“下一笔去通州领。”
念完这一句，沈正清把纸条按在门房簿上。
“通州哪里领，找谁领，一个字都没写。”
严属官把纸条拿过去又看了一遍。
“大人，邓九既然写了通州，银子必定从通州出，属下去一趟。”
“去可以，莫要打草惊蛇。”
“属下明白。”
“通州钱铺和商号多，你别一家家去问，先查邓九这半年在通州落过脚的地方。”
“落脚的地方？”
“人要吃饭睡觉，脚店比钱铺好开口。”
严属官应声退下，连夜出了城。
三天后，他回京直奔都察院值房，靴底的泥还没刮干净。
“大人，找着了。”
沈正清从案后抬头，把手里的卷宗合上。
“坐下说。”
“邓九在通州住的是运河边一家脚店，店家说他三月和四月各去过一回，每回都往裕昌号走。”
“裕昌号？”
沈正清搁下了笔。
“是，属下拿着御史台的牌子去调了流水。”
“流水上怎么写？”
“三月初十，四月初六，各支银五两，收款人邓九，事由写的是代收货款。”
“裕昌号跟邓九有什么货款往来？”
“属下问了，账房说不知道，只说是东家交代的。”
沈正清起身，从架子上抽出另一册卷宗。
封皮上写着闭仓补贴案。
“裕昌号这个名字，你听着耳熟么？”
严属官凑过来看了一眼，手里的茶碗差点没端住。
“这，这不是上回给通州那几家货栈发补贴的商号？”
“上回周先明就是这么说的。”
沈正清翻到中间一页。
“裕昌号付给他的三十两，他说是仓钱，租他的货栈存货用的。”
“同一家商号，一头给货栈发仓钱，一头给邓九发银子买伙计改账。”
严属官把两册卷宗并排摊开。
“大人，两股银子流到一处去了。”
“流到一处，不等于是一只手在付。”
沈正清坐了回去。
“还有什么？”
“脚店的店家说，邓九那两回进通州，都是搭周家货栈的运货车来的。”
“同一辆车？”
“店家只记得车帮上漆着周字。”
沈正清沉吟片刻，把闭仓补贴案的卷宗往前推了推。
“传周先明。”
“还传？上回他已经说清楚了。”
“上回说清楚的是上回的事，这回有新账，依律可以再传。”
次日巳时，周先明进了都察院。
他四十来岁，穿一身酱色绸袍，进门先朝沈正清作揖，揖得又低又快。
“沈大人，又见面了。”
“周东家请坐。”
“上回该说的，草民都说了，不知今日大人还要问什么？”
“问几句旧话。”
沈正清把卷宗推过去。
“上回你说，裕昌号给你的三十两是仓钱。”
“是，裕昌号租了草民通州的两间货栈，存了一批桐油。”
“租了多久？”
“三个月，三月到五月。”
“仓钱怎么算的？”
“一间一个月五两，两间三个月，正好三十两。”
周先明答得顺溜，两手搭在膝盖上没挪过地方。
沈正清翻开另一册账。
“这是你上回自己交上来的货栈账。”
“是，草民的账，一笔不差。”
“那你看看这一页。”
周先明接过去，眼睛落在纸上。
沈正清替他念了出来。
“二月十八，东西两仓闭仓，封条上锁，五月二十开仓。”
周先明的手指在账页上停了一停。
“三月到五月，你这两间货栈是锁着的，裕昌号的桐油存在哪里？”
“这个，草民记岔了，桐油存的是南边那间小仓。”
“你名下几间仓？”
“三间。”
严属官翻开账册另一页，照着念。
“南仓三月至五月，存的是周家自家的豆饼，满仓。”
周先明把账册合上，放回桌面，往外推了推。
“大人，账房先生记账糊涂，草民回去问问。”
“上回你说账一笔不差。”
沈正清看着他。
“这回又说账房糊涂，周东家，你的账到底哪回作数？”
周先明不接这句，端起茶碗抿了一口，碗沿碰着牙，响了一声。
“沈大人，裕昌号给谁银子，那是裕昌号的事，草民管不着。”
“周东家认得邓九么？”
“不认得。”
“邓九两回进通州，搭的都是车帮上漆着周字的货车。”
“通州姓周的多了，车上捎个人也是常事，草民哪能个个认得。”
严属官在一旁冷笑。
“三月初十那趟车，车夫叫周贵，是你家的家生子。”
周先明搁下茶碗，碗底在桌上转了半圈。
“家里车夫捎了什么人，草民不知道。”
“好。”
沈正清没有逼他，起身走到值房一侧的书架前。
“周东家上回说裕昌号的银子是仓钱，草民只收了仓钱，这句话卷宗里记着。”
“是草民说的。”
“今日还这么说？”
“还这么说。”
周先明抬起下巴，嗓子比进门时粗了几分。
“草民做的是货栈生意，收仓钱天经地义。”
沈正清从书架最底层取出一册蓝皮簿子，封面上贴着通州裕昌号的签。
严属官认得那簿子，是他从通州带回来的。
“这是裕昌号的付款簿，三月初十那一页，邓九的五两底下还有一笔。”
周先明的视线跟着那册簿子走，喉头动了一下。
“大人，这跟草民有什么相干？”
沈正清没答，把付款簿在他面前一页页展开，停在折了角的那一页。
“这一次不能再说是仓钱。”