五日後。
昂斯帝國，昂斯都城——威那亞城。
這座雄踞大陸西部的古老都城，此刻籠罩在一片緊張的氣氛中。
昂斯二世已經三天沒有上朝了。
朝中大臣們人心惶惶。有人主張對馬都里強硬到底，有人主張冷靜克制，還有人建議先調查清楚再做決定。但所有人的聲音，在昂斯二世的暴怒面前，都顯得蒼白無力。
馬都里在背後捅刀子！昂斯二世在朝會上猛拍王座的扶手，震得金燦燦的扶手嗡嗡作響，銀峽走廊的商隊被劫——是馬都里人干的！東部沿海出現馬都里的間諜船——是馬都里人在刺探我們的防務！他們一邊收著聯盟的好處，一邊在背後捅刀子！
陛下息怒！一名老臣顫聲勸諫，此事尚需查證——
查證？！昂斯二世猛地轉過頭，目光如鷹隼般銳利，證據確鑿！馬都里的彎刀、馬都里的馬掌鐵、馬都里的密信——還要什麼證據？！
他站起身，身高超過六尺的魁梧身軀在王座前投下一道巨大的陰影。
威蘭大公的十萬大軍已經到達邊境——這是朕的回應。朕要讓亞歷山大四世知道——背叛昂斯的代價，他承受不起！
朝中一片寂靜。
就在這時，殿外傳來一個聲音︰
陛下——米堡大公奧蘭多求見。
昂斯二世的眼楮微微一眯。
讓他進來。
奧蘭多走進大殿的時候，滿朝文武的目光都集中在他身上。
他比昂斯二世年輕十歲，身材修長，面容俊朗，穿著一件深藍色的貴族長袍，腰間佩著一柄瓖金長劍。和暴躁的兄長不同，奧蘭多的氣質溫和而內斂——在昂斯朝中，他以好脾氣主張和平通商聞名。
但此刻，他的表情卻帶著一絲和——就好像他要說的話，讓他自己也感到為難。
兄長。奧蘭多對昂斯二世行了一個禮，聲音里帶著恰到好處的緊張，臣弟有一事，思慮再三，覺得還是應該稟報陛下。
昂斯二世的語氣不太好听。
奧蘭多深吸一口氣，環顧了一下殿中的群臣，似乎在猶豫是否應該在這麼多人面前說。
陛下……他壓低聲音，臣弟近日從一位從馬都里歸來的商人口中，听到了一則令人不安的消息。
什麼消息？
商人說——馬都里在銀峽走廊確實有軍事調動。但……奧蘭多頓了頓，語氣變得更加謹慎，據那位商人的消息源稱，這些調動並非亞歷山大四世國王的命令，而是馬都里軍方某些將領的擅自行動
殿內頓時響起一片竊竊私語。
昂斯二世的臉色變了。
你的意思是——他的聲音低沉而危險，馬都里的國王控制不住自己的軍隊了？
臣弟不敢妄斷。奧蘭多連忙說，臣弟只是覺得……這個消息如果屬實，那事情可能比我們想象的更復雜。也許亞歷山大四世並沒有下令攻擊我們——但他的軍隊里有人在做小動作。也許我們應該——
也許我們應該什麼？昂斯二世的聲音冰冷如鐵，也許我們應該他們？也許我們應該相信這個的話——馬都里的國王是無辜的，只是他手下的將領擅自行動
奧蘭多低下頭︰兄長息怒，臣弟只是——
你只是什麼？！昂斯二世猛地站起身，奧蘭多，你是不是和亞歷山大四世走得太近了？你是不是被他灌了迷魂湯？
兄長！奧蘭多臉色一變，臣弟對昂斯的忠心——
你的忠心朕不懷疑。昂斯二世冷冷地打斷他，但你的判斷力——朕很懷疑。
他轉身面向群臣，聲音如雷︰
朕告訴你們——不管馬都里的國王是不是知情，這件事都說明一個問題︰馬都里不值得信任！一個連自己軍隊都管不住的盟友，和一個故意背叛的盟友——哪個更可怕？
殿內一片死寂。
奧蘭多的臉上閃過一絲復雜的神色——有委屈，有憤怒，但更多的是一種不易察覺的……釋然。
因為他知道，他的——成功地完成了使命。
他沒有替馬都里說好話。他只是傳遞了一個來自商人的消息——馬都里的軍事調動可能是軍方的擅自行動。
這個消息看似在替馬都里，實則暗藏殺機。
因為昂斯二世听完之後的反應不是哦，原來不是亞歷山大四世的命令，那就算了——而是馬都里連自己的軍隊都管不住馬都里的軍方在背著國王搞事情。
無論是哪種解讀，結論都一樣——馬都里不可信。
正如諸葛亮所料︰當一個多疑的人听到的時候，他的第一反應不是相信謠言是假的，而是——為什麼有人會特地來闢謠？
奧蘭多告退後，昂斯二世在王座上沉默了很久。
然後，他做出了一決定︰
給亞歷山大四世傳信——朕給他一個月時間。如果一個月內，他不能交出銀峽走廊劫掠事件的凶手，不能就沿海間諜事件給出令昂斯滿意的解釋——
他的眼中閃過一絲冰冷的殺意︰
反天元聯盟——到此為止。
消息傳回海陽城的時候，趙衍正在青龍港視察蒸汽機的第三次海上試航。
密信是諸葛亮轉來的——甦秦的最新情報。
趙衍站在青龍港的碼頭上，海風獵獵，手中展開密信。
信的內容讓他的嘴角微微上揚。
昂斯二世向馬都里下了最後通牒。期限一個月。奧古斯都的調停——尚未正式開始，就已經蒙上了一層陰影。
他將密信遞還給諸葛亮，目光望向遠處碧波萬頃的大海。
第一步——造假船，成了。第二步——斷糧道，成了。第三步——傳假話，也成了。
他的聲音很平靜，但眼底有一種難以掩飾的鋒芒。
反天元聯盟的四個國家，各懷鬼胎。昂斯多疑暴怒，馬都里精明不甘，索威斯左右為難，買迪爾騎牆觀望。如今昂斯和馬都里在邊境陳兵十五萬——雖然還沒打起來，但裂痕已經深不見底了。
諸葛亮站在他身旁，羽扇在手中輕輕轉動。
陛下，下一步——就看奧古斯都了。
趙衍點頭，奧古斯都會親自去昂斯都城調停。以他的精明，他一定能看出昂斯和馬都里之間的裂痕已經無法彌合。但他不會放棄——因為聯盟的存亡關乎索威斯的生死。