夜里的安山湖，比白天大十倍。
船劃出蘆葦蕩的時候風還小，到了湖心，風突然就起來了。浪頭一個接一個拍在船頭上，濺起來的水劈頭蓋臉往下澆。陳櫓抓著舵桿，身子跟著船晃，手心的水泡破了又磨，磨了又破，黏在木頭上。
把帆收一半！ 老栓在旁邊喊，風太大，全張著要翻！
王老六帶著兩個人爬到桅桿底下，手忙腳亂地收帆。天黑，看不清繩結，摸了半天沒摸對，被帆繩抽了一下胳膊，罵了句娘。
狗蛋縮在船艙門口，懷里抱著那個粥鍋。鍋早就空了，他還抱著不放，像抱著個念想。
陳櫓盯著前面。湖面上黑得伸手不見五指，只能听見浪聲、風聲、船板的嘎吱聲。他不知道方向，只能憑感覺 —— 他爹說過，夜里行船看星星，北極星在哪邊，北邊就在哪邊。可今晚天上有雲，星星全遮住了。
老栓叔，看不見星星。
看不見也得走。 老栓趴在船舷邊上探了探水，這水是涼的，湖心水深，涼。安山湖的水往北流，順著水走，出了湖就是漕河。
陳櫓咬著牙扳舵。船在浪里顛簸，像片樹葉。有幾次船身傾斜得厲害，船艙里的東西嘩啦啦往下滑，狗蛋死死抓住門框。
不知道過了多久，風小了。雲裂開一條縫，露出幾顆星星，一閃一閃的。
看見沒有？ 老栓指著天上，那七顆連在一起的，是北斗。勺口對著的那顆亮星，就是北極星。你爹教過你吧？
陳櫓仰頭看了一會兒，點了點頭。
記住了，星星跑，船不跑。舵在你手里，方向就在你手里。別看浪，看星。
陳櫓盯著北極星，把舵桿慢慢調正。船頭朝北，劈開浪頭，穩穩往前鑽。
後半夜，船工們輪班歇了。王老六靠在桅桿上打盹，腦袋一點一點的。狗蛋蜷在船艙里睡著了，手里還攥著那頂爛草帽。
陳櫓沒歇。他站在舵位上，眼楮盯著星星，腰桿挺得筆直。老栓陪他坐了一會兒，後來也撐不住，靠著船板睡著了。
湖面上只有他一個人醒著。風刮在臉上涼颼颼的。他想起他爹 —— 他爹掌舵的時候，是不是也這樣一個人站在黑夜里，看著星星，听著水聲，什麼都不想，又什麼都在想？
他伸手摸了摸腰里的煙桿和櫓把，都是涼的。他攥在手里，攥了很久，攥出了溫度。
天邊泛白的時候，船出了安山湖，重新進入漕河。陳櫓松了口氣，兩條腿都在發抖，扶著舵桿慢慢坐下來，這才發現後背全濕透了，褂子貼在身上，風一吹，冷得打顫。
哥，你看。 狗蛋忽然拽了拽他的袖子。
前面不遠，有一艘小船靠在岸邊，船帆破了個大口子。船上坐著幾個人，有老有小，一看就是逃難的民船。
陳櫓讓船靠過去。一個中年男人站起來，滿臉警惕︰你們是什麼人？
過路的船工。 陳櫓說，老鄉，前面什麼情況？
男人看他們不像官兵，松了口氣︰前天官兵封了支流，挨條船搜，抓反賊。有個老頭駕著漁船往上游跑，被官兵追上了，船砸爛了，人被綁走了，說是押回清江浦。
陳櫓的腦子嗡的一聲。
什麼樣的老頭？ 他的聲音有點變調。
沒看清，離得遠。 男人想了想，就看見頭上戴著頂草帽，編得歪歪扭扭的。
狗蛋手里的粥鍋掉在船板上， 當一聲。
陳櫓沒說話。有什麼東西堵在喉嚨口，上不來也下不去。草帽 —— 狗蛋編了給他爹的那頂。
後來呢？ 王老六湊過來，聲音發緊，人帶到哪了？
說是押回清江浦審。這年頭，被官兵抓了還能有好？
陳櫓站在船頭一動不動。河風吹過來，把他的褂子吹得鼓起來。他垂在身側的手在抖，攥得指節發白。
船工們都沉默了。過了一會兒，一個叫趙四的船工開口了︰櫓子，要不…… 咱們散了吧。
所有人都看向他。趙四三十來歲，在幫里干了十來年，平時話不多，但說話有分量。
舵主被抓了，官兵到處搜咱們，糧也快沒了。 趙四說，再往北走，還有閘、有巡檢、有溫家的人。咱們就十幾個人，拿什麼跟人家斗？分了錢，各奔東西。我不是怕死，可這麼走下去，遲早是個死。
有幾個船工互相看了看，露出猶豫的神色。
陳櫓沒說話。他走到船艙里，把裝錢的木匣子抱出來打開。里面是幫里僅剩的碎銀子。他分成十幾份，每份不多，但夠一個人撐些日子。
要走的，拿一份。我不攔。
沒人動。
我爹被抓走了。 陳櫓的聲音不大，沙土是他送走的，他是為了保咱們，也是為了讓邊軍知道溫守正在干什麼。他要是死了，那些沙土就白換了，這條命就白搭了。
他抬起頭，看著船上的每一個人。
我不是舵主，我爹才是。但他臨走把櫓把交給我，讓我帶大伙活下去。我要去京城，把軍糧的事告到戶部。要走的，我不攔；要跟著的，我陳櫓這條命就是你們的。
河面上很靜。風吹著船帆，發出輕微的噗噗聲。
王老六第一個開口︰俺跟著你。舵主救過俺的命，俺不能這時候走。
俺也不走。 老栓把煙袋鍋子在船板上磕了磕，拉了一輩子縴，還沒拉過這麼值得的一趟。
狗蛋攥著陳櫓的衣角︰哥去哪，俺去哪。
一個接一個，船工們都表了態。最後只剩趙四。他站在那里，看了看眾人，忽然嘆了口氣，拿起自己的包袱往肩上一甩，走到船尾拿起撐桿。
愣著干什麼？起錨。再磨蹭，中午之前到不了下一個碼頭。
陳櫓看著他，嘴角動了動，沒說出話來。
他把銀子收回匣子里，走到舵位上握住舵桿。太陽升起來了，照在河面上，金光萬道。他看見自己的影子映在水里，瘦瘦的，肩膀還不夠寬，但腰是直的。
北斗星看不見了，天已經亮了。
但方向還在。