柳生靜馬站在沖田家道場的門前，晨光從雲層縫隙里漏下來，把那扇褪了漆的木門照得斑駁。
一夜不合眼，她帶了真刀。
新陰流的劍理是“活人劍”，以不殺為至高標準。但她需要讓沖田彩感受到——她是認真的，不是來走個過場。
至于為什麼先找沖田彩，是因為昨晚她想了一夜，還是想不出怎麼讓齋藤守人接受“武士的規矩”。
事實上，柳生靜馬不是沒想過找自己人。
可幾乎行不通。
月詠霞？
不行，忍者是暗處的刀，不適合插手武士的明面事。
在鬼櫻國，忍者的地位低于武士，讓月詠霞出面去勸，只會適得其反。
紫清子？
也不行。
那個舞 刀的巫女長連自己的事都忙不過來，而且她現在是“臥底”，不能暴露。
想來想去，柳生靜馬發現，她能做的只有一件事︰用武士的方式，打贏那些還願意接受武士規則的人。
哎，真是對不起她們和山嵐了，昨天開導自己那麼久，實在彎不下這個腰來。
齋藤不認，那就不認。
但沖田彩和土方至少還願意等挑戰者，那就先打服他們，再讓他們一起去勸齋藤。
一個武士勸不動，那就三個。
勸不動至少看在他們的同門情誼也不至于直接被請出去。
彩，就決定是你了。
柳生靜馬頓了頓，畢竟土方信也深藏不露的樣子讓她倍感壓力，沖田彩和自己一樣是姬武士，應該好溝通一點。
柳生靜馬來到沖田家道場時，門沒關。
沖田彩不喜歡讓弟子看門，她覺得有得浪費這些時間不如打我練練劍。
真是大大咧咧的女孩兒。
所以柳生靜馬順利地進入了沖田彩的會客室，還听見了她和土方的交談聲。
“彩，你听說了嗎？小律找的那個武士找齋藤，被轟出來了。”
廊下安靜了一瞬。
柳生靜馬就看著土方信也忍著笑說完這件事，然後沖田彩幸災樂禍地笑了。
“哈哈哈哈，活該。
齋藤那個人，認準了的事，十頭牛都拉不回來。柳生靜馬拿什麼讓他改主意？”
“所以她這不是來來找你了嗎。”
笑著笑著，土方信也的聲音忽然壓低了。
居然這麼快就發現我了？
既然如此，柳生靜馬也不藏了，踩上了廊下的第一級台階。
“哦，居然是你啊，柳生。”
笑完了的沖田彩盤腿坐在廊下的蒲團上，忍不住繼續嘲諷。
“真是有進步，還以為齋藤把你轟出來的時候你們還得打一架呢，哈哈哈哈…”
她今天穿了一件深紅色的道服，頭發扎成高馬尾，露出整張稜角分明的臉。
腰間掛著一柄刀，刀鞘是黑色的，上面沒有任何紋飾，樸素得像一塊炭。
“行了，彩，你是主人，這樣笑話客人可不太好 ”
土方信也坐在她對面，灰色的道服，頭發比上次見到時長了一些，垂在額前，遮住了半只眼楮。
他的刀好好地放著，刀鞘比尋常的太刀長出一截，刀鐔上刻著火槍的紋樣。
那是土方流的標記，刀與火槍並用的流派。
兩個人看見柳生靜馬，都沒有站起來。
沖田彩甚至端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，然後放下，用袖子擦了擦嘴角。
“嗯，土方你說得對，那你覺得我今天應該怎麼招待柳生呢？”
她的語氣輕飄飄的，但目光落在柳生靜馬腰間那柄真刀上時，頓了一下。
“哦，我明白了，是師父交代的事嗎？”
“嗯。”
柳生靜馬站在廊下，手按在刀柄上，拇指頂住刀鐔，發出輕微的金屬摩擦聲。
“沖田彩，我要挑戰你。”
沒想到這麼快啊，還以為昨天被齋藤趕出去肯定得消沉很久。
沖田彩思索了一會兒，她看向土方信也，土方信卻聳了聳肩。
“你看我干嘛？又不是來找我的。”
“本來這里就是你沖田家的道場，關我土方什麼事？”
“哼，土方，你倒是會躲。”
和土方信也拌了一會兒嘴，沖田彩哼了一聲，然後轉向柳生靜馬，眼楮眯了一下。
“行啊。不過柳生，我可先說好。
雖然我不像齋藤會直接趕走你，但我只給你一次機會，比輸了就滾蛋！”
說到這里，沖田彩走向了柳生靜馬，臉色陰沉。
“然後，沖田流的武士們，會反抗那群只知道享樂的文官混蛋。”
沖田彩的反應讓柳生靜馬頓了頓。
形勢似乎又變得嚴峻了起來…看來文官們收養力士搞相撲節的事已經傳進了武士們的耳朵里。
沖田彩重情重義，她斷然接受不了在自己師父連飯都快吃不上的情況，文官一邊剝削他們一邊還能有時間享樂。
但也所幸，沖田彩沒有齋藤那麼固執，在土方勸說看看情況以後，她壓下了自己最後的理智等來了眼前的柳生靜馬。
“呵呵，既然土方不打，那來吧。”
沖田彩帶著柳生靜馬來到了自己的道場，然後舉起了自己的刀。
作為姬武士，她深知自己的力量不如宮本家的四個兒子，也不如同門的土方和齋藤。
所以她的沖田流，舍棄了護在胸前的短刀，改變了長刀的形制，力求將刀技的速度提向極致。
“呵呵，靜馬，你是新陰流吧。”
在道場，沖田彩拔出了刀，然後站在了柳生靜馬的對面。
“和柳生劍聖練習的時候，會有什麼不習慣嗎？”
听到這話，柳生靜馬堅定地搖了搖頭。
“沒有，不論是和父親還是和忍，我柳生靜馬從來不會輸給他們。”
听到這話，沖田彩臉色一沉。
“呵呵，是嗎，那讓我來試試這是不是一個謊言吧。”
土方信也慢悠悠晃進道場時，兩人已經交手三招。
沖田彩的刀快得閃電，沒有護手的刀身直取柳生靜馬咽喉。
那是沖田流的，舍棄防御換取極致的速度。
刀身比尋常太刀窄了三分，弧度卻更陡，揮出時只可看見一道筆直的白光，沒有刀鐔的阻隔讓刃口能再進一寸，那一寸就是生死。
好快！
雖然已經想到對付同為姬武士的沖田會有些麻煩，但連真刀來不及出鞘還是讓柳生靜馬有些窘迫。
她現在僅以刀鞘格擋，金屬與漆木踫撞的悶響在道場里回蕩，震得她虎口發麻。
沖田彩的刀被彈開半寸，卻借著那彈勢旋身，第二刀已從肋下斜挑而上，刀光在晨光里劃出一道冷冽的弧。
“太慢了，柳生…你就是這麼對待這次機會的？”
對啊，我不可以輸掉。
柳生靜馬深吸一口氣，她側步，刀鞘堪堪壓住那道弧，兩刃交錯的摩擦聲像誰在撕裂綢緞。她沒回答。
沖田彩的第三刀已經劈下，刀身毫無預兆地變向，從直劈轉為橫斬，手腕一抖就能讓刀鋒在半途折出新的角度。
真刀終于出鞘三寸。
柳生瞪大了雙眼，沖田彩故意擠出了這把刀，她打算直接奪下，結束這場比試！！！
“有意思。”
土方低聲道，手指無意識摩挲著自己刀鐔上的火槍紋樣。
“柳生她…會不會被彩趕出去呢？”