任是趙承凜怎麼說，周寶音也不願意接下這份燙手山芋。
可東西已經送給跟前，真不是她想往外推，就能推的掉的。
最後，周寶音硬著頭皮，讓人將東西都搬到家中庫房。
此時，其余諸人已經沐浴休息完畢，從酒樓購置的席面也被送了回來。
宴席準備好，周寶音再想不管不問，也不得不親自出面款待眾人，以全了這份禮節。
好在，他們這桌就四個人。凌雲善言辭，徐重義性子也算熱絡，即便周寶音和趙承凜話都少，場面也不難看。
飯畢凌雲帶眾人去客棧休息，趙承凜留下來與周寶音說年禮的事情。
周寶音還是那句話︰“你拿走，我不要。我收到的已經夠多了，若是還留你大哥大嫂給的東西，這不合適。”
趙承凜說︰“這是他們送給你的，又不是送給我的，我若拿走，這算怎麼回事兒？若讓大哥大嫂知道，他們不得打劈了我？我知道你擔心還不上這份人情，人情我來還。況且我之前也讓人給大哥大嫂送了年禮，我備的那份年禮可不薄，他們多回一份，不算過分。”
“無功不受祿，這東西我拿著燙手。”
“怎麼會燙手？別人不知道，你還不知道？自從有了你，我也算有了半個家，如今衣衫鞋襪都有人打理，回來也能吃口熱乎飯。我有女兒承歡膝下，也有徒弟繼承衣缽。不管是媛兒還是恆兒，都是你教養大的。我與你在一處過的舒服，大哥大嫂給你再多年禮都使得。”
“說不過你，你別往我跟前擠，煩得很。對了，徐重義他們會留在安西過年麼？”
“不會，他們在安西修整一夜，明天一早就出發。”
“今天都二十七了，便是明天一早出發，除夕當天，怕是也回不到家。”
“若是八百里加急，自然可以。可他們的馬匹不是日行千里的良駒，趕路速度沒那麼快。不過趕不上除夕，初二肯定能到家。”
“一年就一個除夕，不能一家團聚，說起來也是遺憾。”
“你倒不必替他們可惜，我大哥最是憐憫屬下，肯定不會薄待他們，到時候自有他們的好處拿。”
就是平常過年，也有人在宮里值守，不能回家與親人團聚。
出來辦差比那還辛苦，但差事辦得好，皇兄心中高興，指不定開年就給他們官升一級。
對于給皇家辦差的人來說，沒有什麼比升官更有誘惑力。
“我拿些藥丸，你稍後送于他們，就當是我的一點心意。”
雖然大過年的送藥不好，但她手里的東西可不是凡物。若不是看在那些人個個凍得臉色鐵青，她真不見得舍出去。
“行，你下午準備好，等晚間我讓人送給他們。”
趙承凜又問︰“凌雲今天怎麼過來了，他也是給你送年禮的？”
周寶音嗤了一聲︰“他一天忙到晚，可顧不上我。”
“瞧這怨氣，怎麼這麼大。”
“能不大麼？我擔心他公務繁忙，讓嬤嬤準備過年用品的時候，特意給他也準備了一份。他倒好，閑的很，今天在茶樓陪楚靈玉喝茶。”
趙承凜輕笑︰“若是有可能，他寧願跟你去街上采購過年用品，也不願意坐在茶館中，應付楚靈玉。”
“怎麼，楚靈玉有問題？楚家的事情，有後續了？”
“楚靈玉有沒有問題不確定，但楚家的事情確實有後續了。昨天晚上消息才傳過來，只是我昨天回來的晚，我到家時，你已經睡著了。今天一大早我又去了大營，倒是沒來得及與你說這事兒。”
“那你現在仔細和我說說。”
兩人在座椅上坐下，青竹趕緊端了茶水來。
趙承凜喝了一口茶，說︰“暗衛查到楚山城每月十五都不見客。十五那天，不管多忙碌，他都必定會回家陪伴老母。”
也因為這一規矩，楚山城在安西頗有名聲，是人盡皆知的大孝子。
他也確實每月十五，都會在楚家老夫人房里守半天，娘倆坐在屋里說上半天私房話。
但是，暗衛仔細盯梢後發現，每次母子敘話，都是同一個老嬤嬤陪著。
老嬤嬤年邁體衰，說話做事都顫巍巍的，因為伺候過楚家老太爺，後又伺候楚家老太太，在府里很有體面。
又因她上了年紀，沒有子佷，楚老太太還安排了丫鬟照顧她，這就是拿她當半個主子奉養。
“問題出在這個老嬤嬤身上？”
“對。”
暗衛發現，等屋內只剩下三人後，與楚山城對話的女子，其發聲和吐息習慣，與楚家老夫人全然不相配，懷疑是楚家的老嬤嬤與楚山城在對話。
懷疑上老嬤嬤，便盯緊了老嬤嬤。
那老嬤嬤不知道是足夠謹慎，還是察覺到有人在盯梢，幾天閉門不出。五日後，她才出門，去街上轉轉。
暗衛將與她打過交道的所有人都排查了一遍，發現一家綢緞莊背後有韃靼的影子。
周寶音眼神一動，竟然真是韃靼。
“可有查清楚背後之人究竟是誰？是韃靼王，還是韃靼的幾個權貴？”
“暫時還不能確定，暗衛已經循著線索，繼續往北查去了。”
“京城的茶商呢，他們是別處的暗樁麼？”
“這個還真不是。”
茶商家姓“游”，那家的家主交游廣闊，樂善好施，且在經商方面頗有天賦。
家里的積累一年比一年富裕，短短二十年不到，便成了遠近聞名的富商巨賈。更重要的是，那家專出‘情種’，不管姑娘還是少爺，認準一個人便不回頭，頗好算計。”
趙承凜說︰“游家大姑娘喪夫寡居，楚山城長相陽剛，英武不凡，正好符合她的審美。加之楚山城擅花言巧語，要娶到一個有大筆嫁妝傍身的寡婦，並不是難事兒。”
也正是因為有了寡婦的嫁妝，又有京城岳家主動遞過來許多生意，楚家的生意在眾人的眼皮子底下逐步做大，漸漸有了不菲的名聲。
“竟然是這樣，那這游家可真夠倒霉的。既然都查清楚了，你們準備怎麼辦？直接撬了，還是……”
“撬了就浪費了，留著才能物盡其用。先按兵不動，指不定什麼時候就派上大用場了。”
“凌雲的親事，還繼續麼？”
“不繼續了，我已經讓人去信給舅舅舅母，等到開春，舅母病情就會加重。”
屆時，拿兩人八字不合說事，事情自然會不了了之。
若是一般姑娘家遇上這種事兒，周寶音還會為其擔憂，怕有人拿這件事做文章，影響姑娘以後的出嫁。
可楚家背景有瑕，身在大雍，卻心向異國，這是典型的賣國賊。他家的姑娘，不管是真無辜還是假無辜，她受著家中的奉養，家里以後會遭遇什麼清算，她也要跟著受著。
說起來，那與楚家結親的茶商家最可憐。
本是扶持女婿，卻無端地陷入這灘泥沼，等家里遭了難，怕都不知道是因為什麼。
“凌雲也可憐，今年過年，讓他與我們一起過。”
“我是不想他來，但他屬狗皮膏藥的，便是你不請他，他也會厚著臉皮貼上來。”
“怎麼說話呢？那到底是你嫡親的表弟。他這些時日為了穩住楚家，連自己的色相都出賣，你回頭把這事稟告王爺，可不能薄待了凌雲。”
“知道了，回頭讓王爺給凌雲賜一門好親。”
“賜親就不必了，凌雲是個 種，牛不喝水何必強壓頭？讓他自己選自己喜歡的就好。”
“就怕他選來選去，選到天荒地老也找不到合適的。”
“那便不選，自己一個人過也挺有意思的。真要怪，就怪你們王爺帶了個壞頭，他都而立了，還不成親，下邊這些屬下都跟著他學，愛打光棍就打光棍去吧。”
周寶音嘀咕︰“也就我瞎操心，真是閑的我。”
趙承凜︰“……”
氣血翻涌，哭笑不得。
他那是不想成親麼？
他那一個月不暗戳戳的試探兩次，問她想不想成親。
她倒好，一開始還會給他個白眼，威逼他再多嘴就分開；如今可好，听見那話，權當自己耳聾啥也沒听見。
趙承凜心里苦，卻沒地方說。
任是和誰說這件事，結尾必定是“他活該！”
怪就怪他以前把話說的太死，如今抱不了美人歸，那是老天爺對他的懲罰。
很快到了除夕。
這一天，趙承凜借口鏢局有事，半下午才回來。其實是去了安西大營，與將士們同歡半天。
凌雲是早早就過來了的，他還帶來了許多好酒和美味佳肴。
周文，周武，周忠三家也都過來了，小棗和王葵花在灶房忙碌，青梅挺著五六個月的肚子，想去幫把手，被嬤嬤趕緊攔了回來。
媛兒和福順拿著生肉喂黑豆，黑豆搖著尾巴，圍著他們團團轉。
周恆趁媛兒不備，奪走媛兒手中的小酥肉，惹得媛兒和福順一起追打他。
家里鬧騰得恨不能把牆壁都震塌，趙承凜，凌雲和周寶音站在廊下，看著這副熱鬧的畫面，面上不知不覺掛上笑意。
“幸好我今年沒回去，要不然還不知道，你們過年這麼鬧騰。”
凌雲與家里人說好今年過年回去，但這不是要穩住楚家麼，他就回不成了。
沒能回京，凌雲有些遺憾，但是，留在安西過年，也挺好的。
這里沒那麼多規矩，大家想說就說，想笑就笑，想打就打，想鬧就鬧。
一家子的笑意全都發自真心，也讓他感染了真切的歡愉。
“表哥，等元宵節，咱們還來周家，和小弟一起過節。”
周寶音白了凌雲一眼︰“伯母重病，你該憔悴傷懷，如今你卻滿面紅光，精神奕奕。你這副模樣，讓楚家人看見了，可如何是好？”
凌雲一縮脖子︰“大過年的，誰出來啊。”
“那元宵節呢？元宵節出去賞燈，你不僅沒瘦，反倒胖了幾分，楚靈玉看見，焉能不懷疑你話里有假。”
“懷疑就懷疑吧，王爺已經與我說過了，讓我慢慢斷掉這份關系。我如今正愁沒理由與他們疏遠，若是讓他們覺得，我是個表里不一，狼心狗肺的人，我也不介意。”
凌雲問一直沒說話的趙承凜︰“表哥，你想什麼呢，這麼沉默？”
“沒什麼，去把院子里的燈都點亮，把我給幾個孩子準備的煙花拿出來，等吃過飯後放。”
但其實，趙承凜心里想的是去年元宵節時，眾人一起去街上賞燈時的畫面。
當時途徑一個攤子，周寶音給青梅買了一根簪子，親自插在她發髻上。
那時他對寶音有了心思，卻藏著掖著不肯承認。他甚至還自欺欺人，將那當作是兄弟情。
嫉妒啃食著他的心髒，讓他晝夜難安，甚至在某一刻，他曾惡劣地想過，若是青梅不在就好了。
如今想想那時候的自己，既可悲，又可笑。
趙承凜攥緊了周寶音的手，周寶音看過來︰“做什麼？”
“沒什麼，怕你手冷，給你暖手。”
“我穿著大氅呢，這還是你今年送我的，是用銀貂的皮毛所制，暖和著呢。”
“喜歡的話，我下一年再送你一件別的款式的。”
“不要了，你自己數數，你這一年送了我幾件大氅。你大哥大嫂送的年禮中，也有兩件新的，我還沒上身。這幾年內，我都不需要添置披風大氅這些東西。”
“要添的。每年心境不同，喜歡的花紋和樣式也不同。我給不了你別的富貴，讓你穿戴些喜歡的東西，還是能做到的。”
周恆被媛兒追著跑到幾人跟前時，恰好听到趙承凜說的這句話。
一時間，周恆看趙承凜和周寶音的眼神，都有些不對勁。
師父給不了姑姑大富大貴？
這絕對是騙人的。
普天之下，師父的位份也就僅次于陛下。他是真正的一人之下，萬萬人之上。
堂堂靖北王，大權在握，金鑾殿上多少權臣重臣都要看他臉色行事，若他還不算富貴，那普天之下都是窮人。
話又說回來，師父有權有勢又如何，姑姑不稀罕。
至今姑姑都沒同意與師父成親，不知道是敏感地察覺師父的身份有異，還是有別的考量。
周恆看了兩人一眼，抓起福順，趕緊離開這是非之地。
長輩的事情，不是他能摻和的，他還是老老實實的，當好他的好徒弟，好佷子吧。