沙河镇就一条街，从东走到西不到一炷香。
陈橹带着狗蛋上岸买粮。粮铺掌柜拨着算盘，头也不抬：糙米八文一升。
五升。 陈橹把铜板数好放柜台上。
掌柜抬头看了他一眼：从南边来的？
北边查得严，每船都搜。听说清江浦跑了反贼，温府发了话，抓到一个赏五十两。
陈橹接过米袋，没接话，转身出了铺子。
街上忽然传来一声闷响。铁匠铺门口围着几个人，三个漕兵腰里挎着刀，地上散着几块铁料。一个姑娘背靠门框站着，右手里拎一把打铁的大锤，左手攥着錾子。
她十八九岁，头发用布条扎在脑后，脸上沾着黑灰，肩膀宽，胳膊上有肌肉线条。左脸颧骨旁一道疤，是火星烫的。
这铁是我火门的东西，凭什么拿？ 她声音不高，但每个字都硬。
领头的漕兵龇牙一笑：温大人有令，民间铁料一律征用。带走！
两个漕兵上前。姑娘抡锤横扫，锤头带着风，两人吓得往后跳。她弯腰捡起一块铁料，朝领头漕兵膝盖砸过去，又准又狠，那人惨叫一声跪下了。
另外两个扑上来，一个抓手一个抱腰。她甩开一个，用锤柄顶在另一个肚子上，可第三个人从后面一刀鞘砸在她后背上，锤子脱手了。
陈橹把米袋塞给狗蛋，大步走过去捡起锤子 —— 比想的沉，少说五十斤。他双手攥着锤柄往中间一插：几位军爷，有话好说。这铁值多少，我赔。
你赔得起？
陈橹摸出二钱碎银子扔过去。漕兵接住掂了掂，又看了看他手里的锤子和地上跪着的同伴。
行，算你识相。 几个人互相搀扶着走了，铁料也抱走了。
姑娘想追，陈橹拉住她：别追了，他们有刀。
那是我的铁！ 她猛地甩开他的手，眼睛瞪得溜圆，你谁啊？用你多管闲事？
我哥帮了你，你怎么还骂人？ 狗蛋抱着米袋跑过来。
姑娘没理他，弯腰捡锤子，捡了两次才捡起来 —— 后背那一下不轻。她咬着牙没吭声，额角渗冷汗。
你后背伤了，前面有药铺 ——
不用你管。 她拎着锤子往铺子里走，走了两步停下，没回头，那银子我会还你。 哐当一声关了门。
狗蛋撇撇嘴：哥，她好凶。
陈橹没说话。刚才握锤子的手，磨破的水泡又渗血了。
傍晚，陈橹坐在船头修船板。鬼见愁撞的口子用桐油灰堵了，但还得加块木板。
岸上站着那个打铁的姑娘，手里拎个布包。她跳上船，把布包往陈橹面前一放：金疮药，还有你那二钱银子。我只有这么多现银，剩下的打了把菜刀抵。
她掏出一把菜刀。刀身窄，刀刃亮，刀背上有一道錾子凿的纹路，整整齐齐。
陈橹拿起来看了看。好铁，好手艺。
你叫什么？
沈錾。錾子的錾。
陈橹。船橹的橹。
沈錾
了一声，没走，站在船头看着落日。过了一会儿才开口：那些漕兵说的反贼，是你们吧？
陈橹的手顿了。
别紧张。 沈錾说，我不是来领赏的。温府的人不是东西，我爹就是被他们害死的。
她的语气很平，但垂在身侧的手攥紧了。
我爹是临清火门的堂主，不肯给温家私铸兵器，被安了通倭的罪名砍了头。我带着师弟师妹逃出来，铁料也被抢光了。
河面上风停了。陈橹把菜刀放下：我们要去京城。
干什么？
告状。
沈錾看了他一会儿，忽然问：你们船上缺不缺铁匠？
陈橹愣了。
我会修船、打兵器、钉马掌。管饭就行，不要工钱。
狗蛋从船舱探出头：你会打弹弓吗？
不会。但我能给你打一把铁的。
狗蛋眼睛亮了。
陈橹看着她。她站在那里，背挺得笔直，手里拎着锤子，像石头缝里长出来的铁树。
沈錾没说谢，点了点头转身往岸上走：我去拿东西。
王老六凑过来小声说：来路不明，万一 ——
她爹被温守正害死了。 陈橹拿起那把菜刀，跟咱们一样。
天黑透，沈錾回来了，背着大包袱，拎着锤子和工具袋。她跳上船，二话不说蹲下来看船底的破口，用錾子敲了敲桐油灰。
补得不行，过两天还得漏。明天我打块铁板，用铆钉铆上。
她抬头看见陈橹的手：别碰水，会烂。 不等他答应就抓过他的手，把金疮药撒在磨破的水泡上。药粉杀得疼，陈橹吸了口凉气，但没缩手。
忍着。 沈錾说，你这手以后还要掌舵。
船舱里多了一个人，多了一股子铁和煤烟的味道。陈橹靠在船板上看星星，北极星还在老地方。
人越来越多了。路也越来越长了。