信使跪在帐篷外头，浑身是土。膝盖磕在沙地上，咚的一声。他从怀里掏出竹筒，手在抖。陈默接过竹筒，没打开。盯着信使的脸。那张脸上全是土，眼睛红肿，嘴唇干裂。
“跑了几天？”
“三天。从长安到敦煌，换了几十匹马，跑死了五匹。”
陈默用刀挑开漆封。竹筒里抽出一卷帛书。不是卫青的字，也不是别人代笔。是桑弘羊的。字迹潦草，跟他平时算账一样，一笔一划都带着急。
“陈默兄如晤。朝中近日流言四起，言河西军功集团拥兵自重，霍去病陈默久镇边陲，不奉诏命，河西四郡已成私军。李广利旧党暗中串联，借卫青病重之机，欲翻旧账。兄当自慎。桑弘羊。”
陈默盯着那几行字。手指把帛书攥出褶子。
霍去病从旁边一把夺过去。看了两眼，脸黑了。“私军？老子拿命打下来的地方，成私军了？”
陈默把帛书拿回来，折好，塞进怀里。“谁告诉你的？”
“什么？”
“谁告诉你这些的？信使。”
霍去病愣了。
陈默转向信使。“朝中谁在传这些话？”
信使低下头。“回参军，小人在长安只听人议论，不知是谁起的头。只听说……只听说有人在陛下面前提过，说河西离长安太远，霍将军和陈参军久不归朝，恐生异心。”
霍去病一脚踹翻了案几。“放他娘的屁！”
帛书、竹筒、核桃、油灯，全飞了。油灯摔在地上，碎了。灯油淌出来，浸进土里。
陈默蹲下，捡起核桃。核桃上沾了灯油，他用袖子擦了擦。塞进怀里。
“去病。”
“干啥？”
“坐下。”
“我坐不下！”
“坐下。”
霍去病盯着他。胸膛起伏，喘着粗气。一屁股坐在胡床上。胡床吱呀一声。
陈默把案几扶起来。把帛书放回去。把竹筒放回去。油灯碎了，他捡起碎片，放在案角。
“老陈，你就不生气？”
“生气有用吗？”
霍去病不说话了。
陈默走到地图前。地图上，河西四郡画着圈。武威、张掖、酒泉、敦煌。再往西，是楼兰、龟兹、疏勒、乌孙、大宛。圈连着圈，线连着线。他盯着那些圈，盯了很久。
“去病。”
“嗯。”
“你说，河西现在有多少人？”
“多少人？汉人、匈奴人、乌孙人、龟兹人，加起来少说有几十万。”
“几十万。这些人，靠什么活？”
霍去病愣了。“靠……靠种地、放羊、做买卖。”
“种地，谁教他们？放羊，谁给他们分草场？做买卖，谁给他们开互市？”
霍去病不说话了。
陈默转过身。“是咱们。不是朝里那些人。朝里那些人，只会说。咱们，在做。做了，就有人吃饱饭。吃饱了，就不会反。不会反，河西就稳。河西稳了，西域就能通。西域通了，大汉就能强。”
他顿了顿。
“这些，朝里那些人不懂。他们只懂争权夺利。可陛下懂。陛下为什么把河西交给咱们？因为咱们能做事。咱们做成了事，陛下就信咱们。陛下信咱们，那些流言，就伤不了咱们。”
霍去病站起来。“老陈，你说得对。可有一条——李广利那帮人，阴魂不散。上次巫蛊的事，没要他们的命，现在又跳出来了。”
陈默从怀里掏出那卷帛书，又看了一遍。“李广利已经失势了。翻不起大浪。可他手下那些人，还在。他们怕。怕咱们回去。怕咱们在陛下面前说他们的旧账。所以他们要先下手。造谣，让陛下疑咱们。陛下疑了，就会召咱们回长安。咱们回了长安，河西就没人管了。河西没人管，就会乱。乱了，他们就有机会。”
霍去病攥紧拳头。“那咱们怎么办？”
“不怎么办。”
“不怎么办？”
“该干什么，干什么。互市照开，烽燧照修，驿卒照跑。河西稳了，西域通了，那些流言，不攻自破。”
霍去病盯着他，盯了一会儿。“老陈，你这个人，真是什么时候都稳得住。”
陈默没回答。他走到帐篷门口。掀开门帘。外头太阳偏西了，光照在城墙上，金灿灿的。城头上站着人，手搭凉棚往西看。
“去病。”
“嗯。”
“你说，长安那边，现在是什么样？”
霍去病走到他旁边。“什么样？乌烟瘴气。”
陈默没说话。
远处，有马蹄声。一匹马跑过来，浑身是汗，蹄子扬起来的土遮住了半边天。马上的人滚下来，摔在地上，爬起来，从怀里掏出一个竹筒。
“参军！大将军的信！”
陈默接过。手没抖。用刀挑开漆封，抽出帛书。展开。
上头写着字——“默弟：兄病已大好，勿念。朝中之事，兄已听闻。弟与去病，但守河西，莫问长安。兄自有应对。卫青。”
陈默盯着那几行字。把帛书递给霍去病。
霍去病看了，长出一口气。“他妈的。”
陈默把帛书折好，塞进怀里。
“去病。”
“嗯。”
“你舅舅说，他自有应对。”
“你信？”
“信。”
霍去病不说话了。
陈默站在城门口，看着西边。那边，天边有一道烟尘。是商队。驼铃声叮叮当当，越来越近。
“老陈。”
“嗯。”
“你说，这条路，以后会变成什么样？”
陈默想了想。“会有很多人走。汉人，匈奴人，乌孙人，龟兹人。走的多了，就成了路。”
“成了路以后呢？”
“以后的事，以后再说。”
霍去病咧嘴笑了。
驼队到了跟前。打头的是个老头，脸上全是褶子，眼睛眯成两条缝。他翻身下骆驼，扑通跪下。
“大人，小人从大宛来。带了汗血马五十匹，葡萄酒一百坛。想换丝绸、茶叶、铁锅。”
陈默蹲下。“你跑了多久？”
“四个月。”
“路上有人拦你吗？”
老头抬起头。“有。匈奴人。可他们不敢动小人。小人说，小人是汉朝的商队。他们就让开了。”
陈默站起来。“行。去互市点。换最好的。”
老头磕了个头，爬起来，领着驼队走了。
陈默站在城门口，手心里攥着核桃。咯吱咯吱。
霍去病走过来。“老陈，你说，那些造谣的人，知道咱们在干什么吗？”
“不知道。他们也不想知道。”
霍去病不说话了。
太阳落山了。天边的云烧成红的，紫的。驼铃声越来越远。
陈默转身，走回城。
阿骨跟在后头。“参军，朝里那些流言，真没事？”
“没事。”
“可小人听说，李广利的人，还在活动。”
陈默停下脚步。“李广利已经死了。”
“可他的党羽还在。”
陈默没回答。他走回帐篷，坐下。从怀里掏出那卷帛书，展开。桑弘羊的字，卫青的字，两张帛书，并排放在案上。他盯着那两行字，盯了很久。
“桑弘羊说，朝中流言四起。”
“卫青说，兄自有应对。”
他把两张帛书卷起来，塞进怀里。
外头，天黑了。星星冒出来，一颗两颗密密麻麻。
他躺下，闭上眼睛。
一闭眼，就是桑弘羊的字。潦草，带着急。
一闭眼，是卫青的字。稳，一笔一划。
他睁开眼。帐篷顶上那道裂缝还在。星光从裂缝里照进来，细细的一条。
他盯着那条光，盯了很久。
外头，有人在唱匈奴人的歌。声音很轻。
他闭上眼睛。这回没睁开。