常興五年，三月初。
海陽城的春天來得比往年更早。
黃漳河兩岸的柳樹已經抽出了嫩綠的新芽，河面上的薄冰在正午的陽光下悄然消融，化作細碎的水沫順流而下。城外的官道上，南來北往的商隊比年前多了三成——其中有一半，是沖著紙張和書籍來的。
趙衍站在皇宮後苑的高台上，遠眺城內。
他的目光越過層層疊疊的飛檐翹角，落在城西方向。那里，幾根新建的煙囪正冒著淡淡的白煙——不是燒柴的黑煙，而是蒸煮紙漿時升騰的水汽。
皇家紙坊。
兩個月前，當劉福把第一張御制花箋送到他面前時，趙衍幾乎不敢相信自己的眼楮——紙面上壓著精致的梅花暗紋，隱隱透著龍涎香的氣息，手感細膩如綢緞。
陛下，劉福當時笑得眼楮都眯成了一條縫，這批紙一共造了三百刀。還沒來得及掛牌，京城里的王家、李家、趙家就已經派人來預定了。
賣了多少？
第一天——四十二兩一刀，賣了八十刀。第二天漲到五十兩，賣了一百二十刀。第三天——劉福咽了口唾沫，有人出到八十兩。
趙衍當時笑了笑，沒說什麼。
他在前世讀研究生的時候，學過一點品牌經濟學。奢侈品賣的不是產品，是身份、是稀缺、是別人買不到。一刀紙成本五百文，賣八十兩——利潤率一百六十倍。
這，就是內庫的第二條財路。
第一條是海貿。第二條，是奢侈紙品。
而第三條——平價紙和活字印刷——正在像一顆種子，緩慢而堅定地向全國蔓延。
趙衍收回目光，轉身走下高台。
身後，諸葛亮安靜地跟了兩步，羽扇輕搖。
孔明。趙衍沒有回頭，聯盟的事，告一段落了。
諸葛亮點頭，甦秦昨日的最後一份密報說︰昂斯削減聯盟軍費三成，馬都里暗通天元通商，買迪爾兩面下注，索威斯騎牆觀望。反天元聯盟——已不足為慮。
不足為慮。趙衍重復了一遍這四個字，嘴角微微上揚，但眼中沒有得意，只有一種沉靜的清醒。
他走回御書房，在案前坐下。
案上堆著一摞奏折。最上面的一份，封面寫著六個字——
《太學工科稟報》 。
趙衍拿起奏折，翻開。
是宋應星的親筆
奏折的內容，趙衍其實已經通過甦秦的情報網提前知道了大半。但宋應星的親筆稟報，細節遠比情報豐富。
……工科設立已逾一年，首批學生一百二十人經選拔入冊，現正在太學西側新建的工科學堂肄業。經半年基礎課程——算術、格物、繪圖——考核，臣將學生分為三等︰上等十二人，可授以專精之學；中等四十八人，可授以應用之技；下等六十人，宜授以實務之能……
……上等十二人中，有二人尤為出眾——
趙衍的目光停在這里。
宋應星的筆跡，一貫工整嚴謹，但在寫到這兩個人的名字時，筆畫間隱隱透出一種按捺不住的興奮——這種興奮，趙衍只在宋應星第一次發現優質高嶺土礦時見過。
一人曰陳巧生，年二十九，青州鐵匠學徒出身。不識經義，不通詩書，算術亦僅粗通。然此人于機械一道，似有天成之稟——臣授以齒輪傳動之理，眾學生皆茫然，唯陳巧生不僅能解，且能自行推演變速比，更以廢鐵打造了一套縮微曲柄連桿機構，運轉靈活，分毫不差。臣問其何以知之，答曰︰在鐵匠鋪打鐵七年，看過無數錘柄起落，手上的力道輕重疾徐，便是曲柄連桿之理。臣聞之悚然——此人未嘗讀過一日書，卻以身體力行，悟出了力學之真諦。
趙衍看到這里，忍不住笑了。
陳巧生。
一個鐵匠。
沒讀過書，不懂算術，不通經義。
但他打了七年鐵。七年里，他每天揮錘上千次，每一錘的力道、角度、節奏，都是一種活生生的力學實踐。他的身體，就是一部活著的機械。
這種人，放在前世的大學里，恐怕連入學考試都過不了。
但在這里——在趙衍親手打造的工科體系里——他成了上等十二人之首。
另一人曰沈步齊，年二十，海陽城郊漁民之子。宋應星繼續寫道，此子不善言辭，性情木訥，同窗多輕之。然臣授以算學初步，眾人需十日方通之內容，沈步齊一日即解。臣試以，又試以，再試以三角測算——此子皆能舉一反三，且其思路往往出人意料，不拘常法。臣問其所學何人傳授，答曰︰無人傳授，臣自漁船上觀星象、測潮汐，自行推算而得。
臣執教太學二十年，所見天才不在少數。然此二人之才，非尋常之——而是一種近乎本能的直覺。陳巧生之于機械，如魚之于水；沈步齊之于算學，如鳥之于風。此種稟賦，非教習所能造就，乃上天所賜。
臣懇請陛下︰對此二人，宜破格培養，不可拘以常例。
趙衍放下奏折，沉默了片刻。
破格培養……他低聲重復。
諸葛亮在一旁問道︰陛下覺得如何？
宋應星看人的眼光，朕信得過。趙衍站起身，走到窗前，一個鐵匠，一個漁民的兒子——放在一年前，這兩個人這輩子最大的出息，不過是攢點錢娶個媳婦、生幾個娃。但現在——
他轉過身，眼中有一種微妙的光芒。
孔明，你說——如果朕給這兩個人最好的條件，讓他們去研究機械，會怎樣？
諸葛亮微微一愣。
陛下是說——
不急。趙衍搖頭，人才的事，還早。朕先想見見他們。
三月初九，太學工科學堂。
趙衍微服出巡，只帶了諸葛亮和兩名侍衛。
工科學堂設在太學西側，是一片新建的院落。和太學本部的青瓦白牆、飛檐斗拱不同，工科學堂的建築風格粗獷實用——紅磚砌牆，灰瓦覆頂，門窗寬大，采光充足。院子的中央不是花園，而是一塊開闊的空地，上面擺著幾台半成品的水車模型、齒輪裝置和簡易的起重架。
趙衍站在院門口，看了一會兒。