧？”馬良竟然同意了劉堅強的建議。
小紅纓看看羅富貴和身後的吳石頭，把手電筒按滅收進挎包，說︰“那就選我吧！我帶著大伙兒，咱先用機槍封鎖山谷，擋住鬼子……”
“我提議，民主選舉！”
“我同意。”
羅富貴歪著腦袋，挖鼻孔，吳石頭抬頭望天，月亮似乎沒那麼亮了，有一圈月暈。
小紅纓看看羅富貴和吳石頭，點頭︰“同意，不過選的是副班長，還得是臨時的！”
馬良認為他最合適，畢竟跟著胡義學本事他學得最快最好，和班里幾個人關系也不錯，特別是小紅纓，應該…可能…也許會投他一票，羅富貴和吳石頭再拉過來一票，這事兒就成了。
劉堅強認為老趙和他談過，他是九連唯一種子，平時也一直主動幫助胡義管理班級事務，和馬良…頂多五五開。
“我選我自己！”劉堅強舉手，看月光下的其他幾人，希望有人舉手同意……結果出乎意料地，只有他自己一票。
馬良眼底有笑意，等劉堅強舉著的手慢慢放下，他舉手︰“我也選我自己，同意的舉手！”
……一樣，除了他自己一票，沒人買賬。
也就還好，兩個人勢均力敵的只有一票，平票，沒丟人。
正打算結束這荒唐兒戲的選舉，小紅纓舉手了︰“我選我自己！”
小丫頭一直鬧著要做干部，大家也一直都把這事當成一個笑話，一個孩子的胡鬧，沒想到，九班第一次正兒八經的民主選舉，她也舉手參選了！
馬良和劉堅強臉色都應該不是很好，攪局的小紅纓要是當選了，比對方當選還打臉……
半天，該挖鼻孔的還挖鼻孔，該看天的也還看天，沒人舉手選她。
馬良暗自慶幸，開口︰“好了，一人一票，全都平票，這次選舉結果平局，暫時擱置，咱們還是……”
“誰說平票？”小紅纓又把手電筒掏出來了……還在掏啥…一個白色小東西從她手里飛出，羅富貴眼疾手快，用閑著沒事的那只手接住，展開手掌借著月光一看，立馬握拳，抽出插在鼻孔里那只手指，舉手……
完蛋了！
小紅纓兩票！
馬良心都涼了！殫精竭慮，鞍前馬後，他給九班做了多少事？竟然不敵一塊糖！
劉堅強滿腔憤怒！什麼民主選舉？在一塊糖的賄賂打擊下，真成了兒戲！
羅富貴不管，放下手，在衣服上蹭蹭，剝開紙，塞進嘴，嚼吧兩下，滿嘴奶味兒…這香甜就是奶味兒吧？
吳石頭看羅富貴嚼得香，想不通，班長一直都在說，班里要公平，啥是公平？
他又看小紅纓，這丫頭比他小，卻一直讓他喊紅姐，說要關照他……咋騾子啥也沒做就有東西嚼……
小紅纓被瞪得難受，又掏一塊糖，拋給吳石頭，這回大家都看到了，白色紙，帶點油潤微微透明的白色蠟紙，包裹的糖……吳石頭腦子不靈活，手卻沒有那麼笨，飛快接住，也學羅富貴，剝開塞嘴里。
羅富貴頓時就不香了！他吳石頭啥也沒干，竟然和自己一樣有糖吃！
小紅纓又掏兩塊，拋給馬良和劉堅強，不管他們接不接，拍拍羅富貴的衣……胳膊肘︰“別在意，跟著紅姐干，一直有好處！咱們…出發！”
馬良和劉堅強對視一眼，看不清對方表情，但都知道對方臉上一定是驚訝，……怎麼一股老趙的味兒？
九班走出去沒多遠，前方有人來，馬良一揮手，五個人都隱到路邊山腳陰影里，月光下，一身八路灰……自己人！
三連的通信員，回大北莊報信的，沒想到半路遇到了第一批增援，即便只有五個人，即便他不知道九班得到的命令是在半路上設觀察哨，依然有些激動。
九班知道了前方三連有阻擊意圖，也知道了杏花村村民正在朝這邊撤離，將在半路轉向北邊山里。
氣氛一下子就緊張了起來。
胡義應該和三連在一起吧？一定會安全的吧？
幾個人都知道胡義和老趙是從淞滬戰場重重包圍中沖出來的，希望他這回不會有事。
三連的阻擊，並不會被看好，九班幾個都知道，逾千的敵人是個什麼規模，只能看阻斷之後的吸引，能不能把敵人往其他地方引。
二連在無名村做過，也成功了，那傷亡率……
也許，九班等下設防的觀察哨，將是杏花村通往大北莊唯一的阻擊力量了！
一連在九班出發時回來了，他們都看到了，但，大北莊可能也要撤，一連將掩護大北莊群眾……
要阻多久能撤？怎麼撤？能吸引敵人上鉤嗎？九班沉默，默默趕路。
又一個小時，估摸著快到位置了，馬良示警，前方大量人群……是杏花村撤出來的人，在前面一點拐向北！
五人逆著人流向西。
每個人都看到他們。
他們將向西！
人群看著他們上了不遠處山谷邊緣的一個山包，在月光下，開始挖掩體……
氣氛凝重，人群的腳步匆匆，獨輪車車軸吱紐轉動，可目光都在那孤零零的五個人身上。
九班也感受到了壓力，連老有怪話的羅富貴都閉嘴挖坑，挖深一些，也許能多打幾個點射吧？
人群過完，一個三連的新兵跑過來，他還穿著平民衣服，唯一的，八路軍的軍帽，表明了身份，手里拿的是一根梭標。
他想加入阻擊。
“服從命令听指揮！新兵蛋子，去找你的班長！讓他教你好好學學這幾個字！”小紅纓拄著步槍站在高處，用沙啞的聲音，拒絕了他。
新兵愣住，轉身，朝人群轉彎的方向跑，又停下，回頭喊︰“我班長在西邊兒！他說，他的槍上刻了名字呢！他讓我把他的槍找回來，給我用！”
九班用沉默回應他，他拿袖子擦臉，轉身頭也不回地跟上前面的隊伍。
月至當頭，很亮。
每個人的臉，都被帽檐黑影遮住。
羅富貴拋下工兵鏟，往臥姿掩體里一倒，活像等著被埋的，他嘟囔︰“老趙干嘛呢？他在就好了，唱個歌兒提提神啊！”
“啊朋友再見，啊朋友再見，啊朋友再見吧再見吧，如果我在，戰斗中犧牲，你一定把我來埋葬……”小紅纓沙啞的嗓音響起，哼起趙保勝唱過最容易上口的歌兒。
詞不對不要緊，感覺對了就好。
羅富貴笨拙地打拍子哼哼，劉堅強也哼起來，馬良也在無聲哼唱。
聲音不大，時高時低，小紅纓可能嗓子不舒服了，漸漸停下，男聲開始大聲重復“啊朋友再見，啊朋友再見，啊朋友再見吧再見吧再見吧”
吳石頭不會唱，拿著鎬頭，挖得更起勁了。
東邊有人來。
一連的尖兵班，月光下，帽子很明顯。
他們可能知道九班在這里設哨了，一點不奇怪這里有人，停下歇息，喝水，還笑︰“老遠听見你們唱歌啊！唱的啥？唱個有勁兒的！”
“呸！不要臉，還想听姑奶奶給你唱歌！想瞎了你的心！”小紅纓認識說話的。
“bang，bang，bang”馬良竟然敲起了飯盒！
遠處腳步整齊，一連的隊伍從東邊來。
“忠魂燃胸膛，刀鋒所向皆戰場，
戰旗揚，戰鼓響，戰士斗志正昂揚，
熱血闖南北，面對艱難背對背，
無畏懼，共進退，雄起紅色的軍隊！”
簡單的節奏，簡單的詞，馬良從老趙嘴里听到這個歌……也不算，就這麼一截詞，就非常喜歡。
不斷地敲，不斷地重復，羅富貴的嗓子也扯著加入進來。
劉堅強站在小山腳下，朝正在向西開進的隊伍敬禮，他也十分想加入西進的隊伍，即便前面是超過己方數倍數十倍的凶殘的鬼子。
可他終究是九班的人，他的陣地在這里。
一連隊伍通過，忽然隊伍里一個川音喊一聲“八路軍！雄起！”一連串亂七八糟各種腔調的“雄起！”跟著，然後匯聚成一聲整齊的“雄起！”
然後嘻嘻哈哈一連串輕笑聲……
小紅纓翻身站起來，看著一連的背影，那個聲音……陸團長！
……………………
等待，是難熬的。
向西前出的戰士已經撤回來，但鬼子遲遲不到。
撤回來的人，說鬼子在他們身後兩里地，黑壓壓的，還有零星火把，天色太暗，即便有月光，也只能看到鬼子鋼盔的閃光星星點點，沒法看到鬼子大隊全貌。
郝平滿手汗。
他很急，但他不能急。
鬼子只要在這個山谷，他就不能急，杏花村的鄉親們能走得更遠，就更安全，撤進北邊大山里，就沒事了。
他急，是不知道大北莊的情況，團部沒人，大北莊的撤退能不能順利……
郝平待在陣地最東邊，三連干部骨干分散到各處，這次伏擊不能急著開火，由他和另一名眼楮最好的戰士在最東邊觀察，最好是盡量多的放進一些鬼子……
可手榴彈餌雷布置得分散，不知道哪個會被先踫響。
他有些後悔沒親自看一遍，如果今天能夠順利脫身，下次布設，得看地形好好研究研究，這里面一定有竅門兒。
他身旁的戰士拉了拉他的袖子。
斜向三百多米外的谷底，有亮光！
星星點點！是鬼子！
然後有火把出現，火把照亮的下面，似乎是偽軍。
谷底被扔了各種大小各種形狀的散碎石頭，敵人摸索前進，可能也發現了道路異常，火把前進速度很慢。
山頭上看下面，如默劇一般，沒有任何聲音。
忽然，火把晃動，一聲爆炸突如其來！
“轟！”
短暫的閃光，照亮閃光點附近的景象，如黑白底片一樣映在三連戰士的眼底。
啪啪的幾槍，是七九步槍射擊，偽軍慌亂，始終沒听到三八式步槍射擊。
但鬼子的驚呼還是听得到，嘰哩哇啦大喊著鬼話。
“ェヘゆ！”（地雷！）
“ウピベピよクモ！”（手榴彈！）
郝平並不知道鬼子還沒搞清楚爆炸的到底是什麼，他又不懂鬼話，只盯著最東邊的鬼子，和靠近三連埋伏的山坡的鬼子。
西邊後續的鬼子更多地涌來，但停下來了，等前方探路的鬼子偽軍先通過。
這是郝平沒想到的！
打，還是不打呢？鬼子偽軍的先頭已經快走出設伏地段了！
“轟！”又一枚手榴彈被觸發，但似乎沒有傷到多少人……手榴彈的延時引信誤事了！
又一陣嘰里呱啦鬼話，西側鬼子兵開始動……
郝平端穩他的盒子炮，瞄準設伏地段中間……
……………………
胡義跑在小道上，嗯，累得無力吐槽，這路，得走多久啊？天都黑了！
跑不動了。
他想歇一歇，腿酸脹得厲害，今天下午跑的是他進山以來跑得最遠最快的一次。
可…甦青在前面樹下村里。
鬼子大隊應該已經接近了吧？
杏花村民兵說，山谷有岔道往北去的，鬼子會不會發現？會不會派人…或者全體轉向？
胡義爬上眼前山頭，月亮已經爬上來，清冷月光灑遍眼前山谷，前面好像有燈光…是村子？
沒等他喘勻氣，身後，杏花村方向，一聲爆炸！
他轉身，什麼都看不到，爆炸聲能傳這麼遠嗎？
卸槍在手，檢查槍支和彈藥裝備，胡義看向西北方向的小村子，前方突然一聲槍響！
七九步槍！