汉斯看着弗里茨满是血丝的眼睛和干裂的嘴唇，心中涌起一股复杂的感情。这个平日里温文尔雅的执政官，在战争中已经变成了一个铁石心肠的战士。
大人，伤亡报告……
四天战斗，守军累计阵亡三百一十七人，重伤五百余人。轻伤不计其数。城内有超过六百间房屋被毁，平民死伤逾两百。粮食储备还能支撑二十天。
三百一十七条命。两百多平民。六百间房屋。
弗里茨沉默了很久。
告诉所有人，他终于开口，声音沙哑但坚定，贝尔伯不会投降。
海阳城，含元殿。
秋风从殿门的缝隙中钻入，带着一丝凉意。赵衍坐在龙案后面，面前摊着两封刚刚送达的密信。
他的表情从凝重到舒展，再从舒展到凝重，反复了数次。
陛下，诸葛亮站在一旁，羽扇轻摇，可是前线有消息了？
赵衍将两封信递给诸葛亮。
诸葛亮接过，先看第一封——来自弗里茨的密信，经天元情报网转递。信中详细描述了贝尔伯保卫战的经过：威兰一世亲率十万大军、带来三台巨型配重抛石机、北城墙坍塌、街垒血战、水淹战术失效、白水河改道……
弗里茨此人，诸葛亮放下第一封信，感慨道，当真是一位不可多得的将才。以数千守军抗数万之众，四天血战不退，此等毅力，古今罕见。
但代价太大了，赵衍沉声道，三百多守军阵亡，五百多重伤——弗里茨手里总共才多少人？如果威兰一世继续这么打下去……
他没有说下去，但诸葛亮明白他的意思。
先看第二封。赵衍指了指另一封信。
诸葛亮展开第二封信——苏秦的密报。马都里谈判的经过，买迪尔使节的搅局，苏秦的破局之策，以及最终达成的三方协议初稿……
诸葛亮越看越慢，看到最后，他的眉头皱了起来。
苏秦此人……诸葛亮放下信，缓缓道，臣不得不服。三天之期，一日破局，此等纵横之才，纵是战国苏秦重生，也不过如此。
但先生皱眉了，赵衍敏锐地注意到了诸葛亮的表情变化，可是觉得有什么不妥？心想：这就是他啊，该怎么给他们解释？
诸葛亮点了点头：陛下请看第三条——共同加固银峡走廊。这条妙是妙，但臣担心两点。第一，天元工兵进入银峡走廊修筑棱堡，固然能增强马都里的防御，但也会让马都里对天元产生依赖。长远来看，这种依赖是双刃剑——马都里可以借此增强自身实力，但也可能被天元绑上我们的战车。
第二？
第二，诸葛亮沉吟道，苏秦在协议中留了后手——设计图纸由天元保管。这一手确实高明，但也可能引起亚历山大四世的猜忌。此人精明异常，一旦他发现天元在控制棱堡的设计，恐怕会心生不满。
赵衍沉默了一会儿，然后露出一丝笑意。
先生多虑了。苏秦这个人，朕了解他——他不会做没有把握的事。他既然在协议中留了后手，就一定考虑到了亚历山大四世可能的反应。
那陛下的意思是——
准奏，赵衍站起身来，走到殿门前，望着远方的天际线，马都里协议，按苏秦的方案执行。另——
他转过身，目光如炬。
给李靖传旨：天元水师第二舰队进入一级战备。凌霄号蒸汽战舰即日起编入战斗序列。
诸葛亮的眼睛亮了一下：陛下要动？
不是动，赵衍摇了摇头，是威慑。威兰一世攻不下贝尔伯，必然会调整战略。他可能会从银峡走廊方向做文章——绕过贝尔伯，从东面威胁马都里。如果真是这样，天元海军就需要在银峡走廊以西的海域展示存在感。
他走回龙案前，提笔写了一道密旨。
传旨李靖：第一，凌霄号率第二舰队西进，在圣赫利斯港外游弋。不用靠近港口，只要在马都里沿海出现即可。这是给亚历山大四世看的——让他知道，天元不仅有陆上的工兵技术，还有海上的蒸汽铁舰。
第二，让情报网密切关注威兰一世的动向。如果昂斯军真的从银峡走廊方向调动，朕要让威兰一世知道——那条走廊，不是他想走就能走的。
诸葛亮微微颔首：陛下深谋远虑，臣佩服。不过——弗里茨那边，是否需要增援？
赵衍摇了摇头：不能增援。至少现在不能。天元的军事力量不能直接介入贝尔伯之战——那是与昂斯全面开战的信号。朕能做的，是在暗处支持——情报、技术、物资，但不能出人。
他停顿了一下，补充道：但可以给弗里茨传一个消息——让他撑住。援军……会在最合适的时候出现。
最合适的时候？诸葛亮追问。
赵衍没有回答。他走到窗前，看着远处海阳城的天际线——那座在常兴五年间急速扩张的城市，蒸汽机的轰鸣声从工业区隐约传来，高大的烟囱中冒出缕缕白烟。
这座城市、这个帝国，正在以前所未有的速度崛起。而崛起的过程中，每一步都是刀尖上的舞蹈。
最合适的时候，赵衍终于开口，声音很轻，就是威兰一世以为他赢定了的时候。
贝尔伯保卫战的第五天，威兰一世终于意识到——强攻是行不通的。
这座小城的防御体系比他想象的更加完善。三重防线——城墙、街垒、水道——层层嵌套，每一层都能独立运作。即使突破了第一层，第二层和第三层依然坚不可摧。
而弗里茨的指挥更是滴水不漏。这个自由市的执政官仿佛天生就知道什么时候该硬、什么时候该软——昂斯兵猛攻时，他龟缩在壁垒后不动如山；昂斯兵力图迂回时，他放火烧街；威兰一世控制了上游堤坝，他就改道白水河。
每一步棋，弗里茨都比威兰一世快半拍。
这不正常，威兰一世在中军大帐中来回踱步，脸上的刀疤因为愤怒而扭曲变形，一个自由市的执政官，不可能有这种军事才能。一定是天元和弗雷德里希在背后出谋划策。
卡尔站在一旁，肩上裹着厚厚的绷带——昨天在壁垒前被弩箭射穿的伤口还在渗血。他的脸色比绷带还白，不是因为伤痛，而是因为恐惧——他对威兰一世的恐惧。
陛下，卡尔小心翼翼地说，贝尔伯的防御工事确实是天元风格——那些铆接铁板、预制石块、沙袋抢修术，都是天元的工兵技术。但弗里茨本人的指挥能力也不可小觑。他……
朕不想听借口！威兰一世一掌拍在案上，茶盏跳了起来，五万大军——五万！——攻不下一座小城！整个大陆都会笑话昂斯！
大帐中一片死寂。