“有人给银子，让我改成官款。”
这句话落下，前厅里谁也没先开口。
葛掌柜捻着袖口，眼珠在晚棠和沈正清之间来回转。
沈正清没叫他起来，在他面前蹲下身。
“什么人，什么时候，给了多少？”
“姓邓，都叫他邓九，二月底在关口的茶棚里找的小的。”
“他怎么知道你管脚车？”
“他说在脚行里打听过。”
“给了多少？”
“先给了三两，说事成再给七两。”
沈正清回头看了一眼随行的属官。
属官姓严，年纪不到三十，已经提笔在记。
“他让你改什么？”
“让小的把永济那条线的脚费多记些，再在账边写上官款垫付。”
祝三抹了一把脸，袖口蹭得通红。
“他说就是几个字的事，掌柜的不会细看，往后有人问起，就说是礼部那边让垫的。”
晚棠坐在上首，掌心按着那册账，一句话也没插。
罗掌柜忍不住嚷了一声。
“礼部给商号垫脚费？这话说出去谁信？”
“有人信。”
沈正清站起来。
“弹章里写的就是这句，百川会以官府名义拨款，拿来作凭的就是这几笔账。”
孟掌柜把茶盏往桌上一搁。
“这么说，弹章是拿假账参的人？”
“现在还说不得。”
沈正清没顺着他的话往下走。
“祝三一张嘴，算不得证据。”
他转向严属官。
“去查他的收款，钱铺，当铺，家里，一处都不要漏。”
“是。”
“还有分号的门房簿，二月到四月，谁来找过他，全抄出来。”
晚棠这时开了口。
“沈大人，门房簿在后院，民女让人取来。”
“劳烦晚掌柜。”
到了申时，严属官带着两个差役回来，怀里揣着一沓纸。
“大人，查过了。”
“说。”
“祝三在西市源丰钱铺存过两笔银子，一笔三两，在二月二十八，一笔四两五钱，在四月初五。”
“他月钱多少？”
沈正清问晚棠。
“一两二钱。”
“两个月存了七两五钱，不吃不喝也攒不出来。”
严属官又抽出一张纸。
“他老娘在城南当过一只银镯子，三月初二赎回去了，赎银二两。”
祝三跪在一边，听到这句，把头埋到了胸口。
“那是给小的娘赎的，小的就花了那一回。”
“门房簿呢？”
晚棠把簿子递过来，翻到折了角的一页。
“二月二十六，三月初九，四月初四，有个姓邓的来找祝三，自称脚行的人，门房都记了。”
沈正清拿过门房簿，对着钱铺的存单比看。
三月初九邓九来，三月十二账上就多出一笔。
四月初四邓九又来，第二天钱铺里就存进了银子。
“日子都咬得上。”
严属官凑过来，笔尖还滴着墨。
“大人，这就是有人故意把私账往官款上引，好坐实公私混账。”
“话可以这么记，结论先别下。”
沈正清把门房簿和存单并排放好。
“邓九是什么人，查到没有？”
“查到了。”
严属官的嗓门一下子拔高了。
“邓九早几年在永济商号跑过腿，替他们押过货，收过账。”
葛掌柜听到这几个字，屁股往椅子前沿挪了半寸。
“永济商号？那不是钱仲和的铺子？”
“葛掌柜认得？”
“京城做绸缎生意的，谁不认得钱东家。”
葛掌柜搓着指头上的靛色。
“前年他还想吃下草民半间铺面。”
严属官转回身来。
“大人，邓九替永济办过事，如今又收买百川会的伙计，这还不够明白？”
“哪年替永济办的事？”
“前年。”
“如今还在永济么？”
严属官噎了一下。
“去年就不在了，说是辞了工。”
“那你凭什么说是钱仲和让他来的？”
“这……”
沈正清把门房簿合上。
“一个替永济跑过腿的人，转头替别家办事也不稀奇，你今天把钱仲和的名字写进卷宗，明天他就能揣着辞工的文书来御史台喊冤。”
严属官把笔搁下，没再争。
晚棠在上首问了一句。
“沈大人，那这桩事，就停在邓九身上？”
“停不了。”
沈正清抬眼看她。
“邓九拿出来的银子总有个来处，银子比人老实，顺着银子查。”
“那百川会呢？”
晚棠的指尖搭在账册边上。
“脚费的亏空，民女认，可那四个字，是外头人塞进来的。”
“伙计是百川会的伙计，账是百川会的账。”
沈正清没给她留情面。
“被人钻了空子，也是百川会自己的漏，这一条，卷宗里会写。”
晚棠起身，朝他福了一福。
“民女认。”
孟掌柜在旁边嘀咕了一声。
“认得倒爽快。”
罗掌柜拿胳膊肘碰了他一下。
“换你家伙计被人这么买了，你敢当众认？”
孟掌柜不吭声了。
沈正清对严属官吩咐道。
“去祝三住的地方搜一遍，邓九给过他什么东西，一样都不要放过。”
“祝三睡在后院通铺。”
晚棠接过话头。
“民女让账房陪着去，省得旁人说百川会藏了什么。”
天擦黑的时候，严属官从后院回来，手里捏着一张揉皱的纸条。
“大人，在他枕边一双旧鞋里找到的。”
沈正清接过来，就着灯展开。
纸条巴掌大，边角被汗浸软了，墨迹晕开一圈。
“祝三，这是谁给你的？”
“邓九，四月初四那回给的。”
祝三缩着肩膀。
“他说看完就烧，小的没舍得。”
“为什么没舍得？”
“上头写着往后还有银子，小的想着留个凭据，万一他赖账。”
罗掌柜哼了一声。
“倒是个会算的。”
沈正清没理会，把纸条翻过去又翻回来，背面空空。
晚棠走到他身边。
“上头写的什么？”
沈正清把纸条转向她，一字一字念出来。
“下一笔去通州领。”