柳林渡的燈籠是破的。
燈紙被風撕了個大口子，燭光從里面漏出來，在水面上晃出一道歪歪扭扭的黃線。碼頭小得可憐，就三根爛木樁子，樁子上長著青苔，還沾著半干的河泥，一靠岸就蹭了陳櫓一袖子。
“這地方比清江浦還破。” 狗蛋趴在船舷上，鼻子使勁抽了抽，“哥，有粥味。”
陳櫓順著他指的方向看，碼頭拐角果然有個粥棚，棚子支著塊黑布，布底下坐著個老婆子，正用勺子刮鍋底。粥鍋里剩的不多了，冒著點白汽，聞著是小米粥的香味，混著點柳樹葉子的澀味。
陳櫓摸出兩個銅板塞給狗蛋︰“去買三碗，給你王六叔他們也帶一碗。”
狗蛋應了一聲，光著腳蹦上岸，跑了兩步又折回來，把那頂編壞的草帽扣在頭上，才又顛顛地跑了。
陳阿水已經在和看碼頭的老孫頭說話。老孫頭是陳阿水的老相識，頭發全白了，背駝得厲害，手里攥著個酒葫蘆，說話漏風。兩個人蹲在木樁子旁邊，煙鍋對著煙鍋點了火，煙霧在夜風里飄成一團。
“你這船底是撞著鬼見愁的暗樁了吧？” 老孫頭斜眼瞅了瞅船底的破口，“最近那地方不太平，前兒個沉了條貨船，連個尸首都沒撈著。”
“嗯，水底下打了樁。” 陳阿水吐了口煙，“我找個僻靜灣子，換點貨。”
老孫頭抬眼瞅了瞅他，沒問換什麼。在碼頭上混了一輩子，什麼該問什麼不該問，門兒清。他只是用酒葫蘆指了指碼頭西邊的一個小河灣︰“那邊沒人，水淺，靠得住。就是最近有官船來回巡，你手腳麻利點。”
“謝了。”
“謝啥。” 老孫頭喝了口酒，“你上次幫我修的船櫓，我還沒謝你呢。”
陳阿水站起來，拍了拍褲子上的土，朝陳櫓使了個眼色。陳櫓會意，招呼王老六他們起來，把船撐到西邊的河灣里。河灣兩岸全是柳樹，枝條垂到水面上，把船遮得嚴嚴實實，從外面根本看不見。
“把麻袋搬出來。” 陳阿水壓低聲音，“輕點，別出聲。”
十幾袋 “軍糧” 從船艙里搬出來，碼在船板上。麻袋沉得很，兩個船工抬一袋都費勁。陳櫓蹲下來，摸了摸袋口 —— 封口果然是松的，用手一扯就開了，里面的沙土嘩啦啦漏出來，在月光下泛著干黃的光。
“這就是給邊軍吃的軍糧。” 王老六抓起一把沙土，手都在抖，“他娘的，那些當官的心是黑的？”
“別廢話，趕緊換。” 陳阿水從船底拖出幾個空麻袋，里面裝的是他們自己帶的雜糧 —— 本來是路上吃的口糧，現在全倒出來了。“把沙土裝到小漁船上去，雜糧裝回軍糧袋里。記住，封口要縫得跟原來一樣，別露餡。”
眾人七手八腳地忙起來。狗蛋買了粥回來，也蹲在旁邊幫忙遞繩子，一碗粥放在腳邊，涼了都沒顧上喝。
剛換到第三袋，河灣外面忽然傳來槳聲。
所有人都停了手。陳阿水一把按住身邊的船工，把手指豎在嘴上。陳櫓抓起身邊的長篙，貓著腰走到柳樹後面，掀開一條枝條往外看。
是一條小舢板，船上站著個穿短打的漢子，手里舉著個燈籠，正往河灣這邊照。燈籠光掃過水面，掃過柳樹，眼看就要照到他們的船。
陳櫓的心跳到了嗓子眼。
“誰在灣子里？” 那漢子喊了一聲，聲音在夜里傳得老遠，“官船查夜！出來！”
陳阿水不慌不忙地站起來，從柳樹後面走出去，手里還攥著煙桿︰“軍爺，是我，清幫的陳阿水。船底撞了暗樁，在這兒補補。”
那漢子把燈籠舉高了點，照了照陳阿水的臉，又照了照船︰“補船？怎麼不在碼頭補？”
“碼頭人多眼雜，怕擋著別的船。” 陳阿水從懷里摸出個小布包，隔著水遞過去，“軍爺辛苦了，這點錢拿去買碗酒喝。”
那漢子接了布包，掂了掂，臉色緩和了點︰“最近不太平，溫府的人在找一批人，你們看見可疑的沒有？”
“沒有，我們剛從清江浦過來，一路沒見著外人。”
“行吧，補完趕緊走，別在這兒過夜。” 漢子把布包揣進懷里，搖著舢板走了。
槳聲遠了，陳櫓才松了口氣，手心里全是汗。
“他娘的，差點露餡。” 王老六擦了擦額頭的汗。
“快點，天亮之前必須弄完。” 陳阿水把煙桿別回腰上，“陳櫓，你去望風，有動靜就學布谷鳥叫。”
陳櫓應了一聲，爬到岸邊的一棵老柳樹上。樹枝很粗，能容下一個人坐著。他抱著樹干，往河面上看。月光被雲遮住了大半，水面黑沉沉的，只有遠處主航道上有幾點官船的燈火，像鬼火一樣飄著。
他在樹上坐了大概一個時辰，下面終于忙完了。十幾袋沙土全裝上了一條小漁船，船是老孫頭幫忙找的，破是破了點，但結實，走支流沒問題。
陳阿水把陳櫓叫到岸上。
柳樹底下黑，看不清他爹的臉，只能看見煙鍋一明一暗的。陳阿水沉默了一會兒，從腰上解下個東西，塞到陳櫓手里。
是個櫓把。木頭的，被手磨得發亮，上面有一道深深的印子，是他爹握了二十年磨出來的。
“這個你拿著。” 陳阿水的聲音很低，“船櫓的把，得握穩了。櫓穩，船才穩。”
陳櫓攥著櫓把，木頭被他爹的體溫焐得暖暖的，糙得硌手。他張了張嘴，想說 “爹你小心點”，又想說 “早點回來”，可話堵在喉嚨口，什麼都沒說出來。
“我走了之後，你帶著船按原計劃往北走。” 陳阿水說，“過了下一個閘，就說船漏了，要停在碼頭修，拖個三五天。要是我半個月沒消息……”
“別說了。” 陳櫓打斷他，“我等你回來。”
陳阿水笑了一聲，聲音很輕︰“傻小子。”
他頓了頓，又說︰“要是我真沒回來，你就帶著兄弟們把船賣了，錢分了，各奔東西。別去京城，別找溫家的人，听見沒有？”
陳櫓沒應聲。
“听見沒有？” 陳阿水的聲音重了點。
“…… 听見了。”
這時候狗蛋跑過來，把那頂編壞的草帽遞到陳阿水面前，仰著小臉說︰“舵主爺爺，這個給你，路上遮太陽。”
陳阿水蹲下來，接過草帽，戴在頭上。草帽太小，扣在他花白的腦袋上，顯得有點滑稽。他伸手摸了摸狗蛋的頭，狗蛋的頭發又硬又扎手。
“乖。” 陳阿水說。
他站起來，帶著兩個跟了他十幾年的老船工，跳上小漁船。船槳劃開水面，發出輕輕的嘩啦聲。漁船鑽進柳樹條後面，繞進旁邊的支流，很快就看不見了。
陳櫓站在碼頭上，手里攥著那個櫓把，站了很久。
王老六走過來，遞給他一碗涼粥︰“舵主辦事，你放心。咱們先回船上吧，夜里涼。”
陳櫓接過粥，沒喝。粥已經涼透了，小米粒沉在碗底，上面結了一層薄皮。
就在這時，他听見遠處傳來一陣密集的槳聲。
不是小漁船的槳聲，是大船的。很多船槳一起劃水的聲音，整齊，沉重，從主航道方向傳過來。
陳櫓猛地抬頭。
雲剛好散開，月光照在河面上。他看見三艘官船正往柳林渡的方向開，船頭掛著溫府的燈籠，亮得刺眼。
最前面那艘船的船頭，站著一個穿黑衣的人。
白淨臉，山羊胡，眼楮往下耷拉。
是胡三。
陳櫓的血一下子涼了。
“王老六。” 他的聲音發緊，“叫兄弟們起錨，馬上走。”
“啊？舵主不是讓咱們 ——”
“馬上！” 陳櫓把櫓把往腰里一塞，跳上船，“胡三追來了！”