那陛下覺得——奧古斯都的調停會是什麼結果？
趙衍沉默了片刻。
然後他微微一笑。
成功他說，昂斯會給馬都里一個台階——比如限期整改加強監管之類的漂亮話。馬都里也會給昂斯一個面子——比如嚴懲肇事者加強邊境管控之類的敷衍。兩邊都會說我們和好了
但——他頓了頓，他們心里都清楚，這一切不過是演戲。昂斯二世不會忘記馬都里的。亞歷山大四世不會忘記昂斯的。奧古斯都調停成功，不過是給一具尸體化妝——看起來還活著，其實已經死了。
諸葛亮微微頷首，目光深遠。
陛下說的沒錯。反天元聯盟——已經死了。只是還沒人給它收殮而已。
海風拂過，兩人的衣袍在風中獵獵作響。
遠處，號蒸汽動力試驗艦在碧藍海面上破浪前行，白色的蒸汽從煙囪中裊裊升起，在冬日的陽光下如一面旗幟。
趙衍看著那艘船，又看了看手中的密信，忽然笑了。
文武兩條線，同時推進。他輕聲說，文——蒸汽機上艦，海防質變。武——離間計步步得手，反天元聯盟名存實亡。
他轉過身，目光掃過諸葛亮、李靖和狄仁杰。
諸位——朕要感謝你們。
臣等不敢當。三人齊齊躬身。
趙衍擺了擺手，目光再次望向遠方——望向大陸的另一端，望向那些正在銀峽走廊寒風中對峙的十五萬大軍，望向那個正在趕赴昂斯都城的老狐狸奧古斯都。
這盤棋還沒下完。他的聲音平靜而堅定，但朕已經看到了結局——
反天元聯盟，將不復存在。
海風呼嘯，卷起千層浪。
而在這片浪花之下，一盤足以改變整個大陸格局的大棋，正在悄然落子。
常興五年正月，銀峽走廊。
新年剛過，大陸西部的天空就飄起了鵝毛大雪。銀峽走廊兩側的山崖被白雪覆蓋，谷底的道路泥濘不堪，馬蹄踩上去打滑，步兵行走也深一腳淺一腳。
但沒有人撤退。
銀峽走廊東側，威蘭大公的十萬大軍已經在冰天雪地里駐扎了整整兩個月。營帳上的積雪足有三寸厚，篝火日夜不滅，士兵們裹著厚厚的毛皮大衣，在寒風中凍得瑟瑟發抖。
糧草補給出了問題。
昂斯國內的經濟狀況本來就緊張——連年征戰消耗巨大，國庫空虛。十萬大軍遠征，每日消耗的糧草輜重是個天文數字。開戰前，昂斯二世的財政大臣就曾多次警告︰以國庫的存銀，最多支撐三個月。
如今兩個月過去，補給線已經開始吃緊。
但威蘭大公沒有退。不是因為昂斯二世改了主意，而是因為他不能退——一旦退兵，就等于承認昂斯對馬都里了。這是昂斯二世絕對無法接受的。
而在銀峽走廊西側，情況同樣不妙。
加西亞的五萬重騎兵也已經在雪地里蹲了兩個月。重騎兵的馬匹消耗更大——每匹戰馬每天要吃二十斤草料加五斤豆子，五萬匹戰馬一天的口糧就是一百二十五萬斤。從馬都里後方運送糧草的輜重隊絡繹不絕，但走廊南側的山路崎嶇難行，運輸效率極低。
亞歷山大四世的耐心，也在一天天消磨。
不能再拖了。他在給加西亞的密信中寫道，國庫已經在叫苦。如果這個月內不能解決，朕就只能撤軍。但撤軍之前——你必須讓昂斯人付出一些代價。不是打仗的代價，而是面子的代價。
代價很快就來了。
正月十二日，銀峽走廊中段。
一支昂斯的巡邏隊在暴風雪中迷了路，誤入了馬都里騎兵的哨戒區域。馬都里的前哨騎兵發現他們後，立刻發出了警告——但暴風雪中能見度不足三丈，昂斯巡邏隊根本看不清對面的旗號。
雙方對峙了片刻。
然後，不知道是誰先動的手。
戰斗持續了不到一炷香的時間。昂斯巡邏隊三十人，被馬都里騎兵砍倒九個，俘虜十二個，剩下的跑回了己方陣地。馬都里這邊只傷了三人。
消息傳回威蘭大公的營帳，威蘭大公的臉色鐵青。
馬都里人在主動挑釁！他一拳砸在桌案上，傳令——東側前沿所有哨所進入一級戰備。再有昂斯士兵越線——
他頓了頓，聲音冰冷︰格殺勿論。
但這只是開始。
正月十五日，昂斯一支五十人的斥候隊在走廊南側的丘陵地帶遭遇了馬都里的輕騎兵。雙方在雪地中爆發了一場短促而激烈的遭遇戰。昂斯損失十一人，馬都里損失七人。
正月十八日，馬都里的一支運糧輜重隊在走廊北側的隘口遭到不明身份武裝的伏擊。輜重被焚毀三車，護衛死傷六人。加西亞認定是昂斯人干的——威蘭大公否認。
正月二十日，昂斯東側的一座前哨營寨在夜間遭到突襲。營寨沒有被攻破，但外圍的鹿角柵欄被燒毀了一大段，兩名哨兵被割喉。現場留下的箭矢——是馬都里制式的骨簇箭。
正月二十三日，馬都里的一座前沿哨所被昂斯的投石機打了十幾發石彈。沒有造成人員傷亡，但哨所的木制圍牆被砸塌了一角。
正月二十五日，雙方在走廊中段的空曠地帶爆發了一場規模最大的沖突——昂斯兩個步兵大隊約一千人，對陣馬都里三個騎兵中隊約八百人。戰斗持續了兩個時辰，最終以雙方各自退回到己方陣地告終。昂斯陣亡三十七人，傷六十二人。馬都里陣亡十九人，傷四十一人。
至此，短短半個月之內，銀峽走廊大大小小的沖突已經超過了十次。
每一次都不大。每一次都沒有演變成全面戰爭。
但每一次，都在雙方的心里添了一把火。
昂斯都城，威那亞。
昂斯二世站在王宮的露台上，看著遠處的城市。威那亞是昂斯帝國的心髒，一百多萬人口，商鋪林立，街道繁華。但此刻，城市的空氣中彌漫著一股壓抑的氣氛。
戰爭陰雲籠罩了兩個月，商路斷絕，物價飛漲。面包的價格比兩個月前漲了三成，鐵器的價格漲了五成。民間怨聲載道，朝中主和派的聲音越來越大。
陛下，財政大臣跪在身後，聲音發顫，國庫的存銀……只夠再支撐一個月了。十萬大軍的糧草輜重——如果再不補充，威蘭大公那邊就要斷糧了。
昂斯二世沒有回頭。
他的雙手死死攥著露台的石欄桿，指節發白。