沈青書還想說什麼，被姜沅芷走過來打斷了。
她端著酒，笑吟吟地對謝南枝說︰“謝姑娘，我表妹可就交給你和沈先生了。往後她要是受了委屈，我可是要來找你說話的。”
謝南枝笑道︰“你放心，沈先生疼她還來不及呢。”
陳婉娘站在沈青書旁邊，紅著臉笑，手里絞著帕子，偷偷看了沈青書一眼。
沈青書察覺到目光，低頭看她。
兩人對視一會兒又各自移開，耳朵都紅了。
姜沅芷看在眼里，笑著搖了搖頭，轉身去招呼其他客人了。
喜宴散了之後，孩子們被家長領回去。
歲歲走的時候還戀戀不舍，拽著謝南枝的袖子問︰“娘，沈先生和新娘子以後就住咱們園子里了？”
“對，住後院那間屋子。”
“那明天我能去找新娘子玩嗎？”
“能，明天新娘子還得給孩子們發喜糖呢。”
歲歲這才松手，跟著鄧木生一步三回頭地走了。
送走最後一批客人，院子里安靜下來。
陳婉娘嫁過來之後，第三天就來找謝南枝，說想給園里幫把手，不要工錢，管飯就成。
謝南枝問她能做什麼，陳婉娘說她會做飯，也會算賬，尤其愛干淨，見不得廚房邋里邋遢的。
謝南枝想了想，把孩子們的飲食衛生這一塊的工作交給她管。
陳婉娘干得很認真，比謝南枝自己盯得還仔細。
有一次，二丫的爹中午來給女兒送換洗衣裳，正趕上孩子們吃飯。
陳婉娘站在桌邊挨個檢查小手洗沒洗干淨，二丫爹回去就跟二丫娘說︰“稚趣園那個新來的娘子，對孩子們比親娘還要上心。”
沈青書照舊教他的書，下了課就回後院，夫妻兩個一個教書寫字，一個操持家務，日子過得安安穩穩。
謝南枝看在眼里，心里也替他們感到高興。
……
稚趣園的小班。
謝南枝對樂樂特別上心。
這不光是因為他是侯府的小世子，更因為這孩子是她從剛出生沒多久就帶起來的，感情比較深厚。
這天下午，孩子們午睡起來，嬤嬤們給他們洗了臉，一人發了一小塊綠豆糕。
樂樂坐在矮桌前，小手捧著綠豆糕小口小口地啃，嘴角沾了一圈綠豆渣。
謝南枝走過來蹲在他旁邊，拿帕子給他擦了擦嘴。
“樂樂，吃飽了咱們認幾個字好不好？”
樂樂點點頭，把最後一口綠豆糕塞進嘴里，仰著小臉等謝南枝說話。
謝南枝從桌上拿起一沓識字卡片。
她從最簡單的字開始，一張一張翻過去。
“樂樂，這個念什麼？”
“人。”
“這個呢？”
“口。”
“這個？”
“手。”
謝南枝翻一張，樂樂答一張，幾乎沒有停頓。
旁邊幾個孩子也被吸引過來，圍在旁邊看。
周霖擠到前面，搶著替樂樂回答，被二丫拽了一把︰“讓樂樂自己說。”
謝南枝翻了三十張卡片，樂樂只錯了一個“水”字，認成了“木”。她糾正了一遍，樂樂跟著念了兩遍，再翻回來問，就記住了。
她又從桌上拿了張白紙，用彩鉛寫了幾個簡單的字，讓樂樂認。
樂樂歪著腦袋看了半天，都認了出來。
謝南枝心里算了算，樂樂認得的字已經有五十多個了，雖然有些字認得不牢，隔幾天就會忘，但隔三差五地復習，記牢的少說也有四十多個。
對于一個兩歲多的孩子來說，這已經很不容易了。
她又拿了幾個小木塊，讓樂樂數數。
樂樂伸著小手指著木塊，一塊一塊數過去，從一數到十，數完了抬頭看謝南枝，眼楮亮亮的，等著夸獎。
“樂樂真棒。”謝南枝摸了摸他的頭，又問他，“桌上有幾個小朋友？”
樂樂扭頭看了看圍在旁邊的周霖、二丫和另一個叫栓子的小男孩，扳著手指頭數了數，說︰“三個。”
“加上你自己呢？”
樂樂愣了一下，低頭又扳了一遍手指頭，說︰“四個。”
謝南枝笑了，把他抱起來轉了一圈。
樂樂摟著她的脖子咯咯笑，笑完了又指著桌上的識字卡片說︰“謝姨，還要認。”
旁邊，尤雲端著一盆洗好的果子進來，忍不住說︰“樂樂這孩子，記性是好。我前天教他們唱的小曲，周霖還哼不全呢，樂樂已經能從頭唱到尾了。”
謝南枝把樂樂放下，讓他跟周霖他們去院子里玩。
孩子們一哄而散，跑到地墊上翻跟頭打滾去了。謝南枝站在教室門口看了一會兒，轉身回到桌前，把樂樂今天的測試結果記在本子上。
她合上本子，心里盤算著，按這個進度，樂樂明年就能升到大班，跟那些四五歲的孩子一起學寫字了。
顧淑柔一直想讓樂樂早點開蒙，侯府里請了先生，但那位先生教的是《三字經》《千字文》那一套，對著兩三歲的孩子講，孩子根本坐不住。
讓他先學著跟別的小朋友打交道，認字倒是次要的。
沒想到，樂樂在稚趣園認了這麼多字。
隔了兩天，顧淑柔來稚趣園接樂樂。
馬車停在巷口，她步行進來，身後只跟了一個小丫鬟。
園子里的嬤嬤見了她，趕緊迎上來行禮，顧淑柔擺擺手說不用麻煩，自己往東廂房走。
謝南枝在教室里給大班的孩子講算數，听見動靜出來，見是顧淑柔，立馬笑著迎上去︰“夫人來了，樂樂在中院玩呢，我讓人去叫他。”
“不急，讓他玩。”顧淑柔往教室里看了一眼，見大班的幾個孩子正低頭在本子上寫寫畫畫，安安靜靜的，不由點頭，“南枝教得好，孩子們都坐得住。”
謝南枝把她請到後院屋里坐，倒了茶。
顧淑柔端著茶盞，說了幾句閑話，然後問起樂樂最近在園里的情況。
謝南枝從抽屜里取出那個本子，翻到樂樂那一頁，遞過去︰“夫人自己看。”
顧淑柔接過本子，低頭看了一會兒，越往後看越感到驚訝。
她抬起頭來看著謝南枝︰“這上面寫的，樂樂已經認了五十多個字？”
“是。前天剛測的，牢固掌握的有四十七個，剩下的幾個認得不牢，再復習幾遍就能記住。”謝南枝又翻了一頁，指著上面記的數數結果，“數數能從一數到十，也能對應上數量。問他桌上有幾個人，他能自己算出來。”
顧淑柔把本子合上，半晌沒說話。
“南枝啊，你教得比我請的先生還好。”
謝南枝給她倒茶，笑著搖搖頭︰“不是我教得好，是樂樂自己聰明好學。這孩子記性好，坐得住，也肯跟著學。
同樣的卡片，我翻給周霖看，周霖看兩張就跑去找秋千了。樂樂能安安靜靜從頭看到尾，看完還追著我要新的。先生教孩子，孩子也得肯學才行。”
顧淑柔听了這話，心里舒坦。
謝南枝說的是實話，樂樂確實從小記性就好，但她把功勞全歸給孩子，沒往自己身上攬。
換作別人，教了侯府小世子認了五十多個字，早就滿世界嚷嚷去了，恨不得全京城都知道自己本事大。
“謝姑娘，樂樂在你這兒，我放心。”顧淑柔把本子還給她，“往後該怎麼教就怎麼教，不用顧忌侯府的面子。他要是偷懶耍滑，你該罰就罰，該罵就罵。”
謝南枝笑著應下了。
顧淑柔又坐了一會兒，問了稚趣園最近發生的事情。
謝南枝把秋季運動會的事簡單說了一遍，又提了沈青書成親還有陳婉娘幫忙管飲食的事。
顧淑柔听著連連點頭︰“你這園子越辦越像樣了。姜沅芷跟我夸了好幾次，說妙妙在你這兒學了規矩，回去吃飯都不挑食了。”
正說著，樂樂從外面跑進來，一頭扎進顧淑柔懷里，仰著臉喊“娘”。
顧淑柔低頭看他，伸手給他擦汗，又捏了捏他的小臉。
“樂樂，謝姨說你認了好多字，給娘背兩個。”
樂樂站在她面前，掰著手指頭，一本正經地念。
顧淑柔一把將兒子摟進懷里，眼眶有些發紅。
她低頭掩飾過去，拍拍樂樂的背，讓他去院子里再玩一會兒。
樂樂又跑出去了。
顧淑柔站起來，對謝南枝說︰“南枝，今天我高興，回去我讓人送幾匹料子來，給園里的孩子們做冬衣。天冷了，千萬別凍著。”
謝南枝要推辭，顧淑柔抬手制止她︰“這是我的心意，不為別的，就為樂樂在你這兒學得好。”
謝南枝只好道謝收下。
……
謝氏稚趣園第一次辦畫展，說是畫展，其實不過是在院子里支了幾塊木板，把孩子們平日涂鴉的畫作一張張貼上去。
槐花巷的街坊們听說後，都跑來看熱鬧。
這一日天氣好，謝南枝特意換了一身衣裳，早早地站在院門口迎客。
牛姨娘也來了，懷里抱著五歲的蓉姐兒。
蓉姐兒穿了一身鵝黃小襖，手里還捏著啃過的糖葫蘆，一雙眼楮往牆上那些畫瞅。
“謝姨！”蓉姐兒遠遠看見謝南枝，掙扎著從牛姨娘懷里滑下來，小跑過去抱住她的腿。
謝南枝彎腰把她抱起來，笑道︰“蓉姐兒今天可要好好看看，你的畫也在上面呢。”
蓉姐兒一听，糖葫蘆也不吃了，扭著身子要去看自己的畫。
牛姨娘在旁邊嗔道︰“這孩子，昨晚听說要把畫掛出來，翻來覆去半宿沒睡著，一大早又鬧著要來。”
謝南枝抱著蓉姐兒走到牆根下，那里貼著一張四四方方的紙。
畫上畫了兩個小人兒，一個高的，一個矮的，都梳著發髻，手拉手站著。
高的那個穿著青布衣裳，那是蓉姐兒眼里謝南枝平日的樣子，矮的那個穿著紅襖，頭上還別了一朵花。
背景是一棵歪脖子大樹，樹下有個滑梯，滑梯畫得歪歪扭扭，像是一條長蛇。
蓉姐兒指著畫上高個子的人說︰“這是謝姨！”又指著矮個子的說︰“這是我！”
謝南枝心里一暖，低頭在她臉上親了一口︰“蓉姐兒畫得真好。”
蓉姐兒笑起來。謝南枝又抱著蓉姐兒看別的畫。
畫展上掛了二十幾張畫，蓉姐兒的《我和謝姨》混在其中，原本並不起眼。
來參觀的街坊們看了一圈，卻都說這幅畫最有靈氣。
“瞧瞧這孩子畫的，手拉手呢，多親熱。”
“是呀，雖說是涂鴉，可看著心里暖和。”
“謝娘子待孩子們好，孩子們心里都記著呢。”
蓉姐兒听不懂大人們在說什麼，只是依偎在謝南枝懷里，時不時抬頭看她。
謝南枝察覺了，低頭問︰“怎麼了？”
蓉姐兒小聲說︰“謝姨，我以後還能畫嗎？”
“當然能。”謝南枝摸摸她的頭，“蓉姐兒喜歡畫，就多畫。”
到了傍晚，畫展結束了。
謝南枝把大家的畫取下來，一一收好。
輪到蓉姐兒那幅《我和謝姨》時，她猶豫了一下，沒有卷起來，而是單獨放在一邊。
晚上，謝南枝在自己屋里把那幅畫仔細展平，又找來漿糊和紙，親自裱了起來。
裱好後，她搬了張凳子，把畫掛在床頭對面的牆上，退後兩步看了看，覺得心里暖暖的。
第二日，牛姨娘來稚趣園接蓉姐兒，順道給謝南枝送新做的鞋墊。
謝南枝道︰“你來得正好，蓉姐兒那幅畫我裱起來了，你要不要看看？”
牛姨娘跟著她進了屋，一抬頭就看見牆上那幅畫。
她愣在那兒，半天沒動。
牛姨娘看著看著，眼圈就紅了。
“這是蓉姐兒第一次這麼認真畫一個人。”牛姨娘聲音有些沙啞，“這孩子從小就不愛說話。我原本想著她性子孤僻，沒想到，她能畫出這樣的畫來。”
謝南枝遞了塊帕子過去，牛姨娘接了，擦擦眼角，又笑了︰“謝娘子，你不知道，蓉姐兒昨天回去，一路上都在說你，她高興得什麼似的。”
謝南枝有些不好意思︰“我不過是做了我該做的。”
“你不知道。”牛姨娘搖頭，“這孩子和你有緣分。”
兩人正說著，蓉姐兒從院子里跑進來，手里舉著半塊餅，嘴里還嚼著。
她一抬頭看見牆上的畫，愣住了，然後小臉騰地紅了。
“謝姨，你把我的畫掛起來了？”蓉姐兒有些驚喜。
謝南枝蹲下，平視她的眼楮︰“是呀，蓉姐兒畫得好，謝姨喜歡，所以就掛起來了。”
蓉姐兒抿著嘴笑，兩只手絞在一起，扭來扭去。
忽然她，撲上來抱住謝南枝的脖子，在她耳邊說︰“謝姨，我最喜歡你了。”