忘川縣隸屬大趙岩州，州府設在石岩城，地處岩州南部，南面橫亙著連綿百里的青嵐深山。深山之中藏著一座青嵐寨，是同生幫搭建起的一處流民避難據點，平日里只收留四處逃難、走投無路的窮苦百姓，開荒墾田，施藥賑災，極少踏入山下縣城。可樹大招風，山寨暗藏丹藥、有人身懷奇異本事的流言，還是順著山道，悄悄飄進了忘川縣衙。
縣衙後堂，燭火搖曳。
縣令周懷安端坐在木椅上，指尖輕輕敲擊著桌面，對面坐著忘川縣第一世家柳家的家主柳崇山。廳堂之內沒有閑雜下人，兩人閉門密談。
“柳兄，山中青嵐寨的傳聞，想來你也听過了。”周懷安壓低聲音，眼底藏不住灼熱的貪念，“坊間傳言寨中有奇藥，服食便可修煉強身，更有人能夠隔空御物，神妙莫測。若是咱們能拿下山寨，得此秘方，往後榮華富貴取之不盡。”
柳崇山捻著胡須，臉色陰沉︰“可那山寨隱在深山，地勢險要，硬沖損耗不小。我府上私兵雖精，也經不起無謂折損。”
他府中供養著一名走大趙世俗武道路子、武宗一層的高手屠奎。武宗一層放在小小的忘川縣已是天花板，一縣之內無人能敵。但世俗武道怎比得上程國修仙一脈的木生心法，單單煉皮一層，實力便能穩壓武宗五層，二者鴻溝巨大。可柳崇山對此一無所知，只把屠奎當成無往不利的底牌，只是不願拿自家精銳白白冒險。
片刻之後，柳崇山眼中閃過一絲算計︰“此事好辦。咱們對外張貼告示，就說青嵐寨乃是匪窩，下山劫掠村鎮、擄掠鄉民，打出為民除害、進山剿匪的旗號。官府出動衙役官兵，我柳家派出私兵，再征調縣里鄉勇充作先鋒。打贏了丹藥寶物你我平分，若是戰事不順，送死的也都是那些底層鄉民，咱們家底分毫不動。”
周懷安聞言大喜，當即一拍桌案敲定計策。
沒過兩日，忘川縣城大街小巷全都貼滿告示。衙役奔走各個鄉里，四處散播流言，一口咬定青嵐寨匪徒凶殘，頻頻下山搶奪糧食、擄走婦人。官府傳令，每家必須出一名壯年男丁編入鄉勇，隨同大軍進山剿匪，許諾戰事結束之後，所有出力鄉民皆可分得繳獲的財物糧食。
消息傳遍鄉間，一時人心惶惶。不少農戶心中猶豫，有人懼怕官府嚴苛政令，不敢違抗征召；也有人被官府許諾的錢糧誘惑，抱著踫踫運氣的念頭，拿起鐮刀木棍，登記入冊。
農戶陳老根早年家鄉遭兵禍，一家三口一路逃難，曾經在青嵐寨暫住半月，受過寨中人接濟，分得糧食草藥，清清楚楚知曉山寨從來不曾下山作亂。听聞官府要興兵圍剿，他心中焦急萬分，知道一旦大軍進山，寨中無數流民難逃一劫。
當天夜里，陳老根避開巡夜的衙役，繞開官道，專挑荒僻崎嶇的山野小路，連夜向著青嵐深山奔去，要給山寨送去救命的急報。
晨光初露之時，滿身塵土的陳老根終于踏進了青嵐寨大門。
山寨主事是兩名同生幫的骨干，一名叫林岳，一名叫甦禾。二人听完陳老根氣喘吁吁的稟報，當即召集寨中管事議事。
廳堂之內，眾人議論紛紛，有人提議棄寨遠走，避開兵禍；也有人不願退讓，想要和官軍拼死一戰。
林岳抬手壓下喧鬧，沉聲開口︰“逃得了一時逃不了一世。可咱們萬萬不能大開殺戒，一旦大肆屠戮官兵，便正中他們圈套，落實了匪寇的名頭。定下規矩，所有人優先震懾阻攔，非生死關頭絕不取人性命，能以氣勁掀飛兵器、封堵通路，便不要傷人。”
眾人紛紛點頭。
他們先安排人手把寨內老人、婦人還有孩童，盡數轉移去往後山一處隱秘幽深的山谷隱蔽躲藏。剩下能夠應戰的青壯年骨干，分批悄悄埋伏在進山必經的落楓峽谷兩側山林。兩名服食過引氣丹、修成以氣御物的高手隱匿在高處，不到危急關頭絕不顯露神通。一切布置妥當，峽谷四周靜悄悄的，只余下風吹樹葉的沙沙聲響。
三日之後，征討大軍浩浩蕩蕩向著青嵐山進發。
隊伍最前頭，便是被強行征召裹挾而來的數百名鄉勇，衣衫單薄，手里只有鋤頭鐮刀；緊隨其後的是縣衙官兵，大趙普通兵士大多只在鍛體初階徘徊；最後壓陣的是柳崇山精心訓練的柳家私兵，柳家家主柳崇山、縣令周懷安騎馬坐鎮中軍，柳家養的武宗一層高手屠奎披甲挎刀，緊隨二人身側。
大軍魚貫走進狹長幽深的落楓峽谷，兩側山崖陡峭，林木茂密。
還沒走出半程，山坡之上忽然傳出一陣呼哨之聲。密密麻麻的滾木順著陡坡轟隆滾落，轟然砸落在峽谷前後兩處出口，粗大的樹干直接封堵住進退兩條道路。
前路後路全被堵死，隊伍瞬間大亂。前方的鄉勇尖叫躲閃，亂作一團，不少人丟下農具四處亂竄。
柳崇山面色一變，厲聲喝道︰“屠奎，上前破敵！”
屠奎應聲出列，一身鎧甲鏗鏘作響。武宗一層氣血全力催動，周身熱氣蒸騰，他自信滿滿提著長刀快步向前。身為忘川縣數一數二的強者，尋常鍛體兵士在他面前不堪一擊，他壓根沒把山中流民放在眼里。
就在這時，兩道身影自高處林間緩緩踏出。
兩人神色平靜，不見半分戾氣，抬手輕輕催動體內氣勁。數塊千斤重的巨石憑空離地，懸浮半空，呼嘯一聲重重砸落在屠奎身前數步開外。巨石狠狠砸進泥土，碎石塵土四處飛濺。
屠奎猛地頓住腳步，瞳孔驟然收縮。
他武宗一層肉身強橫，全力出手便能劈裂厚重岩石，可憑空操控重物凌空起落，這般手段他連听都未曾听過。他隱約察覺到，對方身上流淌的氣力遠超自己所能想象，那是完全另一個層級的力量，一股刺骨的忌憚瞬間席卷全身，握著長刀的手掌下意識收緊，半步都不敢再往前踏出。
林岳向前踏出幾步，聲音清亮傳遍整條峽谷︰
“我青嵐寨收容流離難民，開墾荒山救濟饑民，從未下山劫掠一村一戶。今日你們興兵來犯，不過是縣令周懷安、柳崇山貪圖丹藥秘術，拿諸位鄉民當做炮灰而已！”
話音落下，被裹挾而來的鄉勇霎時間恍然大悟。他們一路被官府哄騙，到此刻才看清真相，紛紛丟下手中農具，三三兩兩低聲議論，不少人臉上滿是憤然。
周懷安和柳崇山臉色慘白，連自家仰仗多年的王牌屠奎都心生怯意，他們心里清楚，若是執意強攻，這支大軍恐怕要盡數葬送在峽谷之中。兩人不敢久留，慌忙傳令收攏殘兵，小心翼翼沿著側邊一條偏僻山道狼狽撤出峽谷。
兩人心中貪念絲毫未消，只是眼下不得不暫且隱忍。回到忘川縣當夜，一封密密麻麻寫滿詳情的加急密信，便交由驛卒快馬送往岩州石岩城，他們打算向上尋求更強靠山，日後再來圖謀青嵐寨。
遙遠的帝皇珠空間之內，程鐵蛋收到了青嵐寨傳來的神魂傳訊。
他細細讀完整件風波的始末，指尖輕輕摩挲一枚冰涼的生死丹，心底思緒翻涌。
他心里看得通透，眼下萬萬不可主動對外開戰。若是據點主動出兵攻打州縣，丹藥與修煉神通的消息會瞬間傳遍天下。數不盡貪婪的世家、武將、武宗高手都會盯上這塊肥肉，他們會效仿忘川縣的手段，打著平叛剿亂的旗號，裹挾千千萬萬底層百姓一波波圍攻各處山寨。戰火一旦連綿不休，四處避難的流民便不敢投奔，救濟蒼生、教化萬民、慢慢傳播文明，以功德收攏人心的全盤謀劃，轉眼就會徹底泡湯。
敵來，則守，震懾自保；敵退，則安，深耕根基。
程鐵蛋凝神，送出一道溫和卻堅定的神魂指令︰各地據點謹守本心，庇護投奔而來的流民，穩步積攢功德，只守山寨，絕不主動挑起城池大戰。亂世棋局層層鋪開，眼下，還遠遠沒到收網的時候。
驛馬踏著塵土一路疾馳，那封記述著山中異事的密信，正一步步向著石岩城而去，終將送到定國王宋國軍的案頭。