他頓了頓，目光從所有人的臉上一一掃過。
在開始之前，朕想問你們一個問題。
他從講台下面拿出一根鐵釘，舉在手中。
這根鐵釘，是鐵做的。你們都知道。
學生們點頭。
那朕問你們——鐵是什麼？
教室里安靜了一瞬。
然後一個經學出身的學生舉手答道︰鐵者，金之屬也。質堅性剛，色青而寒。此乃五行之一——
不是。趙衍搖頭。
那個學生愣住了。
趙衍沒有解釋為什麼不是。他把鐵釘放在講台上，又從講台下拿出三樣東西——一塊木炭、一碗水、一截蠟燭。
金。木炭是。水是。蠟燭——燒起來有火，算是。
他把這四樣東西一字排開。
五行——金木水火土。這是我們從小到大認識萬物的方式。什麼東西，都往五行里套。
他看著所有人的眼楮。
但今天，朕要告訴你們——五行在這里有很多事情解釋不通。
教室里一片寂靜。
有人倒吸了一口冷氣。
五行之說，從上古聖王以來，已經流傳了數千年。它是天地萬物的根基，是陰陽術數的本源，是儒釋道三家共同認可的宇宙觀。
一個年輕的教書先生，站在太學的講台上，說它是。
如果這個教書先生不是皇帝，恐怕早就被人轟出去了。
但趙衍是皇帝。所以所有人都屏住了呼吸，等著他的下文。
趙衍沒有急著解釋。他拿起那根鐵釘，走到教室角落里一個小型爐灶前——那是他讓人提前準備好的。
看好了。
他把鐵釘放進爐火中，點燃風箱。
爐火漸旺。鐵釘在火中漸漸變紅、變軟，最後表面開始剝落一層黑色的氧化皮。
鐵釘燒過之後，表面多了一層黑色的東西。趙衍用鐵鉗把鐵釘取出來，放在一塊石板上，你們看到了。這層黑色的東西——不是鐵。它的顏色、質地、硬度，都和鐵不一樣。
他又拿起那塊木炭，放在另一邊的爐火上點燃。
木炭燃燒之後，變成了什麼？灰。灰和木炭一樣嗎？不一樣。灰是白色的，木炭是黑色的。灰很輕，木炭很重。灰不能燒，木炭能燒。
他拿起蠟燭點燃，在火焰上方懸了一面銅鏡。片刻之後，銅鏡的底部出現了一層黑色的煙灰。
蠟燭燃燒之後，銅鏡上多了這個東西。蠟燭本身——變短了。
他走回講台，把手上的鐵鉗放下。
三個實驗。鐵釘灼燒後變重了——表面多了黑皮。木炭燃燒後變輕了——變成了灰。蠟燭燃燒後變短了——留下了煙灰。
三個不同的現象。但——它們背後有一個共同的道理。
他的目光掃過教室，聲音沉穩而有力︰
這個共同的道理就是——萬物不是鐵板一塊。萬物是由極小的、肉眼看不見的構成的。
趙衍拿起一張講義，展開。
質點——就是構成萬物的最小微粒。它小到什麼程度？你用刀切鐵，切到最後——總會有一刀切不下去。那個切不下去的最小顆粒，就是。
他頓了頓，觀察學生們的反應。
大部分人皺著眉頭在努力理解。陳巧生眯著眼盯著那根燒過的鐵釘，似乎在用自己的方式消化這個概念。沈步齊的炭筆在紙上飛快地畫著什麼——他在畫一個鐵釘的剖面圖，剖面里密密麻麻地點滿了小點。
鐵有鐵的質點。木炭有木炭的質點。水有水的質點。趙衍繼續說，不同的質點，以不同的方式組合在一起，就成了不同的東西。鐵之所以是鐵，是因為它的質點排列方式和木炭不同。水之所以是水，是因為它的質點組合方式和石頭不同。
而所謂——燃燒、冶煉、腐爛、生銹——本質上，都是質點的重新組合。
他拿起那截燒過的鐵釘。
比如這根鐵釘。它灼燒之後表面多了黑皮，而且變重了。為什麼變重？因為——空氣中有一種我們看不見的質點，和鐵釘表面的質點結合在一起了。變重的那些黑皮，就是鐵質點和空氣質量點結合之後的新東西。
換句話說——燃燒，不是東西自己燒沒了。燃燒是某兩種質點踫到一起、結合在一起的過程。
教室里一片安靜。
宋應星站在一旁，羽扇擱在膝上，听得入了神。他雖然是工科教習、天工開物的作者，但趙衍講的這些——是他從未想過的。
五行是錯的。
萬物由質點構成。
燃燒是質點的結合。
這些道理——簡單嗎？說起來確實簡單。但要打破幾千年來金木水火土的認知框架，接受一個全新的世界觀——需要的不是智商，而是勇氣。
趙衍講到這里，停了下來。
好。第一課的內容，到此為止。你們有什麼問題，現在可以問。
教室里沉默了一會兒。
然後陸續有人舉手。
陛下——質點能不能被看見？
不能。至少現在不能。但我們可以用實驗證明它存在。
陛下——鐵質點和空氣質量點結合，為什麼只結合在表面，不往里面去？
好問題。因為質點之間的結合需要。表面接觸得到空氣，里面接觸不到。但如果你把鐵打成粉末——每一顆粉末都有表面，那就都能和空氣結合了。
陛下——那水的質點能不能和火的質點結合？
水和火？趙衍笑了，這個問題很好。但首先要明白——不是一種東西。火是一種。是質點重新組合時釋放出來的光和熱。它不是質點本身。
學生們紛紛點頭。雖然火不是質點這個概念還需要時間消化，但趙衍的解釋至少給了一個方向。
然後——沈步齊舉手了。
沈步齊站起來的時候，教室里響起了一陣輕微的騷動。
不是因為他的外表——他穿著和其他學生一樣的灰布短褐，面色平淡，毫無存在感。
而是因為——所有人都知道，這個漁民之子在算學上的天賦，是整個工科第一。
宋應星曾在稟報中寫道︰此子之于算學，如鳥之于風。
趙衍看著他，目光溫和。
你有什麼問題？
沈步齊開口了。他的聲音不大，語速不快，帶著海陽城郊漁民特有的咸腥味口音︰
陛下，臣有一個問題。
陛下說——燃燒是鐵質點和空氣中的質量點結合在一起。鐵釘因此變重了。變重的部分，就是結合進去的空氣質量點。
那——如果臣把鐵釘放在一個密封的容器里，然後加熱——鐵釘還是會燃燒、還是會變重嗎？