“輸了？”
“是沒打成。”
柳生靜馬把木刀往廊柱上一靠，發出沉悶的一聲響。
“齋藤根本不想打。”
紫清子的眉頭皺了起來。
“不是吧，這家伙居然反悔！！！”
听到這話，律樂師太阻止了義憤填膺的紫清子。
“齋藤就沒答應過。”
然後和紫清子詳細說了當時的情況，惹得紫清子的臉上紅一陣白一陣的。
“那柳生靜馬，你也太沒用了吧。”
“你說什麼？！”
柳生靜馬猛地站起來，木刀從廊柱上彈開，差點砸到從旁邊路過的律樂師太。
“換誰來都辦不成這事兒你信不信？！”
這時，劉時恩從會客室里走出來，手里還拿著那串巫鈴，看見廊下這副劍拔弩張的樣子，腳步頓了一下，然後很明智地沒有走過去。
黃金一笑倒是從後院探出頭來，嘴里還叼著半個飯團，一臉好奇地往這邊張望。
“看什麼看？！！！”
紫清子回頭吼了一句。
黃金一笑縮了縮脖子，飯團差點掉地上。
就在這時，一個聲音從紫神社的大門方向傳來。
“那個…各位尊貴的大人，小的可以插個嘴嗎？”
所有人同時回頭。
山嵐站在門檻外面，龐大的身軀把大半扇門都擋住了。
其實他已經在門外站了一會兒了。
黃金一笑縮回腦袋的時候，他就站在那里，把廊下的話听了個七七八八。
紫清子吼人的聲音太大了，隔著半條街都能听見。
要幫助紫大人他們嗎？
山嵐的表情有些局促，像是在猶豫要不要邁出那一步。
紫清子皺了皺眉，
劉時恩不是已經把他打點好了嗎？
“山嵐？你怎麼還沒走？”
“劉大人是給了小的盤纏，讓小的回家。但小的走到半路，想了想還是回來了。”
貪得無厭？
顯然是預料到紫清子的反應，山嵐頓了頓，目光掃過廊下這幾個人，聲音忽然低了下去。
“小的們這些力士，說到底就是大人們拿來展示權威的玩物。
哪個大人府上力士厲害，哪個大人說話就硬氣。”
他頓了頓，低下頭看著自己粗壯的手指。
“小的今天輸給了黃金大人，就算大人開恩不趕小的走，其他力士也會笑話小的，說山嵐連個門外漢都打不過。”
紫清子的眉頭皺了一下，但沒有打斷他。
“所以小的想，與其回去受那個窩囊氣，不如留在這里，看看能不能幫上點什麼忙。
就算只是給各位大人跑跑腿、搬搬東西，也比回去強。”
廊下安靜了很久。
紫清子看著山嵐，目光里的那些鋒利的、不耐煩的東西慢慢褪了下去，取而代之的是一種復雜的、帶著幾分同情的神情。
“好吧，那你想說什麼？”
山嵐抬起頭，那雙小眼楮直直地看著紫清子。
“其實各位大人說的齋藤大人的事，小的听見了一些。”
“小的認為，齋藤大人不接受柳生大人的挑戰，是根本不認這套規矩。”
說得有道理。
柳生靜馬的瞳孔縮了一下，然後沉默。
過了很久，居然稱贊了他。
“沒想到你這個力士還挺有文化。”
柳生靜馬的聲音很輕，但每一個字都帶著一種奇異的、像是從很深很深的地方挖出來的鄭重。
山嵐愣了一下，然後笑了。
那笑容在肥肉堆疊的臉上顯得憨厚，甚至有些笨拙。
“多謝柳生大人夸獎，小的以前讀過幾年書，後來家里敗了，才去當了力士。”
劉時恩從會客室里走出來，手里拿著一個布包，走到山嵐面前，把布包遞給他。
“行了，話都說完了，這些先帶回家去吧。”
她的聲音平靜，但帶著一種不容置疑的、長輩式的溫柔。
“盤纏夠不夠？”
“夠了夠了，劉大人您給的比東家還多。”
這也是山嵐決定換東家的原因。
他接過布包，揣進懷里，然後對著廊下所有人深深鞠了一躬。
那鞠躬的姿勢不算標準——他的肚子太大了，腰彎不下去，只能勉強把頭低下來，像一個巨大的、正在傾倒的糧倉。
“那小的先走了。”
山嵐頓了頓。
“等家里安頓好了，小的再來給各位大人請安。”
山嵐的背影消失在巷口，那龐大身軀投下的影子被晨光拉得很長，像一座正在移動的小山緩緩沉入地平線。
紫清子收回目光， 刀在腰間輕輕晃動，發出細微的金屬踫撞聲。
“時恩，你給了他多少盤纏？”
劉時恩低頭看著手里的巫鈴，鈴鐺在晨風中發出細碎的聲響，像誰在低聲笑。
“夠他一家老小在彼方町租間屋子。”
紫清子沉默了一會兒，然後忽然轉身，問劉時恩，律樂師太以及柳生靜馬。
“那你們覺得山嵐這個人怎麼樣？”
律樂師太思忖了一下，意識到了清子的目的。
“你想收他…不錯的主意。”
還沒等紫清子開口，她就點了點頭。
“他那句話，比那些坐在堂上高談闊論的文官都明白。”
听到這話，柳生靜馬就疑惑了。
“那你們不留他？”
而她這話剛出口，劉時恩微微一笑。
“他不會跑的。”
“為什麼？”
看著柳生靜馬還沒明白，劉時恩笑她的耿直，那也是她被齋藤轟出齋藤流道場的原因。
“因為他既然回來過第一次，就會回來第二次。”
听到劉時恩的話，紫清子愣了一下。
“你就這麼確定？”
“當然，山嵐能發表這樣的高見，听這件事時很明顯是有心。”
遠遠地瞟了一眼繼續練習的黃金一笑，劉時恩的語氣非常篤定。
“他也許也在借這個機會，讓自己活下去。
畢竟力士也有力士的規矩。”
听了劉時恩的說法，紫清子低頭笑了。
是啊，山嵐是一個可以互補的空白。
他在前東家已經活不下去，目前也沒有害他們的可能。
“是啊，時恩說得對，山嵐會回來找我們的。”
只是山嵐的話讓紫清子忽然意識到了什麼，她捅了捅柳生靜馬，嘲諷道。
“你看看你，還沒個力士明白，如果拿不下齋藤流道場，看來只能讓小霞另請高明了。”
柳生靜馬僵在原地，木刀在膝頭硌出深紅的印子。
她想反駁紫清子，可低頭看著自己的手，忽然意識到了什麼。
齋藤守人拒絕的不是她，是整套她奉為血肉的武士道。
結果她居然還打算用武士的方法讓他不要造反，簡直愚蠢！！！
“我懂了。”
柳生靜馬忽然笑了。
“明天，我就會讓齋藤…心服口服。”