然後他打開了第二份報告。
這份報告來自戶部——關于平價紙全國配送情況的第一次匯總。
數據很粗糙。因為青州紙坊聯合會才剛成立不到兩個月，各地的配送體系還在摸索中。但一些趨勢已經很清楚了︰
全國已登記紙坊︰三百四十七家。
已設立平價紙配送體系的州︰十二個（全國共三十六州）。
已收到平價紙配送的書塾︰四百三十二間。
已發放免費基礎典籍的書塾︰一百一十九間。
四百三十二間書塾。
趙衍放下報告，走到窗前。
四百三十二間——听起來不多。全國有多少書塾？至少上萬間。四百三十二間只是零頭。
但這四百三十二間書塾里，有多少孩子？每間書塾平均十個學生——那就是四千多個孩子。
四千多個原本只能用沙盤寫字的孩子，從今天起，能用紙寫字了。
四千多個原本連《論語》都買不起的孩子，從今天起，有了一本屬于自己的書。
這只是開始。
到今年年底——紙坊數量可能翻倍。配送體系可能覆蓋二十個州。收到平價紙的書塾可能超過兩千間。
到明年——可能五千間。後年——可能一萬間。
十年後——天元的每一個村子、每一個書塾、每一個想讀書的孩子，都能用上平價紙，都能讀到平價書。
到那個時候——
天元會有多少個沈步齊？
一個漁民之子能想到的問題，一千個漁民之子能想到多少個？一個鐵匠學徒能悟出的道理，一千個鐵匠學徒能悟出多少個？
知識——是最強大的力量放大器。
而平價紙——是知識的載體。
趙衍站在窗前，望著遠方的天際線。夕陽正在西沉，把天空染成一片橘紅。
他想起了一句話——前世在某本書里讀過的。他忘了是哪本書、誰寫的。但那句話他記得很清楚︰
教育的本質，不是讓聰明人變得更好，而是讓每一個有天賦的人，都有機會被發現。
他低聲重復了一遍這句話。
然後他轉過身，走回御案前，鋪開紙，提筆寫了一行字︰
著戶部會同工部，加速推進平價紙全國配送。目標——常興六年底，覆蓋全國所有州府；常興八年底，覆蓋至每一個鄉。
寫完，他放下筆。
窗外，最後一縷夕陽沉入了地平線。
但天邊——還有一抹余暉。
那抹余暉，正在一點一點地擴散。
雖然慢。
但它——確實在擴散。
常興五年，五月初九。
銀峽走廊的最後一批部隊，在撤退令下達後的第十二天，終于全部回到了昂斯帝國境內。
威蘭大公騎著那匹跟了他十二年的黑色戰馬，走在隊伍的最前面。他身後是十萬大軍——但和出征時相比，這支軍隊已經變了樣子。
出征時，東部軍團是昂斯帝國的驕傲。鎧甲如鏡，長矛如林，每一個士兵的眼神里都燃燒著征服的渴望。威蘭大公統領他們二十年，從無敗績，從無逃兵，從無嘩變。
回來時，鎧甲上沾滿了干涸的血跡和泥漬，長矛折斷了一半，士兵們的眼神空洞而疲憊。他們不知道自己為什麼要去銀峽走廊，不知道為什麼要和馬都里的騎兵拼命，更不知道這場仗到底打了什麼。
十幾次小規模沖突，死了三百多人，傷了六百多人。
換回來了什麼？
一份和平協議。雙方各退五里。
威蘭大公的手緊緊攥著韁繩。他的右手背上有一道新的傷疤——是在最後一次沖突中，被一支流矢擦傷的。他不心疼這道傷。他心疼的是那三百多個死去的士兵。
這些人，本該死在真正的戰場上。
本該死在征服的征途上，死在為昂斯帝國開疆拓土的榮耀里。
但他們死在了銀峽走廊——死在了一個說不清道不明的緩沖地帶，死在了友軍還是敵人都分不清的混亂中。
大公。副將卡爾策馬趕上來，壓低聲音，前方五十里就是米熱城。大軍需要休整，是否……
繼續走。威蘭大公的聲音沙啞。
但士兵們已經連續行軍三天了——
我說繼續走。
卡爾閉上了嘴。他跟了威蘭大公十五年，知道這個男人的脾氣。當他的聲音變得沙啞的時候，說明他的怒火已經燒到了喉嚨口——再逼他，就會炸。
威蘭大公不是對卡爾發火。
他是對昂斯二世發火。昂斯二世對威蘭大公的忍耐也已經到極點，很有可能會利用這個所謂敗仗，來問責處理他。
從簽署和平協議的那一天起，他就知道自己會被問責。不是因為打了敗仗——他這輩子沒打過敗仗。而是因為他沒有。在昂斯二世眼里，沒打贏就是輸了。
果然，第四天傍晚，一匹快馬追上了大軍的前鋒。
信使帶來了昂斯二世的親筆手諭——
威蘭公爵卡爾•馮•奧伯斯坦，茲免去你東部軍團統帥一切職務。即刻交出兵符，隨使者返回威那亞，就銀峽走廊軍事行動之失利接受軍法審判。
威蘭大公看完手諭，沉默了很久。
然後他笑了。
那是一種很冷的笑。嘴角微微上揚，但眼楮里沒有任何笑意。
失利？他把那卷羊皮紙折好，塞進胸甲的縫隙里，三百條人命，換來的和平協議。陛下管這叫失利。
卡爾的臉色鐵青︰大公——這是要拿您當替罪羊。
不只是替罪羊。威蘭大公的聲音平靜得可怕，是要殺雞儆猴。讓所有昂斯的將軍們知道——打不贏，就是死。
信使還站在面前，等著他交出兵符。
威蘭大公低頭看著這個年輕的信使，忽然問了一個不相干的問題︰
你多大了？
十、十九歲，大人。信使被他的目光嚇得後退了半步。
十九歲。威蘭大公點了點頭，你有家嗎？
有……我母親在威那亞城南開了一間面包鋪。
面包鋪。威蘭大公重復了一遍，她每天幾點起床？
大、大人？
幾點起床？
大、大約凌晨三點，大人。發面需要很長時間……
威蘭大公點了點頭。凌晨三點起床，做一整天的面包。一年三百六十五天，沒有假期。賺的錢，剛夠交房租和買面粉。他頓了頓，你知道你父親是怎麼死的嗎？
信使的臉一下子白了。
我……我父親是第三步兵大隊的。三年前在北方邊境……
北方邊境。威蘭大公重復了一遍，和蠻族人的沖突。你父親死了，朝廷給了多少撫恤金？
信使低下了頭︰五……五十銀克朗。