老國王站在窗前，身後是初升的朝陽。陽光從他背後照過來，把他的影子投射在書房的地板上——那個影子很長很長，一直延伸到房間的角落里，像一條不肯消散的暮色。
弗拉維忽然覺得——國王老了。
不是體力上的衰老。奧古斯都的身體依然硬朗，每天還能騎兩個小時的馬。
是——某種更深層的東西。
像是一棵老橡樹——樹干依然粗壯，枝葉依然繁茂。但樹干內部——已經開始有了蟲蛀的痕跡。
弗拉維不知道這個痕跡是什麼。
但他有一種直覺——
這個條約簽下去之後——索威斯——就不再是從前的索威斯了。
常興五年，七月初七。
昂斯帝國西北邊境。埃爾多公國。
埃爾多公國——這是一個大多數大陸地圖上都不會標注名字的小國。
它位于昂斯帝國的西北方向，與昂斯接壤的邊境線不到兩百里。國土面積約等于昂斯的一個行省，人口約四十八萬。都城叫灰石城——一座用灰色花崗岩建成的中等城市，城牆只有十五尺高，守軍不到八千人。
埃爾多公國的統治者——弗里德里希三世公爵——今年四十五歲，是一個出了名的酒鬼和獵迷。他把公國的大部分事務交給了宰相和財政大臣處理，自己每天的工作就是︰上午打獵，下午喝酒，晚上在城堡里舉辦宴會。
他的軍隊——名義上有兩萬。實際上能拉的出去打仗的——不到一萬五。而且這一萬五千人里面，有一半以上是從沒上過戰場的農夫——平時種地，戰時應征，連像樣的甲冑都沒有。
埃爾多公國之所以還存在——不是因為它的軍隊能打，而是因為它太窮、太小、太弱。弱到沒有人覺得它值得打。
直到今天。
七月初七，清晨。
灰石城北門外三十里，昂斯帝國的邊防哨所。
一個昂斯騎兵快馬加鞭地沖進哨所，翻身下馬，把一個密封的信筒遞給哨長。
急令——卡爾將軍手諭。
哨長拆開信筒，取出信紙，看了三行之後——臉色驟變。
集合全軍！他的聲音在哨所里炸開，一刻鐘之內——全體集合！
同一個清晨。灰石城。公爵城堡。
弗里德里希三世公爵被他的侍衛長從床上搖醒。
殿下！殿下！快醒醒！
什麼事……弗里德里希三世迷迷糊糊地睜開眼。他的腦袋因為昨晚的宿醉還在隱隱作痛，嘴里全是酸臭味。
昂斯人——昂斯人在邊境集結軍隊！北面的哨所報告——至少有兩萬人！
弗里德里希三世的酒意一下子醒了三成。
兩萬人？他坐起來，揉著眼楮，你確定？
確定！北面的哨兵親眼看到了——黑壓壓的軍隊，望不到頭！
兩萬人……弗里德里希三世的聲音有些發顫。他不是一個勇敢的人——事實上，他是一個膽小的人。他的打獵和酗酒，很大程度上是因為他知道自己的國家太小太弱，不值得操心。
但不值得操心不值得打——是兩回事。
給宰相傳令。他終于開口了，聲音比平時低了幾分，全軍集結。所有貴族——立刻到城堡來見我。
還有——給馬都里的亞歷山大四世陛下寫信。請求——請求援助。
但弗里德里希三世不知道的是——從昂斯邊境到灰石城只有一百里。
而昂斯軍隊——已經出發了。
威蘭一世的軍功授田令——從頒布到顯現效果，只用了一個月。
一個月。
威那亞城的征兵處前排起了長龍。隊伍從街頭一直排到三條街之外，全是十七八歲到二十出頭的昂斯年輕人。他們穿著打補丁的粗布衣服，腳上踩著磨破的靴子，但眼楮里——燒著一團火。
那團火叫貪婪。
不——叫希望。
對于餓了三年的昂斯年輕人來說，軍功授田這四個字意味著——你不用生在貴族家庭，不用有顯赫的姓氏，不用有花不完的銀子。你只需要——拿起刀，去打仗，去殺人，去征服。
然後——你就是地主。你就是老爺。你的子孫就再也不用挨餓。
一個月之內——昂斯新增兵員五萬兩千人。
五萬兩千人。
這個數字讓威蘭一世自己都吃了一驚。他原本預計三個月才能征到三萬人——結果一個月就超過了五萬。
但威蘭一世很快就把驚訝變成了行動。
五萬新兵需要訓練。訓練需要時間。但威蘭一世等不及了——他的國庫已經空得能听到回音，他的面包還在漲價，他的百姓還在不滿。
他需要一場勝利。
一場快速的、壓倒性的、能讓所有人閉嘴的勝利。
所以他選中了埃爾多公國。
理由——是編的。
昂斯的西北邊境哨所報告︰埃爾多公國的邊民越境偷竊了昂斯農民的牲畜。
這是一個連三歲小孩都不會相信的借口。埃爾多公國的邊民窮得連自己的牛都養不活，偷昂斯農民的牲畜？
但威蘭一世不在乎借口好不好。
他在乎的是——有沒有借口。
有借口就夠了。
七月七日，清晨。昂斯西北軍第一軍團——三萬兩千人——在卡爾將軍的率領下，越過昂斯-埃爾多邊境，向灰石城方向推進。
第二軍團——兩萬五千人——在赫爾曼將軍的率領下，從另一個方向包抄，目標是切斷埃爾多公國向南撤退的退路。
總兵力——五萬七千人。
對手——不到一萬五千人的埃爾多守軍。
兵力比——將近四比一。
灰石城北面的平原地帶。
埃爾多公國的第一道防線——三千名步兵——在昂斯第一軍團的沖鋒下，只撐了不到半個時辰。
不是因為埃爾多士兵不勇敢。
而是因為——昂斯士兵像瘋了一樣。
卡爾將軍站在後方的山丘上，拿著望遠鏡觀察戰場。他看到了讓他都為之震驚的一幕——
昂斯的前鋒部隊——那些剛入伍不到一個月的新兵——在沖鋒時發出的吼叫聲，不像人類，像野獸。
為了土地！
為了封賞！
沖啊——殺進去——
他們不是在打仗。
他們是在搶。
一個年輕的昂斯士兵——看起來不到二十歲——手持短斧，沖進了埃爾多守軍的陣線。他的鎧甲上沾滿了血，臉上是一種近乎癲狂的笑容。他一斧砍翻了一個埃爾多士兵，然後彎下腰——不是去割首級——而是去扒對方身上的皮甲。
這是老子的戰利品！他咧嘴笑著，把皮甲扯下來塞進腰間的布袋里。
旁邊的同伴一邊砍人一邊喊︰別搶！那個是我的！我看到的！
卡爾放下望遠鏡，轉頭對副官說了一句話——
告訴士兵們︰首級按軍功授田令的規矩記。但戰利品——各搶各的。
副官猶豫了一下︰將軍——這樣會不會失控？
失控？卡爾冷笑了一聲，失控？讓他們失控。讓他們搶瘋了——他們就會殺瘋了。殺瘋了——我們就贏了。
威蘭陛下說得對——貪婪，是最好的軍糧。