阴雨连绵，至今已有七日。
西市被水一次，各家铺子皆有亏损。有些索性闭了门，等天晴了再做打算；有些虽还正常开门迎客，可雨势时大时小，总不见停，街上行人稀少，也只是门可罗雀罢了。
积水虽已退去，却在地面上留下一层薄薄的泥浆，踩上去又黏又滑，人与马匹骡子经过都要小心翼翼。
街角一间不起眼的酒肆，酒家站在檐下，身披蓑衣，手里攥着一块布子，有一下没一下地擦着那块已经被他擦得锃亮的招牌，嘴里不住地唉声叹气。
这叹气声一声接一声，终于惹得隔壁馎饦店的店家也走了出来。
那店家是个中年妇人，围着一条围裙，她听不下去这么多的叹气声，探出身子道：“干嘛呢，一大早就听得你不停地叹气，这可不吉利。”
都是邻里邻居的店铺，做了多年的街坊，彼此早已相熟。酒家也没遮掩，只愁眉苦脸地朝天上努了努嘴，叹道：“唉，说什么吉利不吉利，你瞧瞧这老天，好好的日子，雨怎么就下个不停呢。”
店家也顺着他的目光，望向那阴沉沉的天色。雨丝细细的，云层压得很低，像是随时会再坠下一场大雨来。她道：“今天的雨小了许多，说不定，明日就停了呢。”她虽这么说，语气里却没有多少底气。
酒家又长叹一声，摇了摇头，道：“前些日子铺子被水淹了，酒倒是没事，可厨房里那些米面全都受了潮。本想着晾一晾还能用，可、可……唉。”他摆了摆手，说不下去了。
店家听了，也跟着叹了一声，拍着门框道：“可不是。这粮价一日比一日高了。前日米斗一百五十钱，昨日去问，已经一百九十钱了。今日一早我听人说，竟然是二百三十钱了。我可舍不得买，反正也没什么客人。”她苦笑了一声，“有时想想，还不如闭店算了，可这赁钱也贵……”
酒家宽慰道：“你手艺好，闭店多可惜。你家那两个孩子还在读书罢，笔墨纸砚哪样不贵，赚点是点。”
“可不是嘛。”店家说到孩子，脸上有了笑意，“我将两个孩子都送去萧氏义学了，那里不收束修，夫子教得又耐心，我家那两个皮猴子回来都说好。这段时日因为雨大，孩子们不用银钱都能在那儿吃饭，还有白米白面呢。厨娘手艺也不错，那叫一个香……”说着，她咂了咂嘴。
正说着，一辆青布马车缓缓驶来，停在了酒肆门前。
赶车的是个瘦小的丫头，瞧着不到十岁，穿一身利落的素色衣裳，勒缰绳的动作颇为老练。
她跳下车来，回身扶着车内的人下车。
那下车的客人戴着帷帽，看不清面容，可身上颜色鲜亮的衣裙，在阴沉的天光下依然泛着珍珠般的光泽，可见布料多么昂贵。
这般衣料、这般气度，一看便知是哪家的贵人。
酒家眼睛一亮，立刻把布子往旁边一丢，在衣摆上擦了擦手，扬起笑脸迎了上去，躬着身问道：“贵客！贵客里面请，不知贵客要用些什么？小店虽小，好酒好肉都有，保管贵客满意！”
馎饦店家没穿蓑衣，也遥遥喊了一声，声音透亮：“贵客！现做的馎饦，滑溜爽口，要不要来一碗暖暖身子？”
那戴着帷帽的人似乎轻轻笑了一声，没有多言，径直走进了酒肆。
赶车的小丫头却没有立刻跟进去，她转过身，对着馎饦店家扬声道：“好呀！馎饦来三碗，要扞得薄薄的！”她又转向酒家，语速很快，却条理分明，“酒家，你楼上不是没客人吗？收好钱，楼上都归我们用了。你只管上了酒肉，就不必跟着了。”
说着，她将一包银子往酒家手里一塞，那分量沉甸甸的，酒家掂了掂，嘴都合不拢。小丫头说完，噔噔噔地就往楼上跑，跑了两步，忽然又停住，回过头来，盯着酒家，压低声音道：“不许多说，不许多问。不然，没了银子还要惹麻烦——懂了吗？”
酒家看着这个年龄都可以当自己孙女的丫头，哭笑不得，但手里那包银子的分量是实实在在的，他自然不会多说什么，只连连点头应喏。
外间天色昏暗，这酒肆的二层不算大，靠窗的位置视野倒是开阔。
靠着窗轩远远望去，可以看见不远处胡人酒肆的彩幡在雨中耷拉着，只是今日没有胡旋舞的热闹，只余一片寂寂的雨声。
酒家很快将酒肉端了上来，那小丫头就坐在二层的楼梯口处，把三碗馎饦和大部分的肉都摆在自己面前，她毫不客气地拿起竹箸，大快朵颐，吃得津津有味。
酒家疑惑地望了一眼窗边那沉默的背影，见对方也没什么吩咐，便识趣地退了下去。
不一会儿，楼梯上又传来脚步声，不紧不慢的，独自上了二楼。小丫头抬头看了一眼，起身行了个礼，又坐下继续对付碗里那片滑溜溜的馎饦。
那人也不在意，径直走到窗边，在那戴着帷帽的客人对面坐下。
他为自己斟了一杯酒，端起来闻了闻，没有急着喝，而是先笑着开了口。他道：“娘子的姿容，哪怕是戴着帷帽，也难以全然遮掩。”
听他如此说，那戴帷帽的人伸出手，不紧不慢地将帷帽摘了下来，放在一旁的凳上。
那是何等倾国倾城的脸庞，窗外阴沉的天光落在她面上，非但没有减去半分颜色，反倒将她不施粉黛的模样衬出了不食人间烟火的清冷。
她睥着他，语气平淡，道：“王相公谬赞了。云桂蒲柳之姿，如何当得起呢。”
王相公望着她，目光里毫不掩饰自己的欣赏。他将面前的酒慢慢饮尽了，缓缓吟道：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”
萧云桂听闻，没有半分羞涩或动容。她接口道：“留灵修兮憺忘归，岁既晏兮孰华予。王相公这是在说，妾身只有美色令人流连，年老色衰，便再无价值了？”
王相公闻言，不慌不忙地摇了摇头，又为自己斟了一杯酒，笑道：“怎会，是娘子多心了。不过是一首楚辞，世人皆道山鬼其诗浪漫感人，怎么到了娘子这里，便听出这样一番意思来。”
萧云桂微微抬起下巴，那双清澈的眼眸毫不避让地迎上他的目光，声音里带上了几分咄咄逼人的锋利：“若非云桂容貌出众，王相公今日还会特意来招揽妾身吗？”