趙衍親自來到東門外送行。
他站在城樓上，看著城下那片深藍的海洋，心中感慨萬千。從最初在青龍山訓練營訓練幾百人開始，到如今兩萬精兵列陣東進，這條路，走了整整六年。
吳烈。
臣在。
此戰，朕給你四個字︰旗開得勝。
吳烈抱拳，聲音如鐵︰臣定不辱使命！
趙衍又看向諸葛亮︰諸葛亮，東部沿海的地形和海盜情況，你在路上仔細研究。朕給你臨機決斷之權，不必事事請示。
諸葛亮羽扇一展，微笑道︰臣謝陛下。此番東行，臣已有幾分計較。那些海盜來去如風，臣倒要看看，他們的風，能吹得過臣的羽扇不能。
趙衍哈哈大笑。
號角聲起。
兩萬名士兵齊刷刷地轉身，步伐整齊劃一，向東進發。騾馬嘶鳴，火炮轆轆，鐵甲在陽光下反射出冷冽的光芒。
沿途百姓紛紛駐足觀看。他們中的大多數人從未見過這樣的軍隊，不是舊式營兵那松松垮垮的模樣，而是一支紀律嚴明、氣勢如虹的精銳之師。
有老人低聲感慨︰這才是天元的軍隊啊……
伊拉爾騎在一匹黑色高頭大馬上，走在隊伍的側翼。這個來自草原的漢子皮膚黝黑，體格魁梧，此刻正一臉興奮地打量著身下的士兵。
他已經在大湖都督府被調來多日，這段時間一直在青龍山訓練營教騎射和掌心雷。現在終于有機會上戰場了，雖然對手是海盜，但練兵的機會可不能放過。
他用馬鞭拍了拍身旁一名百夫長的肩膀，你們第四軍的弟兄，火槍打得怎麼樣？
那百夫長挺起胸膛︰回將軍，回回上靶！百米之內，指哪打哪！
伊拉爾大笑︰好！那到了海邊，本將讓你們打那些矮子，保準比打靶子痛快！
大軍東進，日行六十里。
隊伍拉成了一條長長的藍色巨龍，從海陽城東門蜿蜒而出，向東鋪展開去。前方是先遣騎兵和斥候，中間是步兵主力和火炮輜重，後方是糧草車隊和軍醫營。
沿途經過三座府城，每到一處，吳烈都安排斥候先行打探，確保行軍路線安全。第四軍的行軍速度比舊軍快了整整一倍，騾馬化的好處在此刻充分體現。
路兩旁的百姓站在田地邊，好奇地看著這支前所未有的軍隊。他們見過舊式營兵，那些松松垮垮、衣甲不整的舊軍。但眼前這支隊伍完全不同︰士兵們步伐整齊，口號響亮，槍刺如林，鐵甲耀目。
經過一個叫石橋的小鎮時，一名老兵從隊列中望出去，看到路邊一個賣茶的老漢正目瞪口呆地看著他們。老兵咧嘴一笑，向老漢拱了拱手。那老漢愣了一下，隨即豎起大拇指︰好兵！這才是保家衛國的好兵啊！
行軍途中也不是沒有困難。第三天開始下雨，連下了兩日，道路泥濘不堪。火炮車輪陷入泥中，士兵們不得不下馬推車。但第四軍的紀律在此刻體現了出來，沒有人抱怨，沒有人掉隊。工兵營迅速在泥濘路段鋪設木板和碎石，保障大軍通行。
伊拉爾在雨中騎在馬上，看著士兵們在泥濘中推車的場景，滿意地點了點頭。他在草原上帶兵多年，深知一支軍隊的戰斗力不僅體現在戰場上，更體現在行軍途中。能在惡劣條件下保持隊形和紀律的軍隊，才是真正能打仗的軍隊。
傳令下去，伊拉爾對副將說，今晚扎營後，每個百戶所生一堆火，把士兵的衣服烤干。誰要是淋出病來，百戶長領罰。
七日後，大軍抵達臨瀛省省城海陵府。
臨瀛省總督王志南率一眾官員在城外迎接。這位六十多歲的老臣已經在臨瀛任了六年總督，原本以為沿海太平，不料冒出這等大患。此刻見朝廷派來兩萬精兵，王志南老淚縱橫︰
臣王志南叩謝天恩！這半個月來，沿海百姓日夜不寧，臣寢食難安，愧對陛下重托啊！
諸葛亮下馬，扶起王志南︰王大人不必自責。海盜狡猾，非戰之罪。
他的目光卻已經越過了王志南，看向遠方。海陵府城中彌漫著一種緊張的氣氛，街上的行人明顯比平時少了許多，沿街的鋪子也有不少關了門。沿海的百姓已經被海盜嚇破了膽。
諸葛亮微微皺眉，對吳烈低聲道︰軍心可用，但民心已亂。此戰不僅要打贏，還要贏得漂亮，讓百姓看到朝廷的決心。
吳烈點頭︰我這就安排士兵入城，安撫百姓。
不急。諸葛亮擺擺手，先辦正事。我要見鄭和。
雲溟港，臨瀛省最大的港口。
港口中停泊著第一艦隊的數十艘戰船。這些戰船大小不一，最大的是一艘三桅戰艦鎮海號，長約十五丈，寬四丈，可載兵三百人，配備火炮二十門。其余還有中型戰船十余艘，小型巡邏船數十艘。
鄭和站在碼頭上等候。
這是一個與名字完全不符的人，粗獷、黝黑、滿臉風霜，皮膚被海風和烈日烤成了古銅色。他在海上漂了無數日夜，從天元東海岸一直遠航到南方諸國，是天元帝國經驗最豐富的水師將領。
他的雙手布滿了老繭和疤痕，那是與風浪搏斗了一輩子的勛章。
末將鄭和，參見諸葛軍師、吳總管！鄭和抱拳行禮，聲音洪亮如鐘，那些該死的海盜，末將追了他們半個月，愣是沒抓著！他娘的，那些小破船在島縫里鑽來鑽去，末將的大船一進淺水就擱淺，氣得末將直跺腳！
諸葛亮微微一笑︰鄭總管不必著急。今日來，不是催你追海盜，而是要你先坐下來，把你知道的所有情況，從頭到尾說一遍。
鄭和一愣，隨即大喜︰軍師這話正中末將下懷！末將雖然追不上他們，但這半個月看了不少，記了不少。來，軍師請進帳，末將把海圖拿來！
雲溟港水師總管大營，議事廳。
一張巨大的手繪海圖鋪在長桌上。這是鄭和多年積累的心血之作，標注了臨瀛省外海上百座島嶼的位置、大小、水道深淺、暗礁分布。
諸葛亮站在海圖前，目光如炬。
他已經在海陽城就開始了準備工作。一路上，他讓斥候先行收集了海盜每次襲擊的詳細情報，此刻正一條一條地對照海圖分析。
四月初三，石浦村，海盜約二百人，船只十余艘，凌晨登陸，午時退去，向東北方向逃逸。
四月初七，白沙鎮，海盜約一百五十人，船只八九艘，卯時登陸，巳時退去，向正東方向逃逸。
四月十一日，柳家渡，海盜約二百五十人，船只十五六艘，寅時登陸，辰時退去，向東北方向逃逸。
諸葛亮一邊念，一邊在海圖上標注。吳烈和伊拉爾站在一旁，神色凝重。
看出什麼了嗎？諸葛亮問。
吳烈搖頭。伊拉爾撇嘴︰不就是打了就跑嗎？
諸葛亮笑了︰你們再仔細看。
他用羽毛筆在海圖上畫了幾條線︰