甦秦嘴角微微上揚。
三天？夠了。
貝爾伯城頭的風，帶著白水河特有的泥腥氣和鐵銹味。
弗里茨•馮•貝爾伯站在北城牆上，雙手撐在垛口的石沿上，目光死死盯著北方的地平線。他的鎧甲已經三天沒有卸下了——鉚接的鐵片在清晨的寒意中冰涼刺骨，內襯的棉袍被汗水浸透後又干了，結出一層白色的鹽漬。
來了。
遠方的晨霧中，先是一片黑色的潮水從地平線上涌出——那是前排的步兵方陣。緊接著是長矛兵的森林，密密麻麻的槍尖在薄霧中閃著冷光。然後是騎兵，鐵甲騎士們排成整齊的橫列，戰馬的鼻息在冷空氣中化為白霧。
最後——
弗里茨的瞳孔猛地收縮。
在那支軍隊的核心位置，他看到了一種從未見過的東西。
那是一座……塔。
不，不是塔。那是某種巨大的機械裝置，高約五丈，底座由粗壯的橡木和鐵皮包裹的橫梁構成，像是一座移動的房屋。它的頂部伸出一根長達八丈的巨臂，巨臂末端系著一個巨大的皮質吊兜。整個裝置由數十根碗口粗的繩索固定，底座下裝著十二個包鐵的大輪，需要至少兩百人推拉才能移動。
那是什麼……身旁的副官漢斯低聲說，聲音中帶著一絲不由自主的顫抖。
弗里茨沒有回答。他盯著那個巨大的機械看了很久，腦海中忽然閃過一個詞——他在天元的工兵手冊中讀到過類似的描述，但那個版本比眼前這個要小得多。
配重拋石機，他終于開口，聲音沙啞而冷靜，昂斯人管它叫上帝之錘
上帝之錘？漢斯重復了一遍，臉色更白了。
傳令，弗里茨轉過身，對身後的傳令兵沉聲道，所有城牆守軍進入掩體。沙袋加高兩層，木樁斜插護牆。城內所有石匠、木匠立即到北門集合。另外——他頓了一下，通知白水河上游的堤壩守軍，準備第三次放水。
傳令兵飛跑而去。
弗里茨重新看向城外。此刻，那支十萬人的大軍已經鋪展開來，像一張巨大的黑色毯子覆蓋了貝爾伯城北的所有曠野。他能看到旗幟——威蘭一世的金色雙頭鷹旗在晨光中獵獵作響，旗幟之下，威蘭一世本人的身影隱約可見。
那個男人騎在一匹純黑色的戰馬上，身著暗銀色的全身板甲，肩甲上雕刻著昂斯皇室的鷹徽。即使隔著這麼遠，弗里茨也能看到他臉上那道從左額劈到右頰的刀疤——那是威蘭一世年輕時在戰場上留下的印記，據說是被一把戰斧劈中的結果。換作旁人，這傷足以致命，但威蘭一世不僅活了下來，還反殺了對手。
這就是昂斯的新皇帝。一個從尸山血海中殺出來的男人。
威蘭一世身旁，兩個熟悉的身影引起了弗里茨的注意——卡爾和赫爾曼。兩人穿著普通的士兵甲冑，沒有將領頭餃的標志，顯然是被貶為前鋒戴罪立功。卡爾的臉色陰鷙，赫爾曼則一如既往地面無表情。
上帝之錘被緩緩推到了距離城牆約三百步的位置。弗里茨注意到，它的底座被固定住了——工匠們用粗大的木樁將十二個輪子牢牢釘入地面，又在底座四周堆起巨大的石塊作為配重。整個組裝過程訓練有素，顯然在來之前已經反復演練過無數次。
威蘭一世舉起右手。
所有的聲音在那一刻靜止了。十萬人的大軍鴉雀無聲，只有晨風掠過旗幟的獵獵聲。
然後，那只手落了下來。
轟——
一聲沉悶的巨響從上帝之錘的方向傳來，緊接著是令人牙酸的聲——那根八丈長的巨臂猛然彈起，末端的皮兜劃出一道弧線，將兜中那塊足有四百斤重的巨型石彈甩向天空。
石彈在空中劃出一道恐怖的拋物線。
弗里茨親眼看著那塊石彈越飛越高，越飛越近，遮蔽了半邊太陽。它的陰影從城牆上掠過，然後——
砰！！！
石彈砸落在城牆內側約三十步的位置，砸碎了一間石屋的屋頂，穿透樓板，在屋內炸開一個直徑兩丈的大坑。碎石、木屑和泥土飛濺開來，附近的幾個守軍被氣浪掀翻在地。
整個貝爾伯城都在顫抖。
城牆上響起一片驚呼聲。有些從未經歷過這種場面的民兵臉色慘白，握矛的手在發抖。
穩住！弗里茨大步流星地走過城牆，聲音洪亮如鐘，都給我穩住！它打不塌這面牆的！
他說的當然是謊話。
第二發石彈很快升空。這一次，它直接砸在了城牆上。
轟——！！！
整段城牆劇烈搖晃，像是被巨人的拳頭猛擊了一下。鉚接的鐵板在沖擊下發出刺耳的呻吟，幾顆鉚釘被震得彈飛出去，釘入旁邊士兵的身體。城牆外側的石塊崩裂了數塊，碎屑如彈片般四散飛濺，打在守軍的臉上、手上。
一個年輕的民兵被碎石擊中太陽穴，當場倒地，鮮血從耳朵里涌出來。
醫療兵！漢斯吼道。
不用管他！弗里茨一把抓住漢斯的胳膊，讓石匠上！快！
四個石匠扛著預制的石塊和沙袋沖了上來。他們的動作極快——這是天元工兵教給他們的搶修技術︰先用沙袋堵住缺口，再用木樁從內側支撐，最後用鐵鉗將預制石塊嵌入鉚槽。整個過程不到半炷香的時間，城牆的缺口便被勉強封住。
但弗里茨知道，這只是暫時的。
第二發、第三發、第四發——上帝之錘開始了持續不斷的轟擊。每一發石彈都帶著毀天滅地的力量，砸在城牆上、城內、街道上。貝爾伯城內的建築開始大面積倒塌，教堂的尖頂被削去了一半，鐘樓的銅鐘從高處墜落，砸穿了下方的民宅。
慘叫聲、坍塌聲、石匠們的呼喝聲交織在一起，構成了一曲人間地獄的交響樂。
弗里茨站在城牆上，紋絲不動。碎石從他身邊飛過，有一塊擦著他的頭盔飛過，在鐵盔上留下一道深深的凹痕。他沒有躲避。他知道，如果他躲了，守軍的士氣就會崩潰。
執政官大人！一個傳令兵跑上來，滿臉是血，南城報告——城牆出現了裂縫！很長，從第三個望樓一直延伸到水門！
弗里茨閉上眼楮，深吸一口氣。
告訴南城守軍，他的聲音平靜得不像是一個正在經歷生死之戰的人，裂縫用沙袋堵。如果城牆塌了——他睜開眼，目光如鐵，就在廢墟後面再築一道牆。用家具、馬車、石板——什麼都行。只要人還站著，牆就不會倒。