第一次，從石浦村撤退後，向東北方向，那里是馬鞍列島，一片由三十多座島嶼組成的島群。
第二次，從白沙鎮撤退後，向正東方向，但正東方向三十里外就是馬鞍列島的邊緣。也就是說，他們最終也是往那片島群跑的。
第三次，從柳家渡撤退後，直接向東北，還是馬鞍列島。
諸葛亮放下筆，目光炯炯︰
三次襲擊，三次撤退方向都指向同一片島群。馬鞍列島，這就是海盜的老巢所在，至少是他們的中轉補給點。
鄭和倒吸一口涼氣︰軍師高明！末將在海上跑了半輩子，怎麼就沒想到這一層！
不止如此。諸葛亮的目光落在海圖上馬鞍列島的位置，你們看，馬鞍列島位于臨瀛省外海四十里處，由三十余座大小島嶼組成，島與島之間水道縱橫，暗礁密布。大船進不去，小船在里面卻如魚得水。這就是他們選老巢的原因。
吳烈沉吟道︰那我們直接派兵攻打馬鞍列島？
諸葛亮搖頭︰不急。貿然進島，正中海盜下懷。他們在那片島嶼里經營多年，哪里是淺灘、哪里是暗礁、哪里可以藏船，他們一清二楚。我們的大船進不去，小船進去了也會迷路。
那怎麼辦？伊拉爾不耐煩了。
諸葛亮羽扇輕搖，眼中閃過一絲精光︰
引蛇出洞。
他們在島上，我們去打，費力不討好。那就讓他們自己出來。
怎麼引？
諸葛亮微微一笑，沒有直接回答，而是轉向鄭和︰鄭總管，我問你，海盜為什麼總能準確知道哪里防御薄弱？
鄭和想了想︰要麼是有人給他們報信，要麼，他們自己在沿海有眼線。
諸葛亮點頭，沿海的漁民、商販，其中難免有海盜的內應。海盜每次襲擊之前，必然先派人打探消息。他們知道哪里駐軍調走了、哪里防守空虛，才會出手。
所以，諸葛亮的聲音沉了下來，如果我們讓海盜以為某個地方防御空虛呢？
眾人恍然。
吳烈撫掌︰妙計！故意示弱，誘海盜來攻，然後設伏殲滅！
諸葛亮點頭，但隨即又搖頭︰不過這還不夠。海盜吃了虧就會縮回去，我們就只能消滅一小部分。要徹底解決問題，必須通過俘虜找到他們的老巢，然後一舉端掉。
他的目光重新落在海圖上，羽扇在馬鞍列島的位置畫了一個圈︰
第一步，設伏殲敵，挫其銳氣。
第二步，審訊俘虜，摸清底細。
第三步
他的聲音變得冰冷︰
直搗黃龍。
諸葛亮到任後的第一件事，不是出擊，而是。
他花了整整五天時間，做了幾件看似不急不慢的事情。
第一件︰制作海盜活動詳表。
他讓狄仁杰（留在海陽城的狄仁杰被諸葛亮通過快馬信件請求協助）調取了臨瀛省過去三年所有的海盜襲擊記錄，又讓王志南組織沿海各府縣上報近一個月來的詳細情況。
每一次襲擊的時間、地點、海盜人數、船只數量和類型、登陸位置、劫掠物品、逃跑方向，全部記錄在案，制成表格，反復比對。
結果令人觸目驚心︰僅常興六年正月至四月，海盜就在臨瀛沿海發動了十七次襲擊，造成平民死亡超過四百人，被擄走者逾三百人。財產損失更是無法計數。
而這些襲擊，呈現出明顯的規律︰每五到七天一次，每次攻擊不同地點，從不重復。
他們在輪流騷擾。諸葛亮對吳烈說，目的是讓駐軍疲于奔命，無法集中兵力。這是很有章法的戰術。
第二件︰走訪漁民。
諸葛亮親自帶著幾名參謀，換便裝去了雲溟港附近的漁村。他不問海盜的事，漁民們已經被海盜嚇怕了，問也問不出什麼。他問的是海。
老丈，這片海域，哪些水道深、哪些水道淺？
老人家，那些島嶼里面，哪幾座島上有淡水？
大哥，近海捕魚，哪些地方容易遇到洋流變化？
漁民們是最了解這片海域的人。他們祖祖輩輩在這片海上討生活，哪里有暗礁、哪里有深潭、哪條水道能走大船、哪條水道只容小舟，這些信息刻在他們的骨子里。
有一個叫阿根的老漁民，打了一輩子魚。他告訴諸葛亮，馬鞍列島中間有一條叫鬼見愁的水道，寬不過三丈，兩邊全是暗礁，大船絕對過不去，但小船可以通過。那些矮子的船就是從這條水道鑽進去的。阿根說，那些海盜每次從那邊出來，都走這條水道。
還有一個年輕漁民，他說自己曾在一個月明之夜遠遠看到過馬鞍列島中最高的那座島上有燈火。很大一片燈火，他說，不像是漁船。像，像是有人在那里建了寨子。
諸葛亮把這些信息一條一條記下來，然後回去標注在海圖上。
五天之後，他的海圖上已經密密麻麻布滿了標注，哪些水道適合大船航行，哪些水道只能走小船，哪些島嶼之間有暗礁阻隔，哪些地方漲潮時水面升高可以通行、退潮時就會擱淺。
他把這些標注與海盜的活動時間表放在一起比對，漸漸勾勒出了一幅清晰的畫面，海盜的航行路線、補給點、藏身之處，全部在他的海圖上顯現了出來。
吳烈看了那張海圖之後，忍不住感嘆︰諸葛軍師，你這張圖比鄭和那張舊圖詳細十倍不止。
諸葛亮微微一笑︰知己知彼。圖是打仗的第一步。
第三件︰設暗哨。
諸葛亮從軍中精選了五十名水性極佳的斥候，分成十組，在馬鞍列島外圍的十座無人小島上設立了暗哨。這些斥候攜帶干糧和淡水，潛伏在島上，白天觀察海面動靜，夜間用火光傳遞消息。
同時，鄭和按照諸葛亮的部署，將第一艦隊的戰船重新編組,大船在外圍巡邏封鎖，小船分成五隊，分別在五個預判的海盜必經之路設伏。
第四件︰練兵。
第四軍雖然已經按照《新軍操典》完成了訓練，但海上作戰和登陸作戰是新課題。
諸葛亮讓伊拉爾負責訓練士兵的登船和接舷戰技能。伊拉爾把士兵帶到海邊，從最基礎的開始,怎麼上下船不摔跤、怎麼在搖晃的甲板上站穩、怎麼在船上使用火槍而不會走火傷到自己人。
伊拉爾的訓練一如既往的嚴苛。有士兵從跳板上摔進海里，他看都不看一眼︰自己爬上來！海里那些矮子可不會等你！
同時，第四軍還在海邊進行了多次模擬登陸演練。士兵們從船上沖下，在灘頭快速列陣，然後向內陸推進。這套戰術在《新軍操典》中有詳細規範，但實際操作起來遠比訓練場上困難,沙灘松軟、海風干擾、潮水漲退都會影響隊形。
一遍不行來兩遍，兩遍不行來十遍。伊拉爾的要求是︰每一名士兵都必須做到從下船到列陣不超過半炷香的時間。