等火銃列裝全軍，鐵甲艦游弋四海，熱氣球飄在皇城城頭，這天底下的部落和國家，都得仰著頭看天元！到時候不是咱怕他們來犯，是他們得夜里睡不著覺，掂量著能不能扛住咱的槍炮！”他說著，忽然笑了，帶著幾分年輕人的張揚，“你還記得我給你講的‘工業革命’嗎？咱現在做的，就是讓這天元提前迎來屬于自己的‘革命’——用鐵和火，燒出一條通天路。”
趙衍小心翼翼地將畫紙疊好，塞進刻著龍紋的錦盒里，與《格物初要》和那塊灌鋼樣品放在一起，這是他為天元鋪就的技術藍圖。“明日一早就下旨，在河西設‘格物工坊’，魯明遠回來後當總管，把冶鐵、造船、琉璃的工匠都集中過去，再從國子監挑二十個機靈的學子，跟著老匠學手藝。”他頓了頓，目光變得格外深邃，“技術這東西，不能只在我腦子里，得一代代傳下去，讓天元的工匠都知道，造東西要講‘道理’，不是光靠經驗。”孟瑤見他說得入神，悄悄端起涼透的紅糖茶要去加熱，剛轉身就被趙衍拉住。他從背後輕輕環住她的腰，下巴抵在她的發頂，聲音比燭火還暖︰“瑤瑤，你信不信，五年之內，咱天元的軍隊就能拿著比這個時代先進十年的武器，橫掃草原，揚帆四海。到時候，不管是北方的阿古律，還是海外的蠻夷，都得說一句，天元的江山，是靠鐵炮和技術，穩穩撐起來的。”
窗外的月光透過菱花窗，灑在錦盒上，鍍出一層冷潤的銀輝。遠處軍營的更鼓聲“咚——咚——”傳來，三短一長，是亥時的信號；更遠處的工部工坊方向，隱約有打鐵聲“叮叮當當”飄來，那是工匠們在趕制“天元號”的配件。兩種聲音交織在夜空中，像是為這個即將崛起的王朝，奏響了鐵與火的序曲。趙衍走到窗邊，推開半扇窗，夜風帶著紅糖熬煮的甜香撲面而來，那是御膳房在為守夜的侍衛準備姜茶。他望著天邊的北極星，忽然想起穿越前課本里的蒸汽機車、課本外的國慶閱兵，嘴角揚起張揚的笑。他不是要復刻歷史，而是要憑著穿越者的先知，讓這天元的技術之火，燒得比任何時代都旺；讓他的“龍騎”，以槍炮為刃、鐵甲為盾、熱氣球為眼，騎臉整個時空，讓華夏的榮光，在這個世界綻放得更耀眼。
燭火已燃至銅燭台的鶴頸處，融化的燭油凝成琥珀色的墜子，“啪”的一聲燈花爆開時，火星濺在案角的桑皮紙上，驚得趙衍猛地回神。他抬手揉了揉發酸的太陽穴，指腹蹭到幾點未干的松煙墨，方才畫火銃擊發裝置時，筆尖的墨汁沾到了指尖。案上攤著兩本卷邊的冊子︰《華夏名將錄》的封皮被磨得發毛，“霍去病”三字旁，他用朱砂筆批注的“輕騎奔襲+望遠鏡”字樣格外醒目；《格物初要》壓在下方，書頁間夾著半片干枯的蔗葉標本，那是河西送來的耐旱蔗種葉子。最底下的火銃圖紙上，槍管的壁厚標注被反復涂改，炭筆的劃痕疊著墨線，透出幾分急功近利的焦灼。頸後的酸痛順著脊椎蔓延下來，他往後仰了仰身子，望著屋頂的藻井紋路，眼皮像墜了鉛塊般沉重，連日核校西北軍糧的數字，又要盯著工部趕制琉璃試管，饒是他帶著現代人的精力底子，也熬得眼下發青。不多時，伏案的呼吸便沉了下去，墨漬未干的指尖還搭在“霍去病”的名字上，窗外的月光如碎銀般漫進來，悄悄爬上他的發頂，將他的影子與輿圖上“瀚海沙漠”的疆線疊在一起，織成一場光怪陸離的夢。
夢里的演武場無邊無際，踩上去如夯實的銅塊，岳飛的背嵬軍列成整齊的方陣，玄色勁裝外罩著薄甲，手中的火銃槍口朝上，槍托貼著肩窩。“放！”岳飛的喝聲如驚雷滾過，銀甲在日光下泛著冷光，他手中的瀝泉槍斜指地面，槍尖映出成片火銃噴吐的焰光。“轟——”齊射的轟鳴聲震得地面發麻，鐵彈穿透靶心的瞬間，木屑飛濺如雪花，趙衍忽然看見岳飛身側多了道疾影，衛青的輕騎如追風逐電般掠過，馬背上的士兵沒戴頭盔，額間綁著繡著“衛”字的麻布，雙手舉著琉璃望遠鏡，鏡筒的透光處映出遠處的旗幟輪廓。更遠處的海面上，“天元號”的身影比現實中龐大三倍，木船身已換成暗灰色的鐵板，船舷上的青銅火炮正噴吐火舌，炮口的硝煙被海風卷成淡灰色的霧，船頭立著的戚繼光按劍而立，玄色披風被風吹得獵獵作響，他手中的令旗一揮，炮手們立刻轉動絞盤，炮口精準轉向海面的靶船。“要是孫武在此，定能將火銃、弩箭、投石機編進一套新陣法，比我這糙法子管用百倍。”趙衍下意識喃喃，話音剛落，演武場東側的晨光里便出現一道清瘦身影，老者身著素色儒袍，手中的竹簡用牛皮繩捆著，竹簡上“孫子兵法•勢篇”的字樣與地面的火銃陣圖重疊，竹片邊緣的包漿在陽光下泛著溫潤的光，竟與火銃的鐵冷形成奇妙的呼應。
夢境如潮水般翻涌，下一秒他已站在瀚海沙漠的沙丘上，腳下的黃沙被曬得滾燙，沾在靴底結成小塊。衛青正勒馬站在他身側，玄甲上沾著細密的沙粒，他抬手將琉璃望遠鏡遞過來，鏡筒里清晰映著阿古律的主營帳篷，連帳篷頂上的鷹形圖騰都看得分明。“若有霍去病，輕騎備足紅糖干糧，三日便可繞至阿古律後方，斷他糧道。”衛青的聲音帶著風沙的沙啞，話音未落，沙丘另一側便傳來馬蹄聲，一道玄甲身影踏沙而來，胯下烏騅馬的馬鬃上沾著幾支帶著糖霜的蔗枝，那蔗枝的芽尖還是青綠色，正是河西剛培育出的耐旱品種。霍去病勒馬停在沙丘頂，玄甲上的日光反射得人睜不開眼，他抬手將一支蔗枝拋過來，聲音爽朗︰“陛下的糖，夠我麾下弟兄們嚼到繞後！”趙衍接住蔗枝，指尖觸到甜膩的糖霜，忽然在心中吶喊︰“這些名將，缺的從來不是勇謀，是稱手的利器！”