“陛下，臣請調任朔方太守。”
朝堂上安靜了。
剛才還在報邊郡馬政的官員停在半截，嘴巴張著，回頭看了陳默一眼。
武帝擱在扶手上的手也停了一下，那枚玉環在指間不轉了。
“你說什麼？”
“臣請調任朔方太守。專辦屯田。”
陳默站在殿中央，手里沒有奏疏，就是空著手站著。
他今天站的位置比平時靠前，是武官隊列的最前面，前面沒人擋他。
他的聲音不高，但在殿里每個字都落得清楚。
武帝看著他。
殿里其他人也在看他。
前排一個老臣側過臉跟旁邊的人交換了一個眼神，旁邊那人嘴唇動了一下，沒出聲。
“朔方太守現有人在任。”武帝說。
“臣知道。周平任朔方郡丞三年，熟悉地方民情，臣請以周平接任太守，臣任郡丞，專管屯田。”
武帝的手指在扶手上敲了一下。
“你一個關內侯，去做郡丞？”
“臣在朔方種了三年地，比在長安坐著更順手。”
殿里有人咳了一聲。
文官隊列里走出一個人，青色官袍，年紀不算大，下巴上留著一縷短須。
他拱手開口，語速不快不慢︰“關內侯，朔方屯田固然重要，但長安這邊，陛下身邊也需要人。您這一走，朝中少了主心骨。”
陳默偏頭看了他一眼。
“我算什麼主心骨。北軍有霍光，宮禁有金日 ，屯田的賬目桑弘羊管得比我清楚。我在這兒坐著，多一個不多，少一個不少。”
那人沒有退，又接了一句︰“關內侯是想逃離長安吧？”
殿里的空氣緊了半拍。
有幾個人抬起頭來看著陳默。
武帝沒說話，手指還在扶手上擱著，像在看陳默怎麼接。
陳默看著那個青袍官員，臉上沒什麼變化。
“是。”
那人愣了一下。
“臣不擅朝堂權謀，更適合與土地打交道。”陳默說。
“朝會上的事，臣看得懂，但不想天天琢磨。地里的莊稼不一樣，種下去，澆了水，它就長。不騙人。”
青袍官員張了張嘴，沒找出話來。
他站了兩息，退回隊列里去了。
武帝靠在御座上，看了陳默一會兒。
“你在朔方三年，屯田的賬目朕看過。比少府做得細。你去朔方做郡丞，周平接太守——周平這個人，你了解？”
“他在地頭蹲過三年。哪塊地能種什麼、哪條渠怎麼走，他都清楚。臣跟他搭檔，實務有人管，臣只管屯田規劃。”
武帝把那枚玉環重新拿起來，在指間轉了一圈。
然後他擱下玉環，手按在案面上。
“準。陳默調任朔方郡丞，專辦屯田。周平升朔方太守。開春之前到任。”
他停了一下。
“陳默，你去做你想做的事。”
陳默躬身。
“臣謝陛下。”
散朝的時候，百官往外走。
陳默落在人後，剛走出殿門，胳膊被人拽了一下。
霍光從廊柱後面閃出來，把他拉到側邊避開人流。
霍光的眉頭擰著，嘴唇抿成一條直線。
“你走了，我怎麼辦？”
陳默看著他。
霍光今天穿了全套朝服，腰上系著北軍都尉的印綬，那印綬比幾個月前沉了。
他年輕的臉繃著，比剛接手北軍的時候穩了不少，但此刻擰著的眉頭還是露了底。
“你該怎麼辦就怎麼辦。”陳默說。“北軍在你手里一年多了，輪值制度跑順了，各營的校尉認你了。于校尉上個月不是還主動找你商量河套輪調的事？”
“那不一樣。”
“哪不一樣？”
霍光的手從陳默胳膊上松開了，垂回身側。
他往廊下看了一眼，廣場上散朝的人走得差不多了，只剩下幾個離得遠的背影。
“你在這兒，出什麼事有人商量。你走了，朔方到長安快馬七天，有事我找誰去？”
陳默把手伸進懷里，掏出核桃。
他在掌心里轉了一圈，又收回去。
“你找桑弘羊。他那邊消息比我快。或者找金日 。宮里的動靜他看得見。”
“那你呢？”
“我在朔方種地。”陳默說。“地種好了，糧收上來了，長安這邊的人想動北軍，也得掂量掂量。你以為我去朔方是躲清閑？”
霍光沒有接話。
他站在廊下，日光從西邊斜過來，照在他臉上，把那層擰著的眉頭照得淡了一些。
他偏過頭看了一眼遠處廣場上最後幾個走遠的背影，又轉回來。
“你什麼時候走？”
“開春之前。先回府收拾兩天，再去朔方。”
“我去送你。”
“不用。城門口人多。”
陳默往前走了一步，在霍光肩頭上拍了一下。
掌心貼上去的時候，霍光的肩骨硬邦邦的，繃著。
“你已經可以獨當一面了。不需要我站在旁邊替你看著。”
霍光的嘴唇動了一下。
他沒有再說什麼，把印綬的帶子正了正，轉身往文官衙門的方向走了。
步子比平時慢了一點，但肩膀沒有塌。
陳默站在廊下，看著他的背影穿過廣場，拐進偏殿後面的夾道里。
他把核桃從懷里又掏出來，拿拇指蹭了一下包漿面。
日光底下，核桃面上的紋路清清楚楚的。
他攥住核桃，往宮門外走。
走出宮門的時候，他看了一眼對面街邊的茶攤。
劉家茶攤的幌子還在，但今天沒擺出來，鋪板關著。
他想起去年冬天他在這條街上跟桑弘羊喝過一回茶，那時候霍去病剛走，他在長安城里跑了七八個門，每個人都要說一遍同樣的話。
現在那些門他都走過了，話也說完了。
剩下的就是回朔方種地。
他拐上大街，往自己府邸的方向走。
街面上的鋪子還是那些鋪子，賣布的、賣糧的、賣鍋碗的，跟三年前沒什麼兩樣。
他經過一個賣胡餅的攤子，攤主是個圓臉的中年人，正在把烤好的餅從爐膛里往案上碼。
他看了那摞餅一眼，想起霍去病以前最喜歡這家的胡餅，每次經過都要買一個，邊走邊吃，餅渣掉一路。
他停了一步，掏了兩枚銅錢擱在案上。
“來一個。”
攤主用油紙包了餅遞過來。
他接過來咬了一口，熱的，面香在嘴里散開。
他邊走邊吃，餅渣落在袖口上，他拍了拍，繼續走。
走到巷口的時候，餅吃完了，他把油紙揉成一團攥在手里。
巷子里有個小孩蹲在地上拿樹枝畫圈，看見他過來，抬頭看了一眼，又低下去繼續畫。
他經過那小孩身邊，走了幾步，回頭看了一眼。
那小孩畫的圈歪歪扭扭的，像一道還沒挖完的渠。
他推開自家院門，走進去。
院子里那棵槐樹還沒發芽，光禿禿的枝丫在風里輕輕晃著。
他把油紙團扔進牆角的灰堆里，站在樹下看了一會兒。
春天快到了，再過一陣這棵樹就該冒芽了。
他站了一會兒，轉身走進書房。案上還攤著昨天沒寫完的朔方屯田規劃，筆擱在硯台邊上，墨已經干了。
他坐下來，拿起墨錠重新磨了一硯墨，蘸了筆，在竹簡上接著往下寫。
窗外有風把槐樹枝吹得晃了一下，又落回去。
他低著頭，筆尖在竹面上平穩地移動著。
寫到第三行的時候，他停了一下，抬頭看了看窗紙外面那片灰白的天。
然後他低下頭繼續寫。
案角的核桃擱在那里，包漿面映著窗口透進來的光，溫潤的，像一小團沒被風吹滅的火。