趙衍看到這里，把奏折放下，對李忠說︰把這段話抄一份，發到各路巡撫和知府那里。讓他們知道，這件事做對了。
不光是書院。各地的私塾、村學、甚至一些由鄉紳自發組織的義學，都在短短一兩個月內感受到了這場紙業革命的沖擊。
過去辦一間私塾，光是購置書籍就要花費幾十兩銀子。現在——幾套活字印刷的紙質書，成本不到二兩銀子。
以前一個村子里想辦私塾，最大的難題不是請先生，是買書。荊州的一個鄉紳在給朋友的信中寫道，現在好了，紙便宜了，書也便宜了。我花五兩銀子就能買齊所有教材——《論語》《孟子》《大學》《中庸》全都有余。下個月就準備在村里開個學堂，請個先生教孩子們讀書。
這封信後來被狄仁杰的情報網截獲，送到了趙衍的案頭。
趙衍看完，笑了一下。
他不需要所有人知道這是他推動的。他只需要看到——種子在發芽。
而在海陽城的太學里，變化更加微妙。
那些曾經反對設立工科的儒生們，現在面對著一個尷尬的現實︰
工科教的不只是造紙和印刷。但造紙和印刷——恰恰讓的傳播變得更廣了。
周兄，一個太學學生在圖書館里翻著一本活字印刷的《春秋》，自言自語，你听說了嗎？這本書只要三十文。三十文！我去年在書坊看到的手抄本，要二兩銀子。
周翰臣坐在旁邊，手里拿著一卷竹簡。他還沒有換紙質書——不是因為買不起，而是因為他心里有些別扭。
周兄，你當初不是反對工科嗎？這個學生小心翼翼地問。
周翰臣沉默了很久。
他看著手中的竹簡，又看了看桌上那本薄薄的紙質《春秋》。
竹簡重約三斤，內容是《春秋》的前三篇。紙質書只有一本，內容卻包含了全部《春秋》。
竹簡是老師手抄的，花了三個月。紙質書是活字印的，只花了三天。
竹簡的成本——二兩銀子。紙質書的成本——三十文。
……我錯了。周翰臣終于開口，聲音很輕。
工科不是泥腿子的東西。周翰臣放下竹簡，拿起那本紙質《春秋》，翻開第一頁。指尖觸到紙面的瞬間，他感到一種前所未有的感觸——光滑、輕盈、廉價，卻承載著聖賢的智慧。
他們做的事情……他的聲音有些沙啞，讓天下人讀得起書。這件事——不是，是大功。
學生張大了嘴巴。他沒想到，當初在朝堂上慷慨陳詞的周翰臣，會說出這樣的話。
周兄，你……
別誤會。周翰臣淡淡地說，我不是在夸工科。我是在反省自己。
他合上書，目光望向窗外。
秋風已經過去了，初冬的陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
我一直以為是高高在上的，只有讀了萬卷聖賢書的人才能觸踫。但我忘了——如果萬卷聖賢書只有富貴人家才讀得起，那就不是天下人的道，而是少數人的道。
他站起身，把那卷竹簡放在書架上，拿起紙質《春秋》，走出圖書館。
周兄，你去哪兒？
去找徐大人。周翰臣說，有些話……我想和他重新聊聊。
與此同時，禮部侍郎徐敬之的宅邸里，一場安靜的對話正在進行。
周翰臣把一本活字印刷的《春秋》放在徐敬之面前。
大人，這是今天剛買的。三十文。
徐敬之拿起書，翻了翻。他的表情很平靜，但眼底有一絲波動。
你覺得如何？他問。
我覺得——周翰臣斟酌了一下措辭，我們當初反對工科，理由不太站得住腳。
當初我們說道為本，術為末。但如今看來——工科做的這些事情，不是。它們讓傳得更遠、更廣、更深。如果沒有平價紙和活字印刷，聖賢之書依然是富貴人家的專利。有了它們——窮人家的孩子也能讀聖賢書了。
徐敬之放下書，沉默良久。
然後他笑了。
這個笑容和從前不同。不是朝堂上那種冷峻的笑，而是一種釋然的、帶著幾分自嘲的笑。
周翰臣，你知道我這段時間在想什麼嗎？
什麼？
我在想——也許從一開始，我們反對的方向就錯了。
徐敬之站起身，走到窗前。院子里的銀杏樹已經落盡了葉子，只剩下光禿禿的枝干在寒風中微微搖晃。
我當初說誰來守護看似無用的東西。但事實是——如果連書都讀不起，還談什麼守護？
他轉過身，看著周翰臣。
去見丞相吧。告訴他——禮部不再反對工科。不但不再反對，還要配合。
大人的意思是……
太學的教材，全部改用紙質版。徐敬之的聲音平淡而堅定，由工部活字印刷坊統一印制，費用從禮部的預算里出。
周翰臣愣了一下，然後深深鞠了一躬。
大人英明。
不是英明。徐敬之重新坐下，拿起那本紙質《春秋》翻了翻，是認輸。輸給對的——不丟人。
常興四年，十一月十五。
朝會。
趙衍坐在龍椅上，看著殿下文武百官，心情格外好。
今日朝會，有幾件事要說。他開口，聲音里帶著幾分愉悅。
第一——工部奏報，平價紙月產已達十萬刀，覆蓋了京城及周邊三路的供應。書價平均下降了七成。各地書院、私塾的用書量增加了三倍。
宋應星出列，躬身稟報︰回陛下，工部已在京城建成三座大型紙坊，采用改良工藝，效率是舊法的五到八倍。同時，活字印刷坊也正式開始運作。目前月印書籍超過五千冊，涵蓋《論語》《孟子》《大學》《中庸》《詩經》《春秋》等經典。
趙衍點頭，傳旨——各州各府，參照京城模式，在半年內建立官造紙坊和活字印刷坊。所需銀兩由戶部專項撥付。三年內，要讓天元的每一座縣城都能買到平價紙和平價書。
臣等遵旨。
第二——趙衍的語氣變得更加鄭重，關于工科教育。
殿中的氣氛微微一緊。當初那場朝堂辯論，所有人都記憶猶新。
禮部尚書代文淵。趙衍點名。
代文淵出列，躬身道︰臣在。
禮部對工科的態度，有何變化？
代文淵沉默了一瞬，然後開口，聲音蒼老但清晰︰
回陛下。禮部經過反復斟酌，決定——不再反對工科。不但不再反對，還要全力支持。