“河水往低处流，你凭什么让它上山？”
老汉把烟杆从嘴里拔出来，烟嘴对着陈默胸口点了两下。
他身后蹲着七八个边民，有老有少，裤腿都卷到膝盖上头，脚上沾着河滩的泥。
他们蹲在田埂上，面前那片地干得裂了口子，土块硬邦邦的，脚踩上去硌得慌。
远处黄河那条支流在河床里淌着，水面不宽，离这片高地差着大概两丈的落差。
老汉身边一个年轻后生扯了一把草茎在手里掐，掐得一截一截的，嘴里嘟囔了一句：“祖祖辈辈都在河边住着，没见谁把水弄上来过。”
陈默把肩上的铁锹放下来，锹头杵进干裂的土里。
他蹲下来，跟那些边民平齐。
周平站在他身后，手里抱着一卷画好的帛图，没打开，就是抱着。
“老伯，你家离河边多远？”
老汉拿烟杆往东边指了一下。
“五百来步。”
“你每天早上挑水走几个来回？”
“三趟。家里五口人，牲口两口。”
“挑一趟水花多久？”
“小半个时辰。”
陈默拿过周平怀里那卷帛图，在膝盖上展开。
图上画了那条支流，还有几道用朱砂描过的线，从河边一直延伸到这片高地上的屯田区。
他用手指顺着其中一条线走了一段。
“这条渠从这里引水。河面到这个位置落差一丈八。渠修到你这块地头，还剩下四尺的落差。”
老汉低头看着图上的线，没有说话。
他旁边那个年轻后生凑过来看了一眼，拿手指在帛图上戳了一下。
“这线画得直，可地又不是平的。中间那道沙梁呢？”
“绕过去。”陈默伸手在图上划了一道弧。
“沙梁西边有一道天然的洼沟，比河面只高一丈二。渠从洼沟走，省工又省水。”
后生把草茎扔了，站起来往沙梁方向看了一眼。
他看了好一阵，转回来的时候脸上那层不信还在。
“太……太守，我不是抬杠。你说的这个法子，图纸上看着好，可水这东西不认图纸。它只认高低。”
陈默站起来。
他拍了拍膝盖上的土，朝身后招了一下手。
两个水利匠人从田埂那头抬着一根木杆走过来。
木杆中间嵌着一只铜盘，盘面上刻着刻度，里头盛了半盘水。
陈默把木杆架在田埂上，从河边的方向朝着高地，拿眼睛瞄着铜盘里的水面。
他挪了两次位置，把杆子立稳了。
“老伯，你过来看。”
老汉把烟杆别在腰带上，站起来，走到木杆旁边。
陈默指着铜盘里的水面。
“水面是平的。你从这头看过去，杆子这头的水面跟河边的水面是一条线。如果这条线比你这块地高，水就上得来。如果低，就上不来。”
老汉低头看铜盘。
铜盘里的水稳稳的，映着一小块灰白的天。
他不说话。
陈默把杆子往沙梁方向挪了十几步，重新架好。
“再看。”
老汉跟过去，低头看了第二回。
他看的时间比刚才长，嘴唇动了一下。
“你这水盘……稳当？”
“稳当。”
“那按你说的，水能从洼沟走到我这地头？”
“能。”
老汉把烟杆从腰带上又拿下来，没点，就在手里攥着。
他身后那几个边民也站起来了，往木杆这边凑。
那个年轻后生蹲在铜盘旁边，拿手指头在盘沿上轻轻碰了一下，水面晃了一圈又平了。
他抬头看陈默。
“这就完了？”
“没完。”
陈默把铜盘从杆子上取下来，走到旁边一个浅坑边上。
坑是干的，底上有一层积土。
他拿锹把坑底铲平，从怀里掏出一根打了通的竹管，一头插进坑底，另一头搭在坑沿外面，伸向低处。
他从腰间解下水囊，拔开塞子，往竹管里灌水。
水从竹管另一头流出来，淌在地上，很快渗进土里不见了。
他又灌了一囊，这次水从管口流得稳了，一小股细流贴着地面往低处淌。
“虹吸。”
陈默把水囊收起来。
“管子把水从高处往低处引，不用挖渠也能走一段。碰到洼地或者不好挖的地方，用这个法子接一截，省人工。”
后生蹲在地上看那股细流渗进土里，伸手摸了一下水痕。
他的指头在湿泥上按了一下，拿起来看了看指尖的泥。
“这法子能用在渠上？”
“能。渠修到一半碰到洼地，竹管接过去，水不断。”
老汉这时候开口了。
声音比刚才低了一截。
“太守，你方才说第一段渠修到我这地头要多久？”
“七天。”
“七天？”
“明天开始挖。从河边到洼沟那段，土松，好挖。洼沟到你这块地，要垫几处基脚，费点工。七天后你来看，水要是没流到你地头，我拿铁锹给你翻三天地。”
老汉盯着他看了一阵。
然后他把烟杆叼回嘴上，没有再点火，转身往村里走了。
他走了几步，回头看了一眼那根还架在田埂上的木杆和铜盘。
“那东西明天还在这儿不？”
“在。”
老汉走了。
年轻后生蹲在地上又看了一会儿竹管，站起来拍了拍手上的泥。
“太守，明天挖渠，我算一个。”
第二天天没亮，陈默带着人到了河边。
河边的土确实松，一锹下去能挖起一大块，但底下的湿泥黏锹，挖了几锹之后锹面上就糊了厚厚一层泥，甩都甩不干净。
陈默把锹在河边的水里涮了一下，继续挖。
水利匠人在前头放线，沿着那条朱砂描过的路线拉了一根长绳，每隔十步打一根木桩。
年轻后生带着村里七八个汉子跟在后面挖，一锹一锹地把那条线从纸面上搬到土里。
挖到沙梁的时候碰上了石头。
不大，但碎，一锹下去咯吱响，锹刃磕出火星。
吴校尉不知什么时候到了渠边。他没有说话，从旁边抄起一把镐头，跳进渠沟里，照着石头缝刨。
刨了几下，石头裂了，他弯腰把碎石搬出来，扔在渠沿上。
陈默在渠沟另一头继续挖。
两个人隔着一道沙梁，各挖各的，中间那层土越来越薄，到下午的时候渠沟通了。
吴校尉从那一头直起腰来，往这边看了一眼。
他的脸上全是泥，汗在泥面上冲了几道沟。
他拿袖子蹭了一把，没说话，从渠沟里爬上来。
第七天，渠挖到了老汉的地头。
陈默站在渠首的进水口，把挡在口子上的一排木桩拔了。
水从河里涌进来，沿着新挖的渠沟往高处走。
水流得不快，但稳，贴着渠底的泥土慢慢往前漫。
边民站在渠沿上，看着那股水从脚底下往前走，谁都没有出声。
老汉站在地头，手里攥着烟杆没点。
他低头看着渠沟里的水漫到他脚下，在那道干裂的地面上洇开一片深色。
水渗进土里，把那条裂口填满了，又往前漫了一截，浸湿了第二块裂口。
后生从渠沿上跳下来，蹲在地头，伸手摸了一下湿泥。
他的指头陷进泥里，拔出来的时候指缝里全是湿的。
他抬头看着陈默，嘴巴张了一下，没说出话。
老汉把烟杆从嘴里拿下来，蹲下去，也摸了一把泥。
他把泥在掌心里捻开，看着那股水慢慢渗进自己地头的土层里。
渠沟里的水还在往前流，漫过一道又一道裂口，把整片干涸的田面一寸一寸地浸润了。
老汉站起来，把烟杆别回腰带上。
他膝盖一弯，跪在了地头。
他身后那些边民也跟着跪了。
年轻后生愣了一下，也蹲下去跪了。
渠沿上站着的周平把手里的帛图卷了起来，抱在怀里，看着陈默的方向。
老汉跪在地头，开口的时候声音沙沙的。
“太守是神人。”
陈默弯腰把他托起来。
掌心里的骨头硌手，他把老汉拉直了，拍了拍他肩上的土。
“不是神人。是读书人。书上有这个法子，我照着做而已。”
老汉站定了，低头看着自己地头那片湿了的泥，没有接话。
陈默从渠沿上拿起自己的铁锹，扛上肩，朝下一段渠的路线走去。
走了十几步，他回头看了一眼。
老汉还站在地头，拿脚踩了踩那片湿泥，像在确认什么。
年轻后生蹲在渠沿上，拿手指顺着水流的方向划着，嘴里不知道在念叨什么。
陈默转回头，继续往前走。
日头升到了头顶，把整条新挖的水渠照成一道弯弯的亮线。
他走了一段，周平从后面跟上来，走在他侧边。
“太守，吴校尉方才走了。”
“他说什么？”
“没说什么。就是把镐头搁回库房门口，洗了把脸，往营地走了。”
陈默没有接话。
他扛着铁锹继续走，脚下的土路被日头晒得发干，踩上去扬起一小团灰。
他把铁锹在肩上换了个肩膀，步子没有停。