常興四年，九月下旬。
海陽城的秋意已深。
朝堂上關于設立工科的諭旨已經頒下月余，宋應星馬不停蹄地推進——教材編了三冊、師資名單擬了二十余人、京城太學西側的工科講舍已經開始動工。一切看起來都在順利推進。
直到反對的聲音從太學里冒出來。
起初只是幾句牢騷。
太學經學博士周翰臣，四十六歲，翰林院出身，在海陽城的儒學圈子里頗有名望。此人學問算不上頂尖，但口才極好，一篇檄文能寫得花團錦簇，太學里的生員都愛听他講課。
九月初八，周翰臣在太學明倫堂講《大學》，講到格物致知一節時，忽然話鋒一轉︰
諸君，你們可知近日朝中有人提議，要在太學增設什麼？
堂下生員面面相覷，有人點頭。
——這個詞在太學里已經不是秘密了。宋應星的《請設工科疏》雖然已經御批，但正式招生尚未開始，消息卻早已傳開。
周翰臣冷笑一聲，將手中的書卷往案上一擲︰
工科！好大的名頭！我讀聖賢書二十年，還是頭一回听說——修機器、挖水溝、煉礦石的活兒，也能登大雅之堂，與經學並列？
堂下一片安靜。
諸君，周翰臣站起身，走到堂中央，聲音壓低卻字字清晰，你們知道工科意味著什麼嗎？
他伸出手指，逐一比劃︰
太學每年招收生員三百人，經學一百五十、文學一百、法學五十。如今工科要佔一百個名額。一百個！從哪來？從經學里撥！從文學里撥！
也就是說——本來能進太學讀經書的五十個人，現在沒了。他們的名額，被學修機器的人拿走了。
而這些學工科的人畢業後，待遇與科舉出身者相同。優秀者可以入朝為官。
周翰臣的聲音陡然拔高，在明倫堂中回蕩︰
諸位想一想——一個修了三年水溝、煉了三年礦石的人，和你苦讀聖賢書十年的人，一起參加朝廷銓選， pete 同一個知縣的位子——你覺不覺得荒唐？
堂下有人低聲議論。
更可怕的是——周翰臣的聲音變得更加低沉，這只是一個開始。今天他們在太學設工科，佔一百個名額。明天呢？後天呢？十年後呢？
再過十年，太學里讀經書的人可能還沒學機器的人多。再過二十年，朝堂上坐的可能全是些泥腿子出身的工匠——他們懂什麼治國理政？懂什麼禮義廉恥？他們只會修機器、挖水溝！
到那時，我天元千年的文脈，就斷了。
堂下鴉雀無聲。
然後，一個生員站起來，高聲問道︰周先生，那我們該怎麼辦？
周翰臣的目光從堂中緩緩掃過，嘴角浮起一絲冷峻的笑意︰
上書朝廷，陳明利害。工科可以辦，但不能進太學。不能與經學並列。更不能讓工科出身的人與科舉出身的人同堂銓選。
否則，他的聲音如寒鐵擊石，我輩讀聖賢書，還有什麼意義？
周翰臣的這一番話，像一顆石子投進了平靜的湖面。
漣漪擴散得極快。
不到五日，海陽城內的儒學圈子便炸了鍋。
太學生員中，本就有人對工科心存疑慮——畢竟，在這個時代，萬般皆下品，惟有讀書高是深入骨髓的信條。讀書人的正途，是讀經書、明義理、考科舉、做官。至于工學、技藝，那不過是工匠干的活，上不得台面。
周翰臣一番話，正好戳中了這根敏感的神經。
很快，一份聯名請願書在太學經學齋中流傳開來。上面密密麻麻簽了四十七個名字——都是經學齋的生員，佔經學齋總人數的近三分之一。
請願書的核心訴求只有一條︰工科不得入太學，工科出身者不得與科舉出身者同堂銓選。
聯名書的措辭很講究，既不敢公然違逆聖旨，又把反對的意思表達得淋灕盡致。最後一段寫道︰
臣等非反對工學，實憂慮道統。工學者，術也；經學者，道也。以術亂道，則道統不存。道統不存，則國本動搖。伏望陛下三思。
術與道。
這兩個字，是整篇請願書的靈魂。
在儒家的話語體系中，是根本——修身齊家治國平天下，靠的是對的理解和踐行。而是末節——是具體的技能和方法。道為本，術為末，本末不可倒置。
周翰臣的邏輯很簡單︰你工科教的是，經學講的是。讓和並列，就是本末倒置。本末一倒，整個儒家的價值體系就崩塌了。
更讓趙衍沒想到的是，這份請願書背後，還有一個更大的人物在推動——
禮部尚書代文淵。
代文淵，六十二歲，三朝老臣，翰林院大學士出身，是當今天下儒學的泰山北斗。此人學問極深，為人方正，在士林中的威望甚至不亞于丞相張溫。他是禮部尚書，主管天下教育、科舉、禮儀——太學名義上就歸禮部管。
此前宋應星請設工科，趙衍御批準奏即行，代文淵雖然心里不痛快，但天子已經批了，他不好公開反對。
可周翰臣的請願書一出來，代文淵的態度就微妙了。
他沒有在請願書上簽名——那太直接了。但他也沒有阻止禮部的人參與聯名。他甚至了禮部侍郎徐敬之在背後為周翰臣提供便利。
徐大人，周翰臣在徐敬之的私宅中小心翼翼地開口，太學的聯名書已經收了四十七個名字。京城幾所書院的院長也表態支持。只是……
徐敬之端起茶盞，吹了吹浮沫，慢悠悠道︰只是什麼？
只是工部那邊也有人在太學里幫腔。宋應星雖然不是科班出身的儒生，但他在工部的威望極高，連魯明遠那些老匠人都听他的。而且……丞相和軍師似乎也傾向于支持工科。
徐敬之放下茶盞，目光深邃︰周翰臣，你覺得這件事，是工科和經科爭名額這麼簡單？
周翰臣一愣︰大人的意思是……
這件事的本質，徐敬之的聲音不急不緩，像是在陳述一個再明顯不過的事實，是誰有資格治理這個國家。
是讀聖賢書、明義理、知進退的儒生？還是只會修機器、挖水溝、看圖紙的工匠？
他站起身，走到窗前，望著庭院中那棵百年銀杏。秋風掠過，金黃的葉子簌簌而落，鋪了滿地。