沈鏨修船修了一上午。
她從包袱里掏出鐵砧、鐵錘、鉚釘，還有一小塊熟鐵板，在船板上叮叮當當敲起來。錘子落得又準又穩，每一下都砸在同一個點上，鉚釘慢慢陷進木板里，把鐵板牢牢壓在船底的破口上。
狗蛋蹲在旁邊看，眼楮瞪得溜圓。
你打鐵幾年了？
十二年。 沈鏨頭也不抬，七歲開始拉風箱，九歲掄錘。
你爹教你的？
錘子頓了一下，又落下去。
狗蛋識趣地沒再問。
鐵板鉚好之後，沈鏨用鏨子在板角鑿了個很小的記號 —— 一個鏨子的圖案。我打的東西都有記號。漏了找我。
陳櫓蹲在旁邊看了一會兒，遞過去一碗水。沈鏨接過來一口灌了，用袖子抹了把嘴。
前面什麼閘？
通濟閘。 陳櫓說，過了通濟閘，就出淮安地界了。
閘上查得嚴嗎？
听說每船都搜。 王老六從船尾走過來，咱們船上的糧袋子換過了，封口是我重新縫的，應該看不出問題。但萬一他們翻艙底 ——
艙底有什麼？
有老栓的煙葉，狗蛋的彈弓，還有…… 王老六看了陳櫓一眼，沒往下說。
陳櫓知道他想說什麼。艙底藏著他爹留下的那根煙桿和櫓把。這兩樣東西倒不是什麼違禁品，但如果被搜到，溫府的人可能會順著查到他爹的身份。
我打個夾層。 沈鏨站起來，拍了拍褲子上的鐵屑，船尾有塊活板，拆開以後在里面加一層薄鐵板，外面再釘上木板，看不出來。
你一上午能弄完？
用不了一上午。
她說到做到。不到兩個時辰，夾層就打好了。陳櫓用手敲了敲，聲音發悶，確實看不出破綻。他把煙桿和櫓把放進去，沈鏨把活板扣上，用鏨子沿著邊緣敲了一圈，嚴絲合縫。
行啊。 王老六咂了咂嘴，沈姑娘這手藝，到哪都有飯吃。
沈鏨沒接話，把工具收回包袱里。
午後開船。太陽毒，河面上一絲風都沒有，船帆軟塌塌地掛著。船工們輪流拉縴，陳櫓把縴繩搭上肩膀，一步一步往前蹬。沈鏨也上岸拉縴，她力氣大，步子穩，比有些男船工拉得還快。
你一個打鐵的，縴拉得不錯。 王老六說。
臨清的火門在運河邊，鐵料都是船運的。 沈鏨抹了把汗，船擱淺了，我們也得下去拉。
走了大概兩個時辰，遠遠看見通濟閘的影子。閘口停著兩艘官船，船上站著兵丁，正在挨個盤查過往船只。岸上還支了個棚子，一個穿青袍的小官坐在里面喝茶。
陳櫓讓大家把縴繩收了，上船等著。前面排了五六條船，搜得很慢，不時傳來翻箱倒櫃的聲音和兵丁的吆喝。
輪到他們的時候，一個兵丁跳上船，掃了一眼︰裝的什麼？
回軍爺，軍糧。 陳櫓遞上文書。
兵丁接過去看了看，又看了看陳櫓︰你是管事的？
陳阿水是你什麼人？
陳櫓的心猛地跳了一下，但臉上沒動︰我爹。病了，在艙里。
兵丁往船艙里看了一眼。老周裹著被子躺在草席上，臉抹了鍋灰，嘴唇干裂，看著確實像重病的樣子。兵丁皺了皺眉，沒進去。
打開幾個糧袋看看。
王老六拆開一個袋口，露出里面的雜糧。兵丁抓了一把搓了搓，又聞了聞，沒說話。他繞著船走了一圈，用刀鞘敲了敲船板，走到船尾的時候，在沈鏨打的那個夾層附近多敲了兩下。
陳櫓的手心里全是汗。
這地方怎麼是空的？ 兵丁問。
船尾的隔水艙，空的，進水了好排水。 陳櫓說，每條船都有。
兵丁又敲了兩下，聲音確實是悶悶的，不像是暗格。他
了一聲，跳回岸上︰走吧。下一個！
船過了閘。所有人都松了口氣。王老六拍著胸口說︰他娘的，我腿都軟了。
陳櫓回頭看了一眼通濟閘，兵丁還在查下一條船。他知道這只是開始，越往北走，查得越嚴。
天黑前，船在一片荒岸邊靠了。這地方沒有碼頭，兩岸都是荒地，蘆葦長得比人高。老栓說過了通濟閘有一段幾十里的野河道，沒有村鎮，晚上只能在岸邊湊合一宿。
船工們生了堆火，煮了一鍋粥。沈鏨從包袱里掏出一小塊咸肉，用刀切成薄片放進粥里。狗蛋吃得直吧唧嘴，說這是他離開清江浦以後吃過最好的一頓。
正吃著，沈鏨忽然抬起頭，看向岸邊的蘆葦蕩。
有人。
所有人都停了筷子。陳櫓抓起長篙，盯著蘆葦蕩的方向。風吹著蘆葦沙沙響，听不出別的動靜。
過了一會兒，蘆葦叢里傳來一聲呻吟。
很輕，但在夜里听得清楚。
陳櫓打了個手勢，王老六點起一根火把遞過去。火光映亮了蘆葦叢 —— 一個人趴在泥地里，身上穿著破爛的邊軍號服，背上插著兩支箭，頭發散亂，臉上全是血和泥。
狗蛋嚇得往後縮了一步。
陳櫓跳上岸，蹲下來翻過那人。是個年輕男人，二十出頭的樣子，嘴唇干裂起皮，臉色慘白。他右手死死攥著什麼東西，掰都掰不開。
還活著。 陳櫓摸了摸他的頸動脈，沈鏨，拿藥來。
沈鏨提著藥箱跳上岸，先看了看箭傷。箭射在後背偏左的位置，沒傷到要害，但失血過多。她拿出刀子在火上烤了烤︰按住他，拔箭。
陳櫓按住那人的肩膀。沈鏨手起刀落，把箭桿割斷，然後抓住箭頭猛地一拔 —— 那人悶哼一聲，昏死過去。金瘡藥敷上去，血很快止住了。
他手里攥的什麼？ 王老六湊過來。
陳櫓掰開那人的手指。
是一塊兵牌。木頭的，邊角磨得發亮，上面刻著一個名字 ——周滿倉。
再掰，還有一塊。李大牛。
第三塊。張鐵蛋。
一塊接一塊，總共三十七塊。有的裂了，有的被血浸透了，有的上面還沾著泥土。那人攥得太緊，指關節都發白了，掰開以後，手掌心全是紅印子。
邊軍的兵牌。 老栓走過來，聲音很低，一個兵一塊，人沒了，牌要帶回去給家里人。
火光照著那些木牌，每一塊上面都刻著一個名字。陳櫓數了數，三十七塊。
他一個人帶著三十七塊兵牌？ 狗蛋小聲問。
說明他那隊人，就剩他一個了。 老栓說。
陳櫓看著那張年輕的臉。即使昏過去了，眉頭還是皺著的，牙關咬得死緊，像是在做一個醒不來的噩夢。
抬到船上去。 陳櫓把兵牌一塊一塊收好，放在那人身邊，今晚輪流守著，他醒了再說。
沈鏨看了他一眼，沒問為什麼。她已經習慣了陳櫓做這種 不惹事但也不怕事 的決定。
那人被抬進船艙，躺在草席上。狗蛋把自己的破被子蓋在他身上。
後半夜，陳櫓守夜。他坐在船頭，腰里別著煙桿和櫓把，面前的火堆燒得 啪響。蘆葦蕩里有蟲子叫，遠處的河面上有魚躍出水面，又落回去，撲通一聲。
船艙里傳來一聲模糊的囈語。
…… 別關門……
聲音很輕，帶著哭腔。陳櫓轉頭看了一眼，那人還在昏睡，腦袋微微搖著，像是在跟什麼人較勁。
…… 三百一十七個…… 都在呢……
陳櫓沒听清後面的話。他往火里添了根柴，火星子飛起來，在夜色里轉了幾圈，滅了。
他不知道這個人是誰，從哪來，要到哪去。
但他知道，能帶著三十七塊兵牌走這麼遠的人，一定有非去不可的地方。
就像他們一樣。
天快亮的時候，船艙里傳來了動靜。
陳櫓回頭，看見那個人醒了。他靠在船艙壁上，一只手撐著身子，另一只手在身邊摸索 —— 在找那些兵牌。
在這兒。 陳櫓把兵牌遞過去。
那人接過來，一塊一塊數了一遍。數到第三十七塊的時候，手停住了。他抬起頭，第一次正眼看陳櫓。
火光映著他的臉。眼楮很亮，帶著血絲，像一把沒入鞘的刀。
這是什麼地方？ 他問。聲音啞得像砂紙磨木頭。
通濟閘北邊，三十里。
我睡了多久？
一宿。
那人點了點頭，把兵牌揣進懷里，掙扎著要站起來。剛一動，背上的箭傷就扯得他倒抽一口涼氣，又坐了回去。
你傷沒好，不能走。 陳櫓說。
我得去京城。
去京城干什麼？
那人看著他，沉默了一會兒，說了一個字。