如果他的財政健康、民心穩定——他不需要用對外擴張來轉移矛盾。但他現在——國庫空空、百姓不滿、貴族觀望。他只有兩條路——要麼對內改革、慢慢積累。要麼對外擴張、以戰養戰。
他選了第二條。
諸葛亮點了點頭︰因為第二條更快。但——也更危險。
趙衍站起身，走到窗前。海陽城的天際線在夕陽下鍍了一層金邊，遠處的港口里，幾艘商船正在緩緩出港。
軍功制——短期看很有效。那些餓著肚子的昂斯年輕人，會為了土地和奴隸蜂擁參軍。威蘭一世的軍隊會迅速膨脹。
但長期看——這是一頭喂不飽的野獸。
打了埃爾多公國——土地分了，奴隸分了。然後呢？埃爾多公國的資源用完了——士兵們嘗到了甜頭，胃口只會越來越大。他們要更多的地、更多的奴隸、更多的財富。
威蘭一世只能繼續打。
打貝爾伯。打克雷斯頓。打弗里曼。打索威斯。
一直打——直到打不動為止。
趙衍轉過身，目光銳利如刀。
所以——朕要做的事情，沒有變。反而更緊迫了。
索威斯——必須拿下。不是用兵——是用糧。
糧倉方案——是朕對付威蘭一世的第一步棋。當索威斯的經濟命脈被天元握在手里——威蘭一世就算想打索威斯，也得先問問天元答不答應。
第二步——技術。蒸汽機——是朕的底牌。只要天元的技術優勢保持住——就沒有人能追上。
第三步——等。趙衍的嘴角微微上揚，等威蘭一世的軍國主義這輛戰車——跑到它跑不動的那一天。
到那時——朕再出手。
諸葛亮看著趙衍的側臉。
夕陽在他身後燃燒，把整個人都鍍上了一層金紅色的光。他的表情——冷靜、清醒、胸有成竹。
但諸葛亮看得出——在那份冷靜之下，藏著一種深層的緊迫感。
因為趙衍比任何人都清楚——
時間——不一定站在天元這邊。
威蘭一世的軍國主義戰車一旦啟動——在它失控之前——它會變得極其強大。
如果威蘭一世連打三場勝仗、吞並三個小國——昂斯的國力會暴漲。到那時——就算天元想攔——也不一定攔得住了。
所以趙衍在和時間賽跑。
他要在威蘭一世的戰車徹底失控之前——布好所有的棋子。
糧倉。技術。聯盟。情報。
每一步都要快。
每一步都要準。
每一步——都不能出錯。
趙衍走回案前，提筆寫了一封信。
收信人——宋應星。
信的內容只有三行——
宋先生︰蒸汽機——加速。朕給你的三年——可能不夠了。兩年。兩年之內——朕需要至少五十個能獨當一面的工匠。
另︰密庫中的蒸汽機圖紙——做一次全面檢查。確保萬無一失。
朕和你——和時間——賽跑。
他把信封好，交給門口的太監。
然後他坐回龍椅上，看著案上的地圖。
地圖上的五個名字——昂斯、索威斯、馬都里、買迪爾、天元——在燭光下若隱若現。
棋盤——已經擺好了。
而棋局——才剛剛開始。
常興五年，七月初三。
索威斯王城，琥珀宮。
弗拉維•科爾納留斯抵達王城的時候，是傍晚。
他從馬上下來——不是從馬車里下來。從海陽城到索威斯王城的三千二百里路，後半段他已經不坐車了。馬車太慢。他換了一匹快馬，帶著兩名隨從日夜兼程地趕路，六天就到了。
他的衣服上全是塵土，靴子上沾滿了干裂的泥巴，下巴上冒出了青黑的胡茬。四十出頭的人，這趟差事跑了十天，看起來像老了十歲。
但他懷里的那份條約草案——被他用三層油布包裹著，貼身藏在胸口的內袋里——完好無損。
王城的守衛認識他。看到他這副模樣，愣了一下︰弗拉維大人？您——
讓開。弗拉維沒有停步，徑直走進了琥珀宮的大門，我要見國王陛下。立刻。
奧古斯都五十八歲了。
他統治索威斯二十四年。在這二十四年里，他經歷過三次邊境戰爭、兩次宮廷政變、一次大饑荒、一次瘟疫。他是一個見過大風大浪的人——用索威斯貴族圈子里的話說︰奧古斯都陛下是被鐵錘打了二十四年的鐵砧——沒碎，反而更硬了。
但此刻——當他從弗拉維手中接過那份用三層油布包裹的條約草案，展開來看了三遍之後——
他的手，微微顫抖了。
不是害怕。不是憤怒。
是一種更復雜的感情——像一個在懸崖邊走了二十四年的人，忽然發現懸崖下面不是深淵，而是另一個更高的懸崖。
你先出去。奧古斯都對弗拉維說。
陛下——
出去。
弗拉維躬身退出了書房。
門在他身後輕輕合上。
奧古斯都一個人坐在書房里。
書房的窗戶朝東。從這個角度望出去，可以看到王城東側的花園——那片花園是索威斯最美的地方，種著從馬都里引進的紫藤和從買迪爾移栽的橄欖樹。此刻正值盛夏，紫藤開得如火如荼，在暮色中變成一片暗紫色的海洋。
但奧古斯都無心賞花。
他把條約草案攤在桌上，一字一句地重新看了一遍。
第一條︰天元帝國在索威斯東部指定區域建設大型糧倉一座，常備糧食十萬石，由天元出資、出糧。
第二條︰糧倉選址由天元帝國指定。
第三條︰糧倉方圓十里之內，由天元帝國派駐倉務護衛保護糧倉安全。索威斯軍隊不得進入該區域。
第四條︰糧倉的存糧、放糧、定價、銷售等一切運營事務，由天元帝國全權管理。
第五條︰索威斯帝國承諾——在條約有效期內（二十年），不以任何理由干涉糧倉運營，不對糧倉區域行使行政管轄權。
第六條︰索威斯帝國承諾——以國家信用擔保，逐年向天元帝國采購糧食及各類物資，具體品種和數量另行商議。
附加條款︰如索威斯違反上述任何一條，天元帝國有權即刻關閉糧倉、撤出護衛，並保留一切追索權利。
奧古斯都放下草案，閉上了眼楮。
他看到了什麼？
他看到——在索威斯的東部，在他和昂斯之間的那片緩沖地帶——一座天元的堡壘正在拔地而起。
那座堡壘不叫堡壘，叫。
堡壘里的士兵不叫士兵，叫倉務護衛。
堡壘的控制權不叫控制權，叫倉務管理權。
但——本質是一樣的。