常兴二年，十月十五日。
马都里帝国，王宫大殿。
亚历山大四世端坐在黄金宝座上，手中把玩着一枚西域出产的碧玺宝石。他三十五岁，身材高大，鹰钩鼻，深蓝色的眼睛闪烁着精明的光芒。
托马斯家，做得不错。亚历山大四世嘴角勾起一抹冷笑，一个通商使，竟然被他们抓住了把柄。
站在大殿下的，是马都里宰相哈里，躬身道：陛下英明。托马斯家果然不负众望，以美人计设计陆安，现在陆安被关在牢里，给了我们一个绝佳的筹码。
筹码？亚历山大四世轻哼一声，不，这只是一个开始。朕要的，是精铁贸易。
可是，哈里小心翼翼地说道，天元国力强盛，若是我们逼迫太急，他们可能会断绝通商，对我们的经济造成重创。
他们不敢。亚历山大四世站起身，走到大殿中央，指着舆图上天元的位置，天元的丝绸、瓷器、茶叶，细盐，白糖，在马都里非常畅销。他们每年从马都里赚取数百万两白银，怎么可能轻易断绝通商？
哈里发点头：陛下所言极是。只是，天元皇帝赵衍，听说此人……不好对付。
不好对付？亚历山大四世冷笑，他不过是个毛头小子，继位才两年，能有多厉害？朕已继位五年，平定草原叛乱，统一西部诸部，扩军三万精锐骑兵，我才是真正的帝王。
正说着，门外传来侍卫的声音：陛下，天元使臣苏秦，求见！
亚历山大四世眼睛一亮：来得倒是快。传！
片刻后，苏秦身穿一身素白儒服，腰间挂着一枚青玉佩，缓步走进大殿。他面容清俊，举止从容，双手捧着一卷天元国书。
天元使臣苏秦，拜见马都里国王陛下。苏秦躬身行礼，声音清亮。
亚历山大四世看着他，眯起眼睛：苏秦？朕听说过你的名字。你说服燕、蜀两国和天元结盟，在天下已有声名。没想到，会派你出使马都里。
陛下过誉。苏秦微微一笑，苏某不过是一介书生，为国效力，理所应当。
国效力……亚历山大四世冷笑，那你此次出使，是为了救陆安吧？
苏秦不卑不亢：陛下，陆安之事，苏某已知详情。他虽有过错，但一桩私情纠纷，不应上升至外交层面。
不应上升？亚历山大四世猛地拍案，天元使臣私闯民宅、玷污良家女子，这是对马都里的侮辱！朕若不追究，岂不是让天下人笑话马都里软弱可欺？
苏秦平静地抬起头，看向亚历山大四世：陛下，容苏某直言。陆安与艾玛小姐之事，两厢情愿，并非强迫。此事本可私下解决，为何要上升到外交层面？
为何？亚历山大四世冷笑，因为托马斯家提出的条件，天元货物必须先运往托马斯家的集散地集中。这条件，难道不是你们天元答应的？
托马斯家的条件，确实苛刻。苏秦说道，陆安拒绝，是出于对天元利益的维护。这一点，陛下难道不能理解吗？
理解？亚历山大四世站起身，走到苏秦面前，目光逼视，朕理解的是，你们天元使臣，不尊重马都里的法律！朕理解的是，你们天元，想利用经济实力，压制马都里！
苏秦退后一步，依然平静：陛下，您误会了。天元从未想过压制马都里。相反，天元一直视马都里为友好的贸易伙伴。这两年来，天元与马都里的通商，为两国带来了巨大的利益。
利益？亚历山大四世冷笑，天元每年从马都里赚取数百万两白银，这是利益？你们把马都里当成了摇钱树！
苏秦抬起国书，双手呈上：陛下，这是天元皇帝陛下的国书。请陛下过目。
亚历山大四世接过国书，展开阅读，
天元皇帝赵衍，致马都里国王亚历山大四世：陆安之事，朕已知悉。陆安虽有过错，但一桩私情纠纷，不应上升至外交层面。天元愿意赔偿托马斯家白银一万两，作为对艾玛小姐的补偿。但若马都里国王坚持要将此事上升至外交层面，并要求以精铁贸易权作为交换条件，天元只能终止与马都里的所有通商。天元精铁，乃战略物资，绝不能轻易外流。望马都里国王三思。
亚历山大四世看完，脸色骤变：终止通商？
正是。苏秦拱手，天元皇帝陛下说了，若马都里国王坚持要精铁贸易权，天元只能终止与马都里的所有通商。到时候，马都里的商业会遭受重创，百姓也会不满。望马都里国王三思。
亚历山大四世将国书扔在地上，怒道：天元这是在威胁朕！
不是威胁。苏秦平静地说道，是事实。天元的丝绸、瓷器、茶叶等，在马都里非常畅销。若天元终止通商，这些货物就会从其他渠道进入马都里。到时候，马都里的商人利益受损，百姓不满，陛下的大业，恐怕会受到阻碍。
亚历山大四世沉默片刻，突然冷笑：就算天元终止通商，朕也能从其他国家购买丝绸、瓷器、茶叶。
陛下说得对。苏秦点头，只是，其他国家能提供的，都是劣质品。天元的丝绸，轻薄如翼；天元的瓷器，精美绝伦；天元的茶叶，香气扑鼻。这些，其他国家都无法相比。马都里的贵族和商人，早已习惯了天元的商品。若天元终止通商，他们会怎么想？
亚历山大四世沉默了。
他想起宫中的嫔妃们，最喜欢的就是天元的丝绸；想起贵族们，最珍视的便是天元的瓷器和琉璃；想起商人们，最渴望的便是天元的茶叶。若天元真的终止通商，这些人肯定会不满，甚至……会反对他。
陛下。宰相哈里低声说道，天元的商品，确实不可替代。若我们终止通商，对经济的打击太大。
亚历山大四世咬了咬牙，看向苏秦：那精铁贸易权呢？朕不要了？
陛下。苏秦拱手，天元精铁，乃战略物资，确实不能轻易外流。但这不代表天元不能与马都里在其他领域合作。比如，天元可以增加对马都里的粮食出口，帮助马都里发展农业；天元可以派遣工匠，帮助马都里提升手工业水平；天元可以与马都里共同开发草原资源，互利共赢。
粮食、工匠、草原资源……亚历山大四世的眼睛亮了起来。