应元正带着小东儿和王素瑶一同去了承新书院，喻容则去了慈幼院。将王素瑶一个人留在院子里，应元正实在不放心，索性带她一起出来了。
到了书院，山长孟鹤年听说应元正来了，亲自出来迎接。他事先完全没有收到消息，不知这位殿下怎么就突然到了。
孟鹤年将他们请进去，连连致歉：“殿下，若是我们招待不周、多有怠慢，还请恕罪。”
应元正摆摆手：“是我突然到来，打乱了你们的安排，要怪也怪我。只是有些事需要当面问你，若只写信，我怕说不明白，便亲自过来了。”
孟鹤年听完，心里咯噔一声。有什么事还必须殿下亲自过来？难道是……
他斟酌着开口：“殿下是想问初试的事吗？”
应元正点头：“正是此事。之前同意你们新加一场考试，但里面的内容尚未确定。我想你们这边多半已有章程，便来问问。”
孟鹤年沉默片刻，缓缓说道：“殿下，此事并非我院一家能定。四家书院已有商议，内容确实有了些眉目，本想这几日整理好再呈给殿下过目。既然殿下提前来了，正好可以给我们出出主意，看看有没有需要修改之处。”
他略带犹豫，“殿下，此事还是四位山长都在的时候一起定比较好，各家书院侧重不同。”
这番话说得滴水不漏。
应元正想了想，确有道理，便说：“那就麻烦孟山长定个时间，届时大家聚在一起商议。”
孟鹤年没想到由他来定时间，便问道：“殿下哪日有空？”
应元正道：“这几日都有空。此事事关重大，早日商妥为好。”
孟鹤年应下：“那我便尽快派人去问各位山长何时得空。殿下……”
应元正笑着道：“我在这里坐会儿，你去安排便是，等会儿还有事要与你商量。”
孟鹤年点头，抬脚走出去，叫来仆从将事情安排妥当，又折返回来。
应元正打量着这间屋子：“你这倒是清静，几乎听不到读书声。”
孟鹤年笑了笑：“我若是听到他们读书，自己反倒读不进去了。”
他亲自给应元正斟茶：“不知殿下还有何事？”
他心中大概有数，接下来要说的，恐怕才是应元正此行的真正目的。
应元正放下茶盏，说道：“之前推行改革，本是好事，但也需听取多方意见。是我此前疏忽了你们，才导致多次抗议。细想之下，是我的不对。”
孟鹤年没想到应元正一来就承认自己的错误。
“所以这次我有一个提议，找个固定的地方，每七日开一次议事会，让各方将诉求摆到台面上说清楚。这样也免得大家上街闹事，影响百姓。”
孟鹤年听完，有些激动：“殿下，此话当真？”
应元正点头：“自然当真。只是具体如何办，我也尚无定论，这不就找你们来商量了吗？不知你们是否愿意？”
孟鹤年当即点头：“自然是愿意的。我们也一直不知该如何向殿下谏言。信件虽然能说，实在不如当面陈述清楚。可殿下事务繁忙，此事我们一直犹豫，不敢贸然打扰。”
其实不是不敢打扰，而是没有人给他们牵线，应元正不参加任何文人活动，老师也不在他们之中，完全没有相交的熟人。
虽然他们有想通过申良平引见，但申良平却让他们直接去王府。几人知道，如果公事公办，结果一定不会如他们的意。
应元正笑道：“那便好。既然双方都有意愿，这议事会便定下了。接下来就是选时间和地点。”
他再次打量这间屋子，说道：“依我看，地点不如就选在你们书院。学子众多，却又足够清静。”
对孟鹤年来说这是天大的喜讯，听到这个提议，他当场点头称好：“殿下信任我院，是我等的荣幸。老夫定会办好这场议事会。”
接下来两人便商议起议事会的细节。孟鹤年原本以为只是几位山长和四家书院的老师参与，没想到应元正的意思是其他学子也可以旁听，甚至提些建议。
孟鹤年说道：“可他们还在读书，说出来的建议恐怕也很局限。”
应元正自然明白他的顾虑，“我认为这场议事会需要他们，正是因为他们是学子，和在场的诸位立场都不一样。
山长，您的立场不仅是教育，还要让这所书院存活下去。老师们的立场除了授课，还要接受您的安排，他们更贴近教学的第一线。而学子们除了学习，更有未来的考量。不同的立场，自然有不同的看法。我认为有必要让他们参与讨论。”
孟鹤年听完，缓缓点头：“殿下考虑如此深远，是老夫愚钝了。”
应元正摆摆手：“孟先生自谦了。”
这时孟鹤年又问道：“那议事会的主题，可有什么定见？”
应元正想了想：“就按当前最关心的来吧。”
孟鹤年心中了然，这是殿下要向他们解释新科举和新官制的问题。
而另一边，崇文书院的山长陈敬之正在院中读书，忽闻应元正到了承新书院，一下子站了起来。
他忙详细问了跑腿的侍从，得知应元正刚到不久，便赶紧带上之前的书稿，急急忙忙出门去了。那侍从本是来询问他哪日有空，陈敬之把手一挥，“今日就有！”便再也没回头。
另外两所书院的山长得知消息后，也只犹豫了一下，便和陈敬之做出了同样的反应。
应元正这边正和孟鹤年喝着茶，商量着选个宽敞的屋子，椅子怎么摆、发言按什么顺序之类的细节，没想到门外忽然急匆匆来报，崇文书院的山长到了。
孟鹤年当即明白了怎么回事，赶紧让人将陈敬之请进来，又吩咐下去：若另外两家书院的山长也到了，不必通报，直接领到此处。
陈敬之进来后，对着应元正行了礼。应元正起身扶了他一把：“陈山长不必多礼，快坐下歇歇。”
陈敬之道了谢，拿帕子擦了擦额头的汗，大口喘着气。旁边的侍从举着大蒲扇替他扇风。他接过孟鹤年递来的凉茶，一口饮尽，又理了理衣衫，才开口问道：“听闻殿下今日过来，是为初试之事？”
应元正点头：“正是。原本想着各家书院各有侧重，便打算找个时间大家一起商议。没想到陈山长来得这样快。”
陈敬之有些无奈：“实在是殿下您不好见啊。”
话一出口，他自觉不妥，忙换了个说法：“殿下日理万机，听闻以前还曾微服出巡，我等实在摸不准殿下的时辰。难得殿下今日到了，择日不如撞日，老夫便赶紧赶过来了。”
孟鹤年在旁笑道：“陈兄倒是比我还急。”
陈敬之苦笑：“科举改制，关乎书院根基，怎能不急。”
正说着，门外又传来脚步声。孟鹤年抬头望去，只见另外两位山长也先后到了。
四人齐聚，正好议正事。