中军帐里，舆图铺开，四角压着石头。
影彻站在图前，手里拈着一根细炭条。
中北这十一家里，七个是小领。他在图南端点了七下，松岭、石泉、鹿野、青崖、黑水、南坪、石门。人口加起来，不到铁翼领的一半。
七家，各有各的算盘。影彻道，松岭最小，也最靠南，前些日子已经托商队带过话，说只要望海城不夺他家的地，他愿意先递文书。石泉、鹿野两家，家底薄，谁强跟谁，眼下还在看着。青崖领跟铁翼有仇——三年前铁翼夺了他两个村子，还杀了他的长子。黑水领是铁翼的附庸，年年往上缴东西。剩下的南坪、石门，一个远，一个穷，暂时没人理他们。
还有三家。影彻道，两家跟铁翼领结着亲，一家守在最北头一条要道上，收过路费过日子，跟谁都不来往。铁翼一倒，这三家也跑不掉。
青崖？林昊问。
仇很深。影彻道，可他自己不敢动。他说塞德里克是疯子，跟疯子讲不了仇。
林昊点了点头，目光落到舆图正中那一块。
那一块占得最大，山影叠着山影，正中一个墨点，旁边写着三个字——铁翼山。
铁翼领。影彻的炭条点在那个墨点上，先说地方。山不算高，可前坡陡，后山是断崖。上头那座城，是两百年前的老城，青石垒的，底宽顶窄，墙有两丈多厚。南面开一门，东面开一门，别处全是坡。攻城的人爬上去，抬头是墙，墙后头还有一层高台。
两万兵，分四营。影彻道，一营守城，一营镇着城外几个村子，两营是野战的主力。这些兵，跟南边那些杂兵不一样——是真跟着塞德里克打了十几年的。
这人什么来路？雷克萨问。
没来路。影彻道，孤儿，据说是被人从战场尸堆里捡出来的。少年从军，一刀一刀往上杀，三十岁那年，把铁翼领原来的领主一家杀干净，自己坐了那个位子。坐了十几年，没人扳得动他。
帐里静了一下。
再说他怎么治兵。影彻道，这一条，得讲清楚。他跟前头的兵，吃一样的饭，睡一样的帐。有兵伤了，他把自己的马让出来给伤员骑；有兵死了，他给人家里送三年的粮。他打仗冲在最前头，退兵走在最后头。手下的兵，不叫他领主，叫他。
我进去过一趟。影彻道，他校场上有个规矩：谁跟他对练，能在他手下撑过十招的，赏一坛酒。那天上去十几个人，没有一个撑过五招。可对练完了，他跟那些兵坐一条板凳上吃饭，一个碗里夹菜。有个兵腿断了，他亲自把人背上城楼，让那兵看了一次日落。
收买人心罢了。格里芬道。
是收买也好，是真心也好。影彻道，那两万人，是真肯替他死的。
那他对百姓呢？沈砚开口。
另一回事。影彻道，秋收，他收六成。修城征民夫，一个壮丁一征就是三个月，路上累死的，家里没有一文钱。他领里有个规矩，偷东西的割手，逃兵的家人连坐。前年有个村子交不齐粮，他让人在村口吊了两个人，尸首挂了三天。
帐里又静了一下。
雷克萨把牙咬得咯咯响：这种人，还留着干什么。
先别急。格里芬翻着卷宗，头也不抬，我算过一笔账。铁翼山城两万兵，一年要吃多少粮？他自己囤的那些，够吃一年半；商道又在他手里，帝国商队过境还给他送礼。围着不打，他耗得起。
那也得打。雷克萨道。
打，当然要打。格里芬道，可硬爬那座墙，得拿人命去填。这笔账，得先算清楚。
不止。影彻道，他跟东帝国边军的往来，也不是一天两天了。他领里那条商道，帝国商队过境不交税，换帝国边军睁一只眼闭一只眼。前些年帝国换防，新来的守将还派人到铁翼山城住了三天。
林昊一直没出声。听到这里，他抬手，指了指舆图上那个墨点：一句话——他的兵，是他的兄弟；他的百姓，是他的货物。
影彻道。
沈砚把影彻那份卷宗拿过来，翻了两页，忽然从笔架上取了笔，在塞德里克三个字上，重重画了一个圈。
此人，可打不可拉。他说。
林昊看他：怎么说？
能拉拢的人，缺三样里的至少一样——缺势、缺利、缺条退路。沈砚把笔搁下，塞德里克一样都不缺。势，是他自己拿刀杀出来的；利，他城里堆着；退路，他没想过要退。对这样的人，递文书、送好处，他只当你怕他。他认得的只有一样东西——刀。
先递一次。林昊道。
沈砚愣了一下。
我知道没用。林昊道，可这一次，得递。
他站起身，走到图前。
南边我们递过多少文书？南集领接了，石城接了，灰堡也接了。递文书这件事，不是为了多一家少一家——是要让这片地上的人看着：望海城动刀之前，都给过机会。给过机会，他不接，那是他的事。
他伸手在那个墨点上点了点。
传檄过去。就按南边的老规矩写——归附的，减税分田，领地还是他的，百姓还是他的百姓；兵愿留则留，愿归则归。给他三日。
三日之后？雷克萨急道。
三日之后他还不接——林昊收回手，那就打。这一回，是打给整片中北看的。谁说望海城只会拿文书哄人，就让他看看刀。
话说到这里，帐里的人都站了起来。
散帐的时候，沈砚走在最后。林昊回头看了他一眼：你方才说可打不可拉——这样的人，真就没有别的路？
沈砚想了想，道，等刀架到脖子上那一天，他也许会想起自己手底下那两万人。
林昊没接话，掀帘出去了。影彻跟了两步。
主君，还有件事。影彻道，松岭领的领主，昨夜派了人来，就在营外。
人带来。
来的是个五十来岁的瘦老头，穿着半旧的皮袍，进门就跪，被阿尔瑞克一把拽了起来。
别跪。林昊道，坐下说话。
老头搓着手，坐了半个屁股：林领主，俺家领小，就那么点地，千把口人。俺来，就为一句话——俺归附，俺什么也不要，只求您一句实底：归了之后，兵还是俺领，日子还照旧过？
兵是你的，地是你的，日子照旧。林昊道，只一样——往后的税，按新政来。你从前收多少，我不问；往后，按章程收，收上来的，一半修路、办学、开医馆，一半留给你自己。
老头听完，眼一下就红了。
那敢情好。他把袖子往脸上一抹，俺领里那几条路，烂了十几年，俺早想修，可修不起。
第二天一早，使者带着檄文北上。松岭领的归附文书，也摆到了林昊的案头——这是中北的第一份。