林海从宫里出来没直接回府，拐了个弯往木兰学堂去了。陈婉儿在学堂后院的账房里跟周小梅对琼州分校的教习薪俸册子，抬头看见林海从院门口走进来，手里攥着一卷黄绫裱糊的旨意，往门槛上一蹲，也不说话，就拿手指头在黄绫边角上一下一下地弹。
陈婉儿把册子搁下来：“朱厚照又给你派活了？”
“派了。让我下回走南线的时候把东海岸那三百里可耕土地摸一遍。土壤肥力、适种作物、灌溉条件——全得写清楚了递上去。他御花园里还空着一块地等着我给他带种子回来。”
周小梅从账本后头探出半个脑袋：“东海岸那片地？上回你带回来的土样我看了——肥得很。比琼州分校后头那块菜地还肥。”她把账本合上往桌角一推，“你打算怎么摸？”
林海把旨意卷起来揣进怀里，从桌上摸了一根炭笔，拿过一张包账本的牛皮纸翻过来铺在桌上。他蹲在桌前拿炭笔在纸上画了一条横线代表海岸线，在横线下方画了几个方框代表草地：“东海岸那片地从水线往内陆铺了两三百步宽。上回勘测的时候只看了个大概——土是湿的，草长得密，底下的土拿手一捻能捻出水分来。但具体能种什么、种下去能不能活，得试了才知道。”他在方框旁边标了几个小字：“红薯、玉米、耐寒蔬菜。”
陈婉儿拉过椅子坐下来看了一眼他画的图：“种子从哪儿来？”
“王福在马六甲给收了一小袋红薯种、一袋玉米种。东西不多，够试种的。”林海拿炭笔在方框旁边又画了个小圈，“系统说东海岸气候跟岭南有部分相似性——土壤肥力比秘鲁谷口商站坡地还高。红薯和玉米应该能活。耐寒蔬菜得另找种子——萝卜、白菜、芥菜这类，广州这边有现成的，带上就行。”
周小梅从账本堆里翻出一本薄册子递过来：“这是木兰学堂琼州分校去年试种耐寒蔬菜的记录。萝卜和白菜在琼州那边种得不错——冬天最冷那几天拿草帘子盖一盖就扛过去了。南大陆东海岸夏天比琼州凉快，冬天比琼州冷，种耐寒蔬菜应该比琼州还合适。”她把册子翻开指了两行数给林海看，“萝卜亩产约两千斤，白菜亩产约三千斤。要是南大陆东海岸的土跟琼州差不多肥，产量估摸着能往上再提一截。”
林海把册子接过来翻了一遍，拿炭笔在牛皮纸上添了几行字——萝卜、白菜、芥菜，每个旁边标了琼州分校的亩产量。写完了蹲在桌前把整幅图又看了一遍，忽然抬起头问：“娘，试验田划多大合适？系统说先划一小块试试，试成了再扩。但一小块是多少？”
陈婉儿拿过炭笔在牛皮纸的方框里画了个小圈：“一亩。先拿一亩地试种。红薯、玉米、萝卜、白菜各种四分之一亩。种一季看产量，收上来了再划第二亩第三亩。一上来就铺三百里，种砸了连种子都收不回来。”
林海把一亩这个数记下来，蹲在桌前拿炭笔在方框旁边标了个小字：“第一季试验田：一亩。四种作物各四分之一亩。”标完了站起来拍了拍膝盖上的牛皮纸屑，“行。回头让林洋算一笔账——一亩试验田的种子、人工、工具、围栏得花多少银子。试种成功了扩到三百里得花多少。算完了递上去，朱厚照看了高兴，刘健看了挑不出毛病。”
陈婉儿把那张牛皮纸拿起来看了一眼他画的图和标的字，拿手指头在“耐寒蔬菜”四个字上点了一下：“这四个字太笼统。朱厚照看了得问‘什么叫耐寒蔬菜’。你写具体了——萝卜、白菜、芥菜。一样一样写清楚。”她把牛皮纸递回去，“还有——东海岸那片地的灌溉条件你打算怎么摸？光靠融水河？”
“融水河在谷地南边。东海岸那片草地离融水河远着呢——上回勘测的时候从草地走到河边得走小半天。”林海蹲下来拿炭笔在牛皮纸边上画了一条竖线，“系统说东海岸那片地底下有浅层地下水。挖井能出水。回头让矿工们带上打井的工具——铁锹、铁镐、短柄铲，到了那边先挖一口井试试，看看地下水埋多深、水量够不够浇一亩地。”
陈婉儿点了点头，站起来朝账房外头走：“那你把计划写详细了。写完了先给林洋看——让他把银子算进去。算完了再给你爹看。你爹看完了再递上去。”她走到门口回头补了一句，“对了——你下回去南大陆带个懂农活的人去。光靠矿工种地不行——矿工会使铁镐不会使锄头。木兰学堂琼州分校那边有几个教习家里是种地的，回头我问一声有没有人愿意跟着去南大陆待一年。管吃管住管来回船票，年底再给一笔安家银子。”
林海蹲在桌前把这话记在牛皮纸边角上，站起来朝账房外头喊了一嗓子：“娘！琼州分校那边要是有愿意去的——跟人家说清楚了，南大陆那边冷，冬天比广州冷出一截。得多带厚衣裳。”
陈婉儿在院子里回了一嗓子：“知道了！羊毛袜给他多备两双！”
林海从木兰学堂出来往铁厂走，经过码头后街的时候碰见赵阿六蹲在巷子口削木头。赵阿六抬起头看了他一眼：“林将军，东海岸那事定了？下回走南线种地去？”
“定了。先划一亩试种。”林海蹲下来把牛皮纸上的图给赵阿六看了一眼，“红薯、玉米、萝卜、白菜。四种各四分之一亩。明年开春种下去，收上来了再扩。”
赵阿六拿削刀在木头上推了一下：“那下回我带两块好木头去——削两块新浮标。一块刻‘试验田’一块刻‘东海岸’。到了那边扔在海里，以后再去的时候就知道试验田在哪个位置了。”
林海蹲在巷子口拍了拍赵阿六的肩膀站起来：“行。你多削两块。回头搁毛球那排东西里——毛球那排东西里头还没刻‘试验田’的木头呢。”
赵阿六低头拿削刀比着木头边沿推了两下，忽然抬起头：“林将军，那试验田种出来的红薯——头一茬给谁吃？”
“头一茬不收。留种。”林海朝铁厂方向走了两步又回头补了一句，“第二茬再说吃的事。第一茬收上来的红薯全留着当种子——明年扩种的时候用得上。”
赵阿六蹲在巷子口把这话在心里转了一圈，低头继续削木头，嘴里念叨着：“头一茬留种。第二茬再说吃的事。行。那我多带两块木头——一块刻‘试验田’一块刻‘留种’。”