锚还没完全拉上来，胡三的船已经堵了河口。
三艘官船呈品字形排开，船头挂着温府的灯笼，火光把河面照得通红。最前面那艘船板上站着七八个人，手里提着刀，刀刃反光。胡三站在中间，山羊胡被风吹得翘起来，嘴角往下撇着。
船上的人听着。 胡三的声音又尖又细，像指甲刮木头，奉温府之命，搜查漕粮。都给我老实待着，谁敢动，砍了喂鱼。
王老六脸都白了，拽了拽陈橹的袖子：橹子，咋办？
陈橹没说话。他盯着那三艘船，手心全是汗。他爹走的时候把橹把交给他，现在这船上十几条命，都攥在他手里。他十七岁，拉了六年纤，撑船会一点，但跟官船对着干 —— 他没想过。
别慌。 陈橹听见自己的声音，有点抖，但他还是说了，他们不知道沙土已经换走了。他们要搜，让他们搜。
可是舵主 ——
我爹走的是支流，他们不知道。 陈橹把腰里的橹把攥紧了，只要咱们拖住他们，我爹就能走远。
他转头对狗蛋说：去船舱里待着，别出来。
狗蛋嘴唇哆嗦着，点了点头，钻进船舱，又探出头来：哥，你小心。
官船靠上来了。两艘大船一左一右夹住他们的粮船，几个兵丁跳上船板，靴子踩得咚咚响。胡三最后一个上来，背着手，在船板上走了两步，看了看堆在船舱里的粮袋。
谁是管事的？
陈橹往前走了一步：
胡三上下打量他，鼻子里哼了一声：你？毛都没长齐，陈阿水呢？
我爹病了，在舱里躺着。 陈橹低着头，尽量让自己看起来像个胆小怕事的船工，军爷要查什么？这是官粮，有户部的文书。
文书？ 胡三笑了一声，伸手拍了拍一个粮袋，打开。
陈橹心里咯噔一下，但脸上没敢露出来。王老六蹲在旁边拆粮袋的口，手抖得厉害，解了两次才解开绳结。袋口张开，里面是杂粮，黄澄澄的，还带着点麸皮。
胡三抓了一把，在手里搓了搓，又闻了闻，脸色变了。
沙土呢？
什么沙土？ 陈橹抬头，一脸茫然，军爷，这是军粮啊。
少跟我装蒜！ 胡三猛地把粮食砸在陈橹脸上，陈阿水呢？把他给我叫出来！
杂粮粒砸在脸上，生疼。陈橹没躲，也没擦。他能感觉到身后的船工们都在看着他，王老六五指攥得发白，另一个船工偷偷摸起了身边的撑杆。
我爹真病了。 陈橹说，军爷要是不信，可以进舱看。
胡三盯着他看了几息，忽然一挥手：给我搜！船舱、船底、夹层，全搜！
几个兵丁散开了。两个去翻船舱，两个蹲下来敲船板，还有一个拿长枪往船底的水里捅。陈橹站在原地没动，眼睛却一直瞟着西边的支流方向 —— 天太黑，什么都看不见，但他知道他爹的船就在那条水道里，越走越远。
只要再拖一会儿。
一个兵丁从后舱钻出来，胡爷，舱里有个老头，烧得糊涂了，还有几个麻袋，装的全是粮食。
另一条船呢？ 胡三问，我得到消息，陈阿水要把东西送走。柳林渡有没有别的船？
回胡爷，码头边上有一条小渔船，空的。
胡三的眼睛眯起来。他转头看向陈橹，目光像刀子一样。
你爹去哪了？
病了，在舱里。
我再问一遍。 胡三往前走了一步，声音压低了，陈阿水，去哪了？
陈橹没说话。
胡三突然拔刀。刀很快，陈橹都没看清动作，刀刃已经架在他脖子上了。铁是凉的，贴着皮肤，起了一层鸡皮疙瘩。
小子，别给脸不要脸。 胡三的声音很轻，我知道你爹把东西送走了。说，往哪走的？说了，我放你一条生路。不说 ——
他刀刃往里压了一分，陈橹感觉到脖子上一热，有血流下来了。
不说，你今天就死在这条船上。
船上没人说话。河风吹着柳树条，沙沙响。王老六想往前冲，被陈橹用眼神制止了。
陈橹看着胡三的眼睛。那双眼睛里没有怒气，只有冷漠 —— 像看一条鱼、一只鸡，而不是一个人。陈橹忽然明白了，对这种人来说，杀他和踩死一只蚂蚁没区别。
他的腿在抖，但他没跪。
我不知道你在说什么。 陈橹听见自己说，声音不大，但每个字都清楚，我爹病了，在舱里。这是粮船，装的是军粮。军爷要是查完了，能不能放我们走？我们还要赶去京城。
胡三看了他很久。
然后他笑了。不是好笑，是那种 算你狠 的笑。他把刀收回来，在陈橹的褂子上擦了擦血。
行，嘴硬。 胡三转身对兵丁们说，把船扣了，人全绑了。带回清江浦，慢慢审。
几个兵丁扑上来，扭住陈橹的胳膊。绳子勒进肉里，生疼。王老六挣扎了一下，被一个兵丁拿刀背砸在头上，闷哼一声跪在船板上，血顺着额头往下流。
王六叔！ 狗蛋从船舱里冲出来，扑到王老六身上，你们别打他！别打他！
一个兵丁抬脚要踹狗蛋，陈橹猛地往前挣，绳子把手腕磨得火辣辣的：别碰他！他是个孩子！
那兵丁愣了一下，脚没收回来，但也没踹下去。
胡三摆了摆手：孩子也带走。一个都别落下。
就在这时，西边支流方向忽然传来一声喊。
很远，但在夜里听得清楚 ——橹子！
是他爹的声音。
陈橹猛地转头。黑黢黢的河面上，什么都看不见，但那声音他听得出来。他爹在喊他。
紧接着，是另一个声音 —— 水浪声，很大，像是有什么东西掉进了水里。然后是混乱的喊叫，金属碰撞声，有人在骂，有人在哭。
胡三的脸色变了。
不好！ 他转身往船头跑，支流！他们走支流了！快追！
兵丁们慌了，押着陈橹他们的两个也松开了手，往船头跑。三艘官船掉转船头，灯笼火把乱晃，朝支流方向追过去。
陈橹站在船板上，手腕还被绳子绑着，但已经没人管他了。
他听着西边传来的声音，越来越远，越来越模糊。最后他听见他爹喊了一声什么，风太大，没听清。
然后什么声音都没了。
只有河水拍打着船板，一下，一下。
狗蛋拉了拉他的衣角，声音很小，舵主爷爷……
陈橹没说话。他蹲下来，用牙咬开王老六手上的绳子。王老六万头上的血还在流，糊了半张脸，但眼睛是睁着的，看着陈橹。
橹子， 王老六的声音哑了，舵主他……
别说话。 陈橹把绳子解开，又去解其他人的，先把船撑走，离开这儿。
去哪？
陈橹站起来，看着黑沉沉的河面。胡三的船已经追远了，但还会回来。柳林渡不能待，清江浦不能回，他爹走的支流也不能去 —— 去了就是自投罗网。
他低头看了看手里的橹把。木头被他攥得发烫，上面那道深深的印子硌着掌心。
往北。 陈橹说，按我爹说的，继续往北。
可是舵主他 ——
我爹把船交给我了。 陈橹把橹把别回腰里，走到船尾，握住舵杆，他让我带着兄弟们活下去。走。
没人动。船工们互相看着，有人在擦眼泪，有人低着头。王老六捂着额头，血从指缝里渗出来。
都愣着干什么？ 陈橹的声音突然大了，他自己都没想到能喊这么响，起锚！拉纤！想等胡三回来把咱们全砍了吗？
船工们这才动起来。锚链哗啦哗啦响，纤绳重新搭上肩膀。陈橹把舵杆扳正，船头慢慢转过来，朝北。
狗蛋走到他身边，小声问：哥，舵主爷爷会回来吗？
陈橹看着前方黑漆漆的河道，没回答。
他不知道。
他只知道他爹把橹把交给了他，船上还有十几口人要吃饭，要活下去。他爹说过，橹稳，船才稳。
现在他就是那根橹。
船缓缓驶离柳林渡。东边的天际线上，有一点点发白了。天快亮了。