夕陽西下，趙衍回到書房時，內侍正捧著一封封蠟的書信等候。信是王翦派人快馬送來的，信封上沾著北疆的黃沙，字跡沉穩有力，透著老將的嚴謹。趙衍拆開蠟封，信紙帶著淡淡的墨香，上面不僅寫了黑風谷大捷的細節——“伏兵三千，斃敵千五，俘敵三千，僅折損百人”，還提了戰後的布置︰“已命人加固雲州城牆，在黑風谷設烽火台，金狼族首領阿骨朵已押入大牢，其部眾願降者編入輔軍，不願者遣回陰山，令其每年進貢良馬百匹”。信的末尾，王翦寫道︰“主公在內整飭吏治、安撫民心，老臣在外繕修防務、震懾蠻夷，君臣同心，如臂使指，何愁天元不一統？”趙衍看著信，嘴角忍不住上揚，他親自磨墨，取來上好的宣紙，提筆回信。筆尖落下，力道沉穩︰“老將軍辛苦，糧草已由韓將軍督辦，三日內必抵雲州；連弩改良完畢，月內可送兩千張北上。待北疆安定，便召你回京，共商西進涼國之策，一統大業，缺你不可。”寫完信，他將信紙烘干，仔細封好，交給內侍︰“八百里加急，務必親手交給王將軍。”
夜色漸深，月光透過窗欞灑進書房，落在攤開的天元輿圖上，趙衍扶著桌沿站在圖前，指尖從北疆的陰山滑到西方的河西走廊——那里是涼國的腹地，富庶卻野心勃勃。桌案上堆滿了奏折，有韓信送來的糧草轉運清單，有工部的連弩生產進度，還有災民參軍的名冊，每一本都標注得清清楚楚。他知道，王翦在北疆築起了防線，韓信在京中練出了精兵，百姓歸心，糧草充足，屬于他的棋局，已經漸漸鋪開。
同一時刻，西涼王宮的“鎏金殿”內卻燭火亂顫，空氣里彌漫著烈酒與焦躁的氣息。涼國國君涼昭將手中的鎏金捷報狠狠摜在金磚上，華貴的紙頁被摔得褶皺不堪，邊角劃破了他因用力而泛白的手指。“一個年過半百的王翦，就把不可一世的金狼族打得跪地求饒！趙衍那廢物皇子，半年前還在棺材里等死，如今竟能收攏民心、掌控兵權，再這樣下去，我涼國遲早要被他啃得骨頭都不剩！”他繞著殿中央的青銅鼎快步踱步，龍袍下擺掃過地面，帶起一陣風，燭火被吹得左右搖晃，將他扭曲的影子投在牆上，忽大忽小。
殿內文武百官噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕。左側的大將軍惡烈突然出列，甲冑踫撞聲打破了死寂，他單膝跪地，聲如洪鐘︰“陛下息怒！趙衍不過是得了幾個‘來歷不明’的莽夫相助，王翦雖勝，卻也折損了不少兵力；趙衍整頓內政，根基未穩！我涼國坐擁河西走廊的糧庫，麾下五萬鐵騎皆是從小在馬背上長大的勇士，何必懼他？臣請旨，願率三萬精兵突襲雲州，趁王翦立足未穩，打他個措手不及！”
“惡烈將軍休要魯莽！”御史大夫衛嵩連忙出列阻攔，他身著青衫，手里的朝笏都在發抖，“王翦破金狼族，只用三千伏兵便擊潰五千騎兵，此等用兵之術，絕非尋常將領可比！且趙衍已在京郊招募新兵，韓信又在訓練李嵩舊部，如今天元兵力已近十萬，我軍貿然出擊，若被王翦與韓信前後夾擊，後果不堪設想啊！”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“更何況，我涼國的五萬鐵騎，半數是貴族子弟充數，平日里欺壓百姓尚可，真要對上沙場精銳，怕是……”
“你敢長他人志氣，滅自己威風！”惡烈猛地回頭，怒目圓睜，“衛大人莫不是收了趙衍的好處？我涼國騎兵弓馬嫻熟，怎會不如天元的烏合之眾！”兩人爭執不下，殿內瞬間分成兩派，主戰的武將拍著胸脯請戰，主和的文臣則連連搖頭，吵得涼昭頭都疼了。
“夠了！”涼昭猛地一拍龍椅扶手，鎏金的扶手被他拍得發出悶響，“吵來吵去，能把趙衍吵走嗎？”他目光掃過群臣，最終落在站在末尾的謀士甦文身上，此人常年穿著一身灰袍，看似不起眼，卻總能在關鍵時刻獻出陰招。“甦先生，你有何高見？”
甦文緩步出列，躬身行禮時袍角掃過地面，聲音沙啞卻清晰︰“陛下，惡烈將軍主戰，衛大人主和，皆有道理，但都非上策。”他抬眼看向涼昭，眼中閃過一絲算計，“王翦穩如泰山，正面強攻難勝；但他初到北疆，需安撫民心、整頓防務，必然分身乏術。金狼族雖敗，卻還有數萬殘部散在陰山深處，其首領阿骨朵的弟弟阿骨律正欲為兄報仇，若我等派使者攜重金前往漠北，許以‘破雲州後平分糧草’的承諾，必能說動阿骨律聯合其他匈奴部落，襲擾王翦的糧道。”
他頓了頓，又補充道︰“同時，陛下可派五萬兵馬駐守河西邊境，打著‘防備金狼族南逃’的旗號，實則監視雲州動向。待阿骨律襲擾北疆、王翦回師救援時，我軍再以‘助天元平叛’為名，兵臨朔方城，屆時朔方城兵力空虛，我軍不費吹灰之力便可拿下，既佔了城池，又能將‘勾結匈奴’的罪名扣在趙衍頭上，讓他腹背受敵！”
涼昭眼楮瞬間亮了起來，他快步走下龍椅，一把抓住甦文的手腕︰“好！好一個‘借刀殺人、漁翁得利’！就按甦先生說的辦！”他當即下令，“惡烈將軍，你率五萬兵馬駐守河西，務必守住邊境；甦先生，你親自帶黃金千兩、絲綢百匹前往漠北，務必說動阿骨律出兵；衛嵩，你立刻起草文書，散布‘趙衍勾結金狼族’的流言，讓他在天元朝堂上自亂陣腳！”