埃尔多公国灭了——但贝尔伯、克雷斯顿、弗里曼——这些小国不会坐以待毙。
他们会恐惧。
恐惧——会导致两种可能。第一——他们联合起来抵抗昂斯。第二——他们向更强大的国家寻求庇护。
向谁寻求庇护？
诸葛亮的目光落在地图上——天元和索威斯之间的那片区域。
——向天元。
赵衍的眼睛微微一亮。
你是说——那些小国——可能会主动来找朕？
臣以为——极有可能。诸葛亮的羽扇轻轻摇了一下，威兰一世的军功制——对昂斯内部是激励，但对周边小国——是噩梦。每一个小国都在想——下一个被灭的会不会是我？
在这种恐惧之下——他们需要一个靠山。
索威斯——太弱。马都里——太远。买迪尔——更不可能。
只有天元——够强、够近、而且——灭了塔雷斯之后，已经有了接收附庸的先例。
赵衍沉思了片刻。
孔明。你的意思是——朕可以趁机——把这些小国也拉过来？
趁机诸葛亮微微一笑，顺势
他们自己会来。陛下要做的——只是——把门打开。
赵衍的嘴角慢慢上扬。
他站起身来，走到窗前。
海阳城的夜空繁星点点。远处的港口里，几艘商船的灯火在海面上摇曳，像是漂浮在水面上的星辰。
那就——看谁的棋——先走到位吧。
三天后。七月十八日。
海阳城东门外。
弗拉维·科尔纳留斯骑着快马，在晨雾中抵达了海阳城。
他比上一次来得更快——从索威斯王城到海阳城，一千二百里，他只用了八天。
他的怀里——揣着奥古斯都的亲笔国书。
国书上只有一句话——
索威斯帝国皇帝奥古斯都，同意天元帝国所提粮仓合作方案之全部条款。特此授权弗拉维·科尔纳留斯参议官——全权代表索威斯帝国，签署正式条约。
弗拉维在城门口翻身下马。
他抬头看着海阳城的城墙——三十丈高、五丈厚的青灰色石墙，在晨光中像一座不可逾越的山。
他深吸了一口气。
上一次来的时候——他是来求助的。
这一次——他是来签约的。
从求助到签约——他只用了三十三天。
三十三天——索威斯从求天元帮忙变成了让天元在自己国土上建粮仓。
弗拉维知道这意味着什么。
但他没有选择。
奥古斯都没有选择。
索威斯——没有选择。
他整了整衣领，迈步走进了城门。
而就在弗拉维抵达海阳城的同一天——
一千五百里外。昂斯帝国，威那亚城。
威兰一世站在王宫的地图室里。
他的面前——是一幅比赵衍的还要大的地图。
地图上——埃尔多公国的位置已经被涂成了昂斯的黑色。
而威兰一世的手指——正缓缓地向西北方向移动。
越过了埃尔多。
越过了灰石城。
越过了昂斯目前的边境线。
停在了一个标注着贝尔伯自由市的小点上。
传令。威兰一世的声音低沉而平静，像是在说一件微不足道的事情——
卡尔——准备第二仗。
而在更远的西方——马都里帝国，王城。
亚历山大四世坐在自己的书房里。
他的面前——摆着两封信。
第一封——是写给威兰一世的。内容大意是：恭喜陛下征服埃尔多，马都里与昂斯的友谊——万古长青。
第二封——是给卡里姆·阿尔-法里斯的密令。内容只有三行字——
天元通商——可谈。
军功授田令——可以给他。
但——条件加倍。
亚历山大四世放下笔，端起酒杯，抿了一口马都里特产的玫瑰酒。
他的嘴角——挂着一丝精明到近乎冷酷的微笑。
两头下注——是他最擅长的游戏。
而他——从来不觉得自己会输。
海阳城。索威斯使者已至。昂斯铁蹄未歇。马都里暗流涌动。
棋盘上的每一颗子——都在移动。
而坐在棋盘中央的那个年轻人——他的目光，已经越过了棋盘。
看向了——棋盘之外。
常兴五年，七月二十日。海阳城。
这一天的海阳城，比过年还热闹。
从天元皇宫正门到城南的承恩殿——整整三里长的御道两侧，每隔十步站着一名天元禁卫。禁卫身穿明光铠，手持长戟，纹丝不动。他们的铠甲在晨光中泛着冷冽的光芒，像一排排铁铸的雕像。
御道两侧的地面上，铺着新洗过的青石板，干净得能照出人影。每隔五步摆着一盆鲜花——不是普通的野花，是从皇家花圃中精选出来的牡丹、月季和金菊。七月的天气热，这些花是凌晨四点由花匠连夜搬出来的，每一盆都带着露珠。
御道尽头，承恩殿的正门前，悬挂着两幅巨大的横幅——左幅绣着天元索威斯世代友好，右幅绣着粮仓合作万民乐业。横幅是宫中绣娘花了七天七夜赶制出来的，金线银线交织，在阳光下熠熠生辉。
承恩殿内——更是焕然一新。
大殿正中摆着一张紫檀木长案，案上铺着明黄色的绸缎。绸缎上面，放着一份装订精美的条约——封面是深蓝色的绸缎，上面用金粉写着七个字——
天元索威斯粮仓合作条约 。
条约的左侧，放着一支蘸了金粉的毛笔。右侧，放着一方天元国玺的印台——当然，国玺不会真的盖在这里。真正盖国玺的环节，要等到双方签字之后。
长案的两端，各摆着一把紫檀木太师椅。椅子上铺着绣了金线的坐垫。
大殿的东西两侧，各设了六把椅子——这是给双方随行官员坐的。
东侧六把椅子旁边，已经坐满了人。
赵衍坐在大殿正中的龙椅上——不是太师椅，是龙椅。他今天没有穿常服，而是穿了一身极其正式的天元帝王礼服——明黄色的丝绸长袍，胸前绣着五爪金龙，头戴十二旒冕冠，腰束白玉带。
这是他登基以来，第三次穿这种礼服。
前两次——一次是祭天大典，一次是灭塔雷斯后的凯旋大朝会。
今天是第三次。
为的——是索威斯的签约。
赵衍穿礼服的用意——弗拉维一进门就明白了。
这不是接见属国的排场。这是对等大国的规格。
赵衍——在给他面子。给索威斯面子。给奥古斯都面子。
弗拉维站在承恩殿的门口，抬头看了一眼大殿的穹顶。穹顶上绘着天元的图腾——五爪金龙盘旋在云层之中，四周是漫天星辰。
他深吸一口气，迈步走了进去。
索威斯帝国特使、外教部首席参议官弗拉维·科尔纳留斯——觐见天元皇帝陛下——