三日光阴，在白椭城暗流涌动的氛围里转瞬即逝。淡蓝色的域外神光笼罩整座椭圆形巨城，街巷之中各族往来，看似如常，可无数无形的目光，早已牢牢锁定睺苍居住的小院。
约定的时辰已至，又一个狮鸠前来叩门，面无表情地传讯，命睺苍前往族地石室，当众给出答复。
睺苍早有决断，简单嘱咐睺赤收好院中的兽材与神晶，带上虚影一同动身。虚影依旧一身粗糙兽皮，垂首跟在身后，脊背微躬，维持着卑微战奴的模样，不言不语，可一双眼眸，将沿途街巷潜藏的窥探视线一一记下。
狮鸠分支的族地石室，石门紧闭，室内灯火昏暗。所有族老尽数到场，睺苍的生父立于一侧，脸色沉郁，族长端坐上位，石室之内数十个狮鸠，全都安静等候。
石门落下，隔绝外界声响。
族长抬眼看向走入石室的睺苍，苍老的声音在密闭空间缓缓响起：“睺苍，三日思量，想必你心中已有定论。族内所求，一半神晶，暂借这名鬼影战奴随狩猎队进山，你可应允？”
所有人的目光齐聚在睺苍身上，有人期待，有人忧虑，也有人暗藏着贪婪。
睺苍挺直身躯，目光缓缓扫过满室同族，最后落在自己生父身上，语气平静，却没有半分退让。
“族中老弱困苦，我心中知晓。我愿意拿出一枚神晶，留给族内伤病与年幼同族滋养身躯。但半数神晶，还有这名战奴，我绝不能交出。”
话音落下，石室瞬间安静，随即响起一阵骚动。
睺苍的父亲向前踏出一步，身躯微微颤抖，声音裹挟着悲愤：“睺苍！你竟这般狠心！血獠族的威胁悬在咱们所有狮鸠头顶，一旦他们发难，整个分支都要覆灭！只要交出神晶与战奴，便可化解危机，你却执意不肯，难道要眼睁睁看着同族赴死？”
“危机不是我带来的。”睺苍沉稳开口，“赤牙一行人失踪，并无证据与我有关。血獠只是借机施压，族里不想直面凶险，便打算拿我父子搏命换来的机缘当做贡品，换取族群安稳。这份取舍，不该由我父子独自承担。”
一名年长族老猛地拍击石桌，厉声呵斥：“血脉相连，危难之时本就该守望相助！你得了机缘便自私自利，全然不顾同族生死！”
“守望相助，不是强行掠夺。”睺苍目光坚定，“山林凶险，高阶元兽獠牙无情，六枚神晶，是我父子数次踏足百兽山林，以命相搏换来。这名战奴战力强横，是我父子保命的底牌，一旦借出去，我与睺赤再无依仗。”
他微微顿了顿，做出最后的决断。
“既然诸位认定，我这一脉会连累整个狮鸠分支。那今日，我便主动脱离分支庇护。往后族中祸福，不再与我父子相干。我也不再寻求族群的庇护。”
一句话，如同一块巨石砸入静水。石室之内一片哗然，众多狮鸠交头低语，震惊不已。
睺苍父亲脸色惨白，望着自己的孩儿，眼神里哀戚与愤怒交织：“你……你当真要和族群一刀两断？”
“是族群先逼我做出取舍。”睺苍淡淡回应。
族长长叹一声，面色冷硬：“好，既然你心意已决，我便依你所言。从此刻起，睺苍一脉，不再属于咱们这一支狮鸠分支。往后遭遇任何祸难，不得再来族地求助。”
“如你所愿。”
睺苍不再多言，侧过身，带着睺赤与虚影转身离开石室。厚重石门在身后缓缓闭合，将满室同族的指责、叹息与贪婪一并隔绝。
踏出族地，迎面便是白椭城喧嚣的街巷。仅仅半日功夫，睺苍与狮鸠分支决裂的消息，如同长了翅膀一般，传遍城池各处。
各方势力立刻闻风而动。
最先登门的，是城中一个中型帮派，为首是一个鳞甲族。他带着两名随从，提着礼盒来到小院，见到睺苍便笑容满面，言辞恳切。
“睺苍，听闻你麾下战奴能够独自斩杀四级元兽，实在是旷世难得。我们帮派愿意出十二枚神晶，买下这名鬼影。若是不愿售卖，也可以谈合作，往后咱们一同进山狩猎，收获按份均分，我帮派还能在城内为你提供庇护，抵御血獠的刁难。”
睺苍平静回绝：“战奴非卖品，合作之事，不必再提。”
鳞甲族脸上笑意淡去，微微颔首，留下一句“若是你日后改变主意，随时可以寻我”，便带人离去。
拉拢者络绎不绝，接连有不同种族的使者到访，有人许诺矿脉份额，有人承诺商行交易的便利，全都盯着虚影一身可怖战力。
暗处的刁难，也同步接踵而至。
睺苍前往城内商行售卖兽材，商行主事刻意压低收购价格，百般挑拣，无端克扣神晶；途经城门查验，值守的虎族卫士会反复盘问、刻意拖延，处处设下阻碍。流言也在街巷蔓延，不少种族都在传，睺苍冷血无情，背弃同族，心性歹毒。
而血獠族的动作，更为阴诡。
十多个血獠分散开来，化作眼线，日夜轮流蹲守在小院四周街巷。他们不靠近，不发难，只是默默记录睺苍父子出入的时间，打探他们何时会再次动身前往百兽山林。
血獠族的据点之内，一个高大血獠向家主血烈禀报。
“家主，睺苍已经和狮鸠分支决裂。他如今没有族群庇护，若是再次进山，便是最好动手的时机。百兽山林远离城池，城主府的规矩在山林之中约束力大减。我们可以在山林设伏，拿下那名鬼影战奴，顺带了结赤牙的仇怨，事后对外宣称，是元兽袭击，无人能追查。”
血烈坐在兽皮大椅上，指尖轻轻敲击扶手，暗红色眼眸闪烁寒光。
“不必急着动手，继续监视。我倒想亲眼看看，那名鬼影战奴，斩杀四级元兽的本事究竟是真是假。若是战力远超预估，或许还有别的用处。”
除了血獠，城主府的暗探，也悄然出动。
数名隐匿身份的探子，混杂在街巷各族生灵之间，悄悄盯梢。他们不露面，不交涉，唯一的任务便是：等待睺苍动身前往百兽山林，尾随进山，亲眼观察虚影搏杀元兽，将战奴的真实战力，一字不差传回城主。白椭城主身居高位，城中各方势力的博弈，他尽收眼底，他不急抢夺，只想看清这突然冒出来的强大战奴，究竟拥有何等力量，再决定是招揽，还是限制。
夜幕降临，小院之内，烛火摇曳。
睺苍坐在院中石凳上，睺赤立于一旁，虚影依旧静立在侧。
“父亲，如今满城势力都盯着咱们。血獠的眼线藏在街巷，别的种族要么想拉拢，要么想下绊。若是再去百兽山林，必定会有埋伏。”睺赤眉头紧锁，低声开口。
睺苍抬眼望向院外沉沉夜色，缓缓开口：“想要继续积攒神晶，就不能一直困在这小院里。想要在白椭城立足，必须继续进山狩猎。各方势力都在等着我们动身，想亲眼见证虚影的战力。血獠更是等着在山林之中伏击我们。”
他转头看向一旁垂首的虚影，轻声问道：“若是进山，路上遭遇埋伏，你可有把握？”
虚影缓缓抬头，眼底没有多余情绪，声音低沉沙哑，贴合鬼影战奴的身份：“主人下令，我便出手。”
睺苍微微点头，心中已有计划。
“既然所有人都等着看，那咱们便遂了他们的心愿。择日出城，前往百兽山林。他们想窥测底牌，想设伏夺宝，那就让他们见识见识。”
睺赤闻言，握紧手中骨矛，眼底燃起斗志。
夜色之下，白椭城无数势力屏息静待。